Travis Kelce recibió su emotiva ovación de los fanáticos de los Kansas City Chiefs después de su partido de la Semana 17 en el Arrowhead Stadium. Una semana más tarde, después de la derrota final de temporada ante Las Vegas Raiders, el veterano dijo a los periodistas que cuando llegara el momento de decidir su futuro en la NFL, su elección lo afectaría rápidamente o tendría que tomarse un tiempo libre.
Aparentemente la decisión de volver a firmar en Kansas City fue rápida para Kelce, quien después de la Semana 18 informó al gerente general Brett Veach que planeaba regresar para la temporada 2026.
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En una entrevista con SiriusXM NFL Radio miércolesVeach dijo que dentro de las 24 horas posteriores a ese último juego contra los Raiders, sabía que Kelce sería parte de sus planes para la próxima temporada.
“Cuando repasamos la temporada que tuvimos, ciertamente desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre, probablemente tenía algunas preguntas en mente”, dijo Veach. “Diré que esas preguntas se disiparon casi de inmediato. Jugamos en Las Vegas el último partido de la temporada. Regresamos aquí ese lunes, tuvimos entrevistas de salida de los jugadores y Travis entró a la oficina. Hablamos de muchas cosas sobre el cuerpo técnico, sobre el equipo, pero él básicamente dijo: ‘No voy a salir así. Voy a tomarme unas semanas de descanso aquí, pero pongámonos en contacto y hagamos planes para estar aquí”.
“Así que, aunque los medios hablaron de su regreso o regreso, creo que internamente sabíamos que regresaría enseguida. Es un gran competidor. Él y Pat (Mahomes) casi tienen una relación fraternal. Ni siquiera es una relación de compañero de equipo. Creo que hay un elemento en el que Travis quiere ver a Pat a través de este proceso de rehabilitación”.
Kelce, que cumplirá 37 años en octubre, firmó un contrato de un año y 12 millones de dólares con los Chiefs en marzo antes de llegar a la agencia libre.
Travis Kelce de los Kansas City Chiefs observa el segundo cuarto de un juego contra Las Vegas Raiders el 4 de enero.
(Candice Ward vía Getty Images)
Veach notó que saber que Kelce estaba en el redil fue beneficioso para su planificación de temporada baja.
“Sabíamos desde el principio que regresaría, lo cual fue muy útil y beneficioso para nosotros a medida que entramos en nuestro plan de agencia libre, ya habíamos reservado y asignado para Travis”, dijo Veach. “Nos ayudó a ser más decisivos y llevar a cabo nuestro plan. Una vez más, desde mi punto de vista, creo que sí, probablemente hubo algunas preguntas en noviembre, diciembre, pero justo después del último partido, 24 horas después del último partido de la temporada, supe al 100 por ciento que volvería”.
Junto con Kelce, los Chiefs volvieron a contratar al receptor Tyquan Thornton y, en la agencia libre, agregaron a los corredores Kenneth Walker III y Emari Demercado, el safety Alohi Gilman, el tackle defensivo Khyiris Tonga y el cornerback Kader Kohou, entre otros movimientos.
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Los Chiefs terminaron 6-11 la temporada pasada y se perdieron los playoffs por primera vez desde 2014. Kelce jugó en 17 juegos, pero registró su menor cantidad de recepciones (76) y la segunda menor cantidad de yardas recibidas (851) desde 2015. Mahomes también se perdió a fines de diciembre después de romperse el ligamento cruzado anterior, una lesión de la que podría estar listo para regresar en la primera semana.
El contrato de un año no detendrá las preguntas de Kelce sobre su futuro más allá de la temporada 2026, pero si está motivado para jugar nuevamente después de un año difícil para él y el equipo, ¿podríamos ver un año de recuperación para el futuro ala cerrada del Salón de la Fama?
