W.Cuando la FIFA amplió la Copa Mundial de 32 a 48 equipos, lo hizo con la esperanza de que países como India y China, con sus 2.700 millones de habitantes, se clasificaran, en lugar de países como Cabo Verde y Curazao, cuyas poblaciones combinadas de alrededor de 700.000 apenas equivalen a un distrito de una megaciudad como Mumbai o Shanghai. Lo que el organismo rector no tuvo en cuenta fue que faltando un mes para el torneo de 2026, no habría acuerdos de transmisión con los dos gigantes asiáticos para garantizar que los fanáticos locales pudieran ver los 104 partidos.
Hace unos meses, la FIFA habría ofrecido esta Copa del Mundo, así como la próxima, a Nueva Delhi y Beijing por sumas respectivas de 100 millones de dólares y entre 250 y 300 millones de dólares. No se llegó a ningún acuerdo a pesar de que el precio de venta seguía bajando constantemente.
En India, habría caído a 35 millones de dólares. La oferta más cercana son los 20 millones de dólares ofrecidos por JioStar. A primera vista, esto es una sorpresa. Para las competiciones de 2014 y 2018, Sony pagó 90 millones de dólares, luego Viacom18 pagó 62 millones de dólares para mostrar la acción de Qatar.
En comparación con 2022, los plazos para la India no son tan favorables. Sólo 14 partidos comenzarán antes de la medianoche en el subcontinente. En 2018, todos menos uno lo hicieron; en 2022, todos menos 20. Sin embargo, esa no es la razón principal del estancamiento, según Shaji Prabhakaran, miembro del comité ejecutivo de la Confederación Asiática de Fútbol y exsecretario general de la Federación India de Fútbol.
“El momento oportuno puede usarse como excusa”, dijo a The Guardian. “Los partidos de la Copa del Mundo se celebran en horarios similares a los de la Liga de Campeones de la UEFA y los indios los están viendo. Esta no es la primera Copa del Mundo que se celebra en este momento y la India también los ha estado observando”.
Atribuye este punto muerto más bien a la falta de opciones, de dinero y de confianza en la industria de la radiodifusión. En 2022, Viacom, propiedad de Reliance, era un nuevo actor que buscaba contenido de calidad para atraer clientes y estaba dispuesto a perder dinero con la Copa del Mundo. Ahora solo existe JioStar, resultado de la fusión de Reliance y Disney, y Sony. “No hay competencia real en el mercado indio de retransmisiones deportivas, lo que se lo pone más difícil a la FIFA, y en el mercado que hay, el cricket es el deporte principal y el foco principal”, dijo Prabhakaran.
Sin embargo, aunque el cricket domina el mercado en India, los informes nacionales indican que la audiencia promedio de la Premier League india, la competencia de cricket más popular y lucrativa, transmitida por JioStar, ha bajado un 26% esta temporada. Las emisoras entonces están nerviosas por gastar mucho dinero en un torneo de fútbol en el que India no participa y donde los partidos se juegan tarde en la noche o temprano en la mañana. Los grandes equipos como Brasil, Argentina, Portugal, Alemania e Inglaterra serán seguidos, pero muchos partidos de la fase de grupos no son muy atractivos y la historia Messi-Ronaldo, enorme en India, se está desvaneciendo.
También está el hecho de que la rupia india está en constante espiral descendente frente al dólar. Cuando Sony desembolsó el dinero en 2013, el precio era de 54 rupias por dólar. En 2022 eran 78 y hoy son 95.
China representa un negocio más importante para la FIFA dado que Reuters informó que el país representó el 17,7% del alcance mundial de la televisión lineal en 2022, una cifra que aumentó al 49,8% en las plataformas digitales y de redes sociales. El Beijing Daily dijo que la FIFA quería entre 250 y 300 millones de dólares, pero CCTV, la sede habitual de la Copa del Mundo en China, tenía un presupuesto de entre 60 y 80 millones de dólares para los derechos. Eso está muy lejos del precio de descuento rumoreado de entre 120 y 150 millones de dólares. La diferencia horaria (Pekín está 12 horas por delante de Nueva York) es un factor obvio para los anunciantes y el repetido fracaso del equipo masculino para acercarse al torneo no está ayudando a generar interés.
El apoyo a la renuencia de CCTV a aumentar el precio fue ampliamente compartido en las redes sociales. En parte porque los fanáticos de los deportes chinos, particularmente las generaciones más jóvenes, son expertos en eludir las restricciones de Internet para ver lo que quieren y en parte porque se espera que se llegue a un acuerdo, probablemente esta semana, ya que la FIFA envió una delegación de alto rango a Beijing. Prabhakaran predice que podrían pasar dos semanas en la India.
Pase lo que pase, es un dolor de cabeza para Gianni Infantino. Si India y China logran salir tan tarde y beneficiarse de reducciones tan profundas, no pasará desapercibido en otros lugares. “Siempre debe haber un equilibrio”, dijo Prabhakaran. “Hay que proteger el valor del producto, de lo contrario puede haber consecuencias”. Pero a corto plazo, no cerrar acuerdos con dos países que representan más de un tercio de la población mundial tampoco parece una opción realmente viable.
