Las mareas oceánicas alrededor de Middle Island en Warrnambool, Victoria, cuentan muchas historias. Y muchos de estos cuentos se han convertido en leyendas con el tiempo. Sin embargo, pocos son tan notables como éste.
Hoy compartimos la historia de cómo una raza especial de perro intervino para salvar una colonia de aves moribundas. Todos habéis oído hablar de los esfuerzos de conservación liderados por humanos, ¿verdad? Pero ¿alguna vez has oído hablar de un caso en el que otro animal salvó a un grupo de animales en peligro de extinción? Y aquí es donde comienza la verdadera historia.
Estamos hablando de un grupo de pingüinos que fueron salvados de la extinción por un grupo de perros. Es una historia de conservación, la intuición de un granjero y el heroísmo legendario de un perro llamado Oddball. Y decenas de personas como ella que han “contribuido” a la causa.
Echemos un vistazo más de cerca a los detalles de este caso tan interesante.
Cómo los zorros casi acabaron con una especie entera
¿Alguna vez has oído hablar de las hadas pingüino? De lo contrario, permítanos presentarle a estas encantadoras criaturas. Es la especie de pingüino más pequeña del mundo. Estas aves habitan principalmente en las escarpadas costas del sur de Australia y Nueva Zelanda. Podríamos llamarlos sus “hogares ancestrales”.
Durante décadas, una próspera colonia de estas pequeñas aves no voladoras anidaba en Middle Island durante seis meses al año. Y este enorme grupo tenía cientos de miembros felices.
Sin embargo, la naturaleza y la intervención humana son una mezcla mortal. Durante la marea baja, poco a poco apareció una extensión de arena.
Y casualmente, conectaba directamente el continente con Middle Island. Este puente natural permitió a los invasores zorros rojos cruzarlo sin esfuerzo. Para los zorros, los indefensos pingüinos hada eran presa fácil. En un tiempo relativamente corto, la alguna vez muy activa colonia de más de 200 pingüinos fue diezmada. ¿Qué sigue? Ahora quedan menos de diez supervivientes, acurrucados por el miedo.
Las noticias sobre esto circularon rápidamente. Y el Ayuntamiento de Warrnambool se ha vuelto desesperado y agitado por encontrar una solución. Después de todo, simplemente no podemos darnos el lujo de esperar a que ocurra un desastre. Nadie quería dejar a estas hermosas y prístinas criaturas a su suerte. Se han hecho muchos intentos.
Se han probado métodos tradicionales de control de plagas, colocación de trampas, uso de veneno, cazadores, todo. Pero, lamentablemente, nada de esto funcionó. Los zorros eran demasiado inteligentes y el terreno demasiado accidentado. Como resultado, los pingüinos continuaron desapareciendo. Parecía que la colonia insular estaba condenada a la extinción total. La población siguió disminuyendo.
El granjero que se atrevió a probar algo en lo que nadie creía
Llegados a este punto, uno ciertamente pensaría que toda esperanza está perdida. Pero no. Al menos todavía no. Ingresa Allan ‘Swampy’ Marsh, un criador de pollos local con una idea radical. Este hombre era dueño de un perro pastor de Maremma llamado Oddball. Durante siglos en Europa, los perros pastores de Maremma fueron criados para vivir con el ganado y protegerlo ferozmente contra grandes depredadores como los lobos. Swampy había sido testigo de cómo Oddball protegía a sus gallinas camperas de los mismos zorros que aterrorizaban a la isla.
Ofreció una experiencia simple pero única. dejar un perro guarda a los pingüinos.
Al principio la idea era incierta y los escépticos se burlaban de ella. Pero ya era demasiado tarde para pensar en otra cosa. Con la población de pingüinos casi nula, el consejo no tenía nada que perder. En 2006, Oddball fue enviado a Middle Island para vivir entre los pájaros.
El experimento fue un éxito instantáneo y rotundo. Existe una peculiaridad entre los perros de Maremma. Aparentemente. No cazan ni reúnen rebaños. Simplemente se integran al entorno y establecen un territorio. Para un zorro, esto significa una señal de “correr”. El ladrido profundo y resonante de un perro guardián de ganado de 40 kilogramos era un poderoso disuasivo para los depredadores. Un matón bastante aterrador, como ningún otro. Lo sorprendente es que Oddball ni siquiera necesitaba cazar a los zorros. Su mera presencia en la isla fue suficiente para que los depredadores se dieran media vuelta y cruzaran el puente de arena.
Perro que se convirtió en leyenda más allá de la isla
Oddball solo permaneció en la isla unas tres semanas durante este primer intento. Sin embargo, cumplió su promesa: los zorros dejaron de venir después de un tiempo.
Tras el éxito de la prueba, un equipo rotativo de perros Maremma entrenados estuvo estacionado en la isla durante la temporada de reproducción de los pingüinos. Ya ha pasado una década y ningún zorro ha perdido ni un solo pingüino hada. Todos estaban a salvo bajo la atenta mirada de un guardia de Maremma. Al poco tiempo, el experimento empezó a dar resultados. La población logró recuperarse de estar al borde de la extinción y volvió a ser de varios cientos. El período oscuro había terminado. Todo volvió a estar en paz.
La hazaña legendaria de Oddball era materia de leyendas. En realidad, esto era algo inaudito antes. Su historia fue tan inspiradora que se adaptó a la popular película de 2015. Película familiar australiana Oddball.
Conclusión
Nuestra heroína falleció pacíficamente a la edad de 15 años en 2017. Vivió una vida plena como perro de granja, disfrutando de la adulación de cientos de personas en todo el mundo. Murió como una célebre “activista”, inspiración cinematográfica y salvadora certificada de la vida silvestre.
Middle Island es un hermoso pedazo de tierra donde el susurro del viento todavía trae historias. Contiene el sonido de las olas, los gritos de pequeños pingüinos y el ladrido protector y distante de un perro de la Maremma que hace guardia. Oddball definitivamente está sonriendo desde arriba, dondequiera que esté actualmente.
