Si, Dios no lo quiera, ocurre un desastre natural en Los Ángeles en un futuro cercano, Jena Malone podría ser una de sus primeras respuestas.
“Estudié capacitación para equipos comunitarios de respuesta a emergencias”, dijo el actor y músico de 41 años, tomando café en la sala de su casa con vista a los granados y un cañón al noreste de Los Ángeles. “Ya sea que se trate de manejo de incendios o de construir un cobertizo para herramientas en el vecindario, para mí es menos importante dar pasos profesionales ahora que transformar la forma en que vivo en este planeta. Construyamos algo donde todos cuidemos de las necesidades de los demás a través de la ayuda mutua”.
Estas son prioridades galvanizadoras de Malone, quien ha dirigido películas amadas por generaciones como la película de ciencia ficción negra “Donnie Darko”, quien protagonizó a la lanzadora de hachas Johanna Mason en dos postes en “Los juegos del hambre” y quien recientemente protagonizó la película de venganza sobre culturismo lésbico “Love Lies Bleeding”. Durante casi el mismo tiempo, también ha estado haciendo discos folk experimentales y electrónicos que juegan con ruido de vanguardia y composiciones suavemente conmovedoras.
Es una época loca en Los Ángeles para cualquiera interesado en la ciudad y sus industrias culturales, y Malone está profundamente involucrado en ambas. Justo antes del lanzamiento de su nueva serie de Netflix, “The Boroughs”, producida por los hermanos Duffer, lanzó su primer álbum en casi una década. “Flowers For Men” es un disco irregular y primitivo del futuro, escrito después de que el nacimiento de su hijo trastocara sus obligaciones (y expectativas) para con los hombres de su vida y el mundo que heredarán.
“Cambió todo”, dijo Malone sobre la crianza de un hijo. “Crecí aprendiendo a prosperar y enmascararme en espacios masculinos. La cultura del grind es una toxicidad masculina que heredé y en la que fui adoctrinado. Pero la paternidad te da esta oportunidad de quemar toda tu vida en sacrificio para descubrir lo que es real. No tenía idea de lo que era ser un hombre. Todas mis ideas ardieron y pocas cosas resucitaron”.
Para los fanáticos del cine millennial, Malone siempre ha sido una actriz convincente y segura en todo lo que hace desde su papel de estrella infantil en “Contact” en 1997. Pocos encarnan una cultura americana torturada y seductora como ella.
“The Boroughs”, una secuela de alto perfil de “Stranger Things” de los maestros de la irrealidad, creada por Jeffrey Addiss y Will Matthews, tiene un elenco rico que incluye a Alfred Molina, Geena Davis y Bill Pullman, ambientada en medio de una bucólica comunidad de jubilados bajo una amenaza sobrenatural. Un grupo heterogéneo de inadaptados de los hermanos Duffer que se unen para combatir el horror sobrenatural podría ser la última apuesta segura de la televisión.
Sin embargo, así es también lo que Malone siente sobre el clima actual de Hollywood: un vecindario que alguna vez fue estable y que se defiende de fuerzas malévolas. Consolidación y retirada institucional, costos disparados, agitación tecnológica: todo esto se suma a una sensación creciente de que una era ha terminado y lo peor está por llegar.
“El cine se encuentra en una transición muy delicada. Creo que donde estaba la música hace 20 años, hoy está el cine”, dijo. “Es como estar en un ascensor donde todos los pisos están en llamas. Muchas de las cosas que me encantaron de esa película ya no existen, aunque lo que me encanta de esa película sigue siendo extremadamente poderoso. Mi nivel de estrés baja y mi creatividad aumenta cuando construyo un mundo que no depende de la industria cinematográfica, aunque ese sea mi principal amor”.
Ese sentimiento la llamó a regresar a la música en “Flowers For Men”, nueve años después de su último LP. La abrumadora experiencia de dar a luz en 2016 y criar a un hijo provocó una reflexión sobre la vida interior de los hombres y ella quiso escribir sobre ello.
“Fui criado por dos mamás y tenía la extraña aspiración de ser padre”, dijo Malone riendo. “En ese momento, yo era el sostén de la familia. Pero ser padre era muy nuevo para mí. Vi en él a mi padre, a mi abuelo, esas viejas relaciones con los hombres. Me obligó a mirarlo con ojos curiosos e infantiles”.
“Flowers For Men” fue escrito por una sincera curiosidad sobre las restricciones, las malas influencias y las mejores aspiraciones de los hombres. Para habitar la vida de otra persona, ella también tenía que sonar diferente.
“El cine se encuentra en una transición muy delicada. Creo que donde estaba la música hace 20 años, hoy está el cine”, dijo Malone. “Es como estar en un ascensor donde todos los pisos están en llamas. Muchas de las cosas que me encantaron de esa película ya no existen, aunque lo que me encanta de esa película sigue siendo extremadamente poderoso.
(Evan Mulling/Por tiempo)
El instrumento más importante del álbum son sus capas de tratamientos vocales. Malone tiene una voz hermosa y natural, íntimamente susurrada, con toques de country rock de los 70. Pero aquí, lo rocía con ácido digital poco convencional, como un disco de R&B de finales de los años 2000 arrojado a la piscina del Joshua Tree Inn.
Es una combinación extraña, pero le da una melancolía moderna a “Barstow”, que tiene la estructura narrativa de un éxito de Townes Van Zandt pero está plagado de efectos turbios. “Create In Your Name” tiene una oscuridad nocturna digna de Billie Eilish, con letras tan devocionales que casi parecen consumidoras. “Disaster Zones” tiene un ambiente explosivo y el LP termina con una impresionante versión del clásico “Angel From Montgomery” de John Prine.
“Me encanta que un hombre haya escrito una canción donde la primera línea es ‘Soy una anciana'”, dijo Malone. “Como compositor, me da mucho permiso. Ahora todas las puertas están abiertas. Si tuviera que regalar flores a cada hombre que ha tocado o cambiado cosas dignas de celebración, John Prine sería uno de ellos”.
Esta idea –celebrar a los hombres por el bien del que son capaces– le parecía lo suficientemente transgresora hoy como para darle coherencia al álbum. Pero también generó preguntas sobre el lugar de la pareja romántica en la vida de uno. Al adaptarse a la maternidad, aprendió sobre la anarquía en las relaciones, que considera una falta de respeto a los niveles de conexión. Compró libros sobre la no monogamia ética (“Sexo al amanecer” fue uno importante) para aprender cómo otras vidas no sólo eran posibles, sino quizás incluso más satisfactorias.
(Tal vez eso no fue una exageración viniendo de un actor que interpretó a la niña salvaje Lydia Bennet en “Orgullo y prejuicio”).
“Había comprendido en la sociedad que el amor jerárquico, poner a la pareja por encima de todo, era la máxima expresión romántica. Podría nombrar cientos de películas que hablan de ello”, dijo. “Pero a medida que aprendo a cuidar a este niño, me doy cuenta de que el amor propio es una de las partes más importantes de esta ecuación. Necesito expresarme, un trabajo en la vida que se parezca a otro amor. Y luego mi familia y lo importantes que eran mis amigos. Y de repente no hay un mundo donde solo tengo un amor, ni siquiera un amor romántico”.
“Había comprendido en la sociedad que el amor jerárquico, poner a una pareja por encima de todo, era la máxima expresión romántica. Podría nombrar cientos de películas que hablan de ello”, dijo Malone. “Pero a medida que aprendo a cuidar a este niño, me doy cuenta de que el amor propio es una de las partes más importantes de esta ecuación. Necesito expresarme, un trabajo en la vida que se sienta como otro amor.
(Evan Mulling/Por tiempo)
“Flowers For Men” es, a su manera, un compromiso con esta contradicción: amar profundamente a los hombres, pero nunca ponerlos por encima de todo, a pesar de que se comprometió con su pareja, el actor Jack Buckley, a principios de este año.
Ella todavía está pensando en cómo presentar este álbum en vivo. Dijo que era fanática del modelo Dead City Punx de espectáculos renegados en rincones olvidados de Los Ángeles. Quizás, mientras la ciudad parece desmoronarse, encontrará un parque frondoso o la parte trasera de un bar de mala muerte que será el lugar perfecto para estas canciones extrañas, solitarias pero esperanzadoras.
“Quiero que alguien entre al baño y diga: ‘Vaya, ¿por qué hay una mujer cantándome?'”, dijo Malone. “Me gusta la idea de que el arte te hace sentir un poco incómodo y no tienes expectativas previas sobre cómo sostenerlo”.
