tEl momento en que Rickea Jackson cayó durante el partido del Chicago Sky contra el Minnesota Lynx es difícil de ver, incluso días después. Jackson, que acababa de evitar el contacto físico inmediatamente antes de lesionarse, conducía hacia la canasta a mitad del segundo cuarto cuando de repente se tambaleó hacia atrás y cayó, apuntando hacia su rodilla izquierda.
The Sky informó el martes que Jackson se perdería el resto de la temporada 2026 con un ligamento cruzado anterior desgarrado, una noticia difícil de recibir cuando solo le quedaban unos pocos juegos en su primera campaña con Chicago luego de un intercambio de temporada baja.
“Estamos devastados porque Rickea sufrió esta lesión, pero confiamos en que se recuperará por completo”, dijo el director ejecutivo de Sky, Jeff Pagliocca, en un comunicado. “Rickea estaba jugando a un nivel All-Star y All-Defensive al comienzo de la temporada. Estamos seguros de que estaba lista para un año de carrera”.
La lesión de Jackson renovó una conversación sobre el físico y el juego sucio que dominó la temporada 2025 de la WNBA. El año pasado, la atención se centró en Caitlin Clark, quien sufrió una serie de lesiones que finalmente truncaron su segundo año en la liga, pero varias jugadoras terminaron perdiéndose parte o la mayor parte de la temporada. Esa lista incluía a las compañeras de equipo de Clark, Aari McDonald, Sophie Cunningham y Sydney Colson, y muchas otras.
Después de un partido particularmente volátil la temporada pasada, la estrella de Los Angeles Sparks, Kelsey Plum, dijo a los periodistas: “He tenido rasguños en la cara, he tenido rasguños en el cuerpo, y estos guardias del otro equipo están cometiendo estas faltas de tic-tac, y estoy harto de eso. Recibo faltas como esa en cada posesión”.
En respuesta a las protestas por las llamadas inconsistentes y el aumento del físico, se formó un grupo de trabajo en la temporada baja, una decisión que parece haber sido liderada por entrenadoras como Cheryl Reeve y Stephanie White. Mientras los jugadores negociaban los términos de un nuevo convenio colectivo, los entrenadores, en cierto sentido, se negociaban a sí mismos.
El resultado: una aplicación coherente de las normas de la liga existentes, en particular en lo que respecta a la libertad de movimiento. Hasta ahora ha habido un fuerte aumento de pitos, equipos con un promedio de 22 llamadas por juego (cada). La temporada pasada hubo una media de 17,5 faltas por equipo y partido.
Alex Sarama, entrenador en jefe del Portland Fire, no formó parte del grupo de trabajo, pero observó muchas de esas conversaciones de temporada baja desde lejos y elogió la mayor comunicación que tuvo con la liga. Ya esta temporada, envió un correo electrónico al jefe de desempeño y desarrollo de arbitraje de la WNBA para aclarar las llamadas.
“Entiendo que siempre se habla mucho en los medios sobre el arbitraje y todo eso, pero realmente siento que la liga está haciendo algunas cosas buenas al trabajar en conjunto para resolver este problema, y creo que la comunicación ha sido excelente”, dijo a los periodistas antes de que Portland jugara contra Indiana el miércoles.
Los entrenadores y la liga trabajando juntos han hecho que la conversación sobre las faltas sea diferente esta temporada, dijo White a los periodistas el miércoles. “Incluir a los entrenadores en la conversación, en la evaluación, repasar algunos escenarios juntos… No he estado en esas conversaciones antes, (pero) creo que hay un esfuerzo concertado de todos en nuestra liga para hacer que nuestro juego sea diferente, y creo que también hay un entendimiento de que va a tomar tiempo llegar allí.
El tema es un poco diferente para los jugadores que cometen y reciben estas faltas. Cuando se les preguntó sobre las faltas, las respuestas de los jugadores abarcaron toda la gama. Después de la lesión de Jackson, su compañera de equipo de Chicago, Natasha Cloud, culpó a los árbitros. “Además de los puntos importantes que se plantearon al inicio de la temporada, su tarea fundamental es controlar y proteger a los jugadores en este juego”, dijo, “y creo que este grupo no logró hacerlo hoy”.
Myisha Hines-Allen, quien pasó la temporada pasada con los Dallas Wings y ahora juega para Indiana, se mostró todo menos reticente cuando abordó el tema. “Quiero decir, las faltas ocurren en el juego”, dijo esta semana. “La gente comete faltas. ¡Nosotros cometemos faltas! Cometemos faltas. Y los árbitros simplemente están tratando de minimizar todas las faltas; ellos están tratando de hacer su trabajo y nosotros simplemente estamos tratando de hacer el nuestro”.
La solución será “encontrar puntos en común”, añadió.
Monique Billings se perdió parte de la temporada 2025 de Golden State Valkyries debido a lesiones. Ahora, con Fever, dice que una mayor aplicación presenta un desafío, pero del tipo correcto: algo que los jugadores pueden superar. “Considero que es un buen desafío para nosotros aprender a jugar sin cometer ningún error”, afirmó. “Hay que ser más disciplinado. Sabemos cómo se llama… está funcionando. Así que, con eso en mente, sabiendo que hay que ser mucho más preciso, más preciso”.
Emily Engstler, quien se unió al Fire esta temporada, estuvo de acuerdo en que los cambios tenían un propósito. “Esa es una buena manera de decirlo”, dijo sobre los comentarios de Billings. “¿Cómo es posible, en términos de coeficiente intelectual, no cometer errores exactamente como te dicen que no cometas?”
“Sabes, es un desafío”, añadió. “No es algo bueno ni malo. Simplemente es lo que es. Así que tenemos que hacer nuestro trabajo y entenderlo y esperar que ellos también puedan hacer su trabajo”.
Pero, advirtió, es posible que los árbitros también tengan que adaptarse. “Estábamos preparados para lo que iban a llamar las cosas este año, y creo que muchos de nosotros todavía estamos tratando de adaptarnos a ello”, dijo. “Pero creo que uno de los problemas es que los árbitros ahora tienen que acostumbrarse a que la gente los acose por la forma en que cambian las decisiones”.
En última instancia, dijo Engstler, los jugadores dependen de los árbitros para mantenerlos a salvo. “No se equivoquen: todos nos vamos a quejar, somos humanos”, se rió. “Pero creo que hay un nivel de protección que esperamos de ellos, que tal vez no comprendan”.
