Es una lucha ancestral con los niños pequeños que la mayoría de los padres reconocerán: por favor, por favor, come tus verduras.
Algunos les leerán libros. con títulos como El niño que amaba el brócoli. Se sabe que otros untan verduras con salsa de tomate o mezclan aguacates y frutas con yogur griego y lo llaman helado. O recurrir a la corrupción abierta.
Ahora, un estudio sugiere que puede haber un enfoque más eficaz, pero las madres deben empezar temprano.
Los investigadores han descubierto que los niños pequeños tienen menos probabilidades de reaccionar negativamente al olor de las verduras a las que estuvieron expuestos repetidamente antes de nacer.
Las implicaciones podrían ser enormes. La profesora Nadja Reissland de la Universidad de Durham, autora principal del estudio, afirmó que la consecuencia sería “una población más sana”.
Los investigadores dieron a algunas mujeres embarazadas cápsulas de col rizada en polvo y a otras cápsulas de zanahoria en polvo.
Luego examinaron y codificaron las reacciones faciales de sus hijos ante la zanahoria o la col rizada. Esto se hizo por primera vez antes de que naciera el bebé, mediante ultrasonido, y luego se repitió alrededor de las tres semanas de edad. Más recientemente, se observaron 12 niños de tres años.
Las imágenes de un niño expuesto a zanahorias reaccionando positivamente al olor de un hisopo de algodón empapado en zanahorias y haciendo una mueca ante el olor de la col rizada lo dicen todo.
La reacción de los niños expuestos a la col rizada fue similar: estaban felices de oler la col rizada pero no la zanahoria.
Reissland dijo que los mismos patrones se repitieron antes del nacimiento, a las tres semanas y a los tres años.
“Lo que encontramos con el tiempo es que los niños son aún más favorables a las verduras a las que estuvieron expuestos mientras estaban en el útero. Podemos inferir que la exposición a un sabor particular al final del embarazo puede resultar en una memoria duradera del sabor o del olfato en los niños, lo que potencialmente moldea sus preferencias alimentarias años después del nacimiento”.
Reissland dijo que el equipo decidió administrar cápsulas de zanahoria y col rizada en polvo después de que algunas mujeres embarazadas dudaran en beber tanto jugo de col rizada o de zanahoria en nombre de la ciencia.
“Algunos dijeron que no en absoluto. Se estaban ahogando, no podían hacerlo. Quiero decir, era un jugo muy bueno, muy caro”.
Reissland reconoció que la investigación, financiada con una subvención de la Universidad de Aston en Birmingham, involucró una pequeña muestra de madres y niños. “Realmente necesitamos hacer un estudio mucho más amplio y si tuviéramos la financiación, lo haríamos”.
Dijo que no costaría mucho dar cápsulas de polvo de hierbas a mujeres embarazadas con la esperanza de tener una población más saludable.
La idea también podría adaptarse a diferentes culturas. “Acabo de regresar de Japón… donde comen mucho pescado. Es un tipo diferente de dieta saludable, pero si logras que el feto se acostumbre a ese alimento, más adelante en la vida podría estar mucho más interesado en comer saludablemente”.
En el estudio participaron investigadores de universidades de Francia y Países Bajos, así como de las universidades de Cambridge y Aston en el Reino Unido.
Una coautora, la Dra. Beyza Ustun-Elayan de la Universidad de Cambridge, afirmó: “Estos hallazgos abren nuevas formas de pensar sobre las intervenciones dietéticas tempranas, lo que sugiere que los sabores de la dieta materna durante el embarazo pueden moldear discretamente las respuestas de los niños a los alimentos años después. »
Otro coautor, el Dr. Benoist Schaal de CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), Francia, dijo: “Este estudio confirma que los fetos humanos pueden sentir los sabores de los alimentos que comen las mujeres embarazadas, lo que podría afectar lo que les gustará durante años después del nacimiento. Se necesita investigación sobre otros olores y cómo afectan al feto y al niño”.
Reissland dijo que todavía hay mucho que aprender sobre lo que afecta al feto, y señaló la presencia de edulcorantes artificiales en muchos productos, incluida la pasta de dientes.
El artículo titulado ¿Los fetos humanos forman recuerdos quimiosensoriales duraderos? se publica en la revista Developmental Psychobiology.
