tHay algo acerca de un joven de 16 años que hace su debut entre profesionales adultos de alto nivel que lo hace parecer un cervatillo. Un cervatillo flaco y tambaleante, cuya función de brazos y piernas aún no se comprende, corriendo por el campo con un equipo y espinilleras que siempre parecen unas tallas más grandes, como un niño que lleva el traje de su padre.
De manera similar, Mathis Albert apareció en el minuto 88 en la victoria del Borussia Dortmund por 4-0 sobre Friburgo el domingo, que aseguró al equipo un lugar en la Liga de Campeones del próximo año.
Mientras apenas tocaba el balón, Albert saltó al campo con 16 años, 11 meses y cinco días. Eso lo hizo tres meses más joven que Giovanni Reyna en su debut en 2020, quien a su vez rompió por dos meses el récord de Christian Pulisic en 2016 como el estadounidense más joven en aparecer en la Bundesliga. Todos batieron el récord con una camiseta del Dortmund, que Albert es notablemente el séptimo estadounidense en vestir.
Albert nació en Greenville, Carolina del Sur, apenas unas semanas antes de que la selección masculina de Estados Unidos sorprendiera al mundo en la Copa FIFA Confederaciones 2009 con su aparición en la final y su fatídica ventaja de 2-0 sobre Brasil en el partido por el título antes de desplomarse.
Los clubes más importantes de Europa y las incubadoras de talentos perseguían a Albert desde los 13 años y cuando jugaba en el sistema juvenil del LA Galaxy. tendría Atrayendo el interés del Bayern Munich, Ajax y Paris Saint-Germain, así como del Dortmund. Mathis tiene padre francés y madre germano-estadounidense, lo que le permite acceder fácilmente a un pasaporte europeo. Y cuando a su padre le ofrecieron un trabajo en Alemania, la familia lo siguió en 2024, eludiendo las reglas de la FIFA sobre jugadores menores de edad que se mudan de un país a otro por el bien de su carrera.
En el Mundial de Clubes del verano pasado, Albert, que entonces tenía sólo 16 años y 24 días, estaba en la lista de convocados del Dortmund en Estados Unidos, aunque no apareció. Sin embargo, participó en el Mundial Sub-17 con Estados Unidos y desde entonces ha ascendido a la categoría Sub-19.
Albert tiene la propensión de un adolescente a publicar fotos dolorosamente artísticas en Instagram. Además: ritmo y talento para vencer a tu hombre. Un poco como Pulisic y Cole Campbell, otro adolescente estadounidense en los libros del Dortmund pero cedido en el Hoffenheim, es un extremo vivaz y regateador. Esto no es sorprendente, ya que Dortmund ha funcionado durante mucho tiempo como una especie de santuario al aire libre para este tipo de jugadores, salvándolos de las restricciones y fuerzas del fútbol moderno que buscan erradicarlos.
Como era de esperar, el debut de Albert conmovió al público del fútbol americano.
¡Tenemos otro, amigos! ¡Un milagro en Dortmund!
Este despertar temprano es una función de múltiples fijaciones superpuestas. Primero: la desesperación por una verdadera superestrella mundial del fútbol masculino que tenga pasaporte estadounidense. Después de todo, todavía no hemos tenido ninguno. Nuestros mejores jugadores ahora son lo suficientemente buenos como para llegar a los clubes más destacados en la cima del ecosistema europeo, pero todavía no parecen ser más que jugadores muy confiables. Weston McKennie es quizás el más útil Jugador de la Juventus, alterna entre todas las posiciones excepto portero y central, y se desempeña bien en cada una de ellas, pero no es el de la Vieja mejor jugador. Incluso cuando Christian Pulisic lideró al Milan en goles la temporada pasada, el juego no fluyó a través de él y el equipo no se construyó en torno a él. (Y todo eso fue antes de su épica y continua sequía de 18 partidos sin goles para el club y el país).
Luego está la obsesión, tanto en el fútbol mundial como en la sociedad estadounidense, por centrarse en lo que es y en quién es. siguiente. Continuamente miramos hacia el futuro y miramos las glorias que nos esperan en perspectivas cuyos techos y logros no pueden predecirse con precisión.
Sin embargo, como nación futbolística, está claro que Estados Unidos se ha vuelto competente en producir adolescentes precoces, creíbles y competitivos en algunos de los clubes más importantes de Europa. Pero en este momento parecen estar alcanzando su punto máximo.
Es un juego de números. Se necesitan un puñado de prospectos verdaderamente prometedores para desarrollar un jugador de clase mundial. Es la cruda aritmética del deporte de élite, una ley inmutable que exige sacrificios de sangre en forma de esperanzas destrozadas. Para que un brillante (inserte aquí el nombre de la superestrella de su elección) salga de su línea de ensamblaje, la máquina primero debe ser alimentada por media docena de tipos que, en un momento, fueron considerados igualmente talentosos pero cuyos nombres nadie necesitaba aprender.
De la misma manera que los franceses no entran en pánico cada vez que surge otro duende asombroso y los españoles no parecen inmutarse cuando ven a un adolescente jugando en La Liga, parece que el desarrollo del talento del fútbol estadounidense no habrá ocurrido realmente hasta que la aparición de un Mathis Albert sea prácticamente un no evento.
-
El libro de Leander Schaerlaeckens sobre la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos, The Long Game, se publicará el 12 de mayo. pre-ordenalo aquí. Enseña en la Universidad Marista.
