NUEVA YORK – El pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, reveló que tiene una distensión cuádruple de grado 2, lo que lo llevó a su estado de “lo hará o no lo hará” en las horas previas a la victoria inaugural de la temporada del miércoles por la noche por 119-111 sobre los Cleveland Cavaliers en el Madison Square Garden.
Poco antes del partido, Towns se declaró en condiciones de jugar y luego anotó 19 puntos y 12 rebotes en 31 minutos en un enfrentamiento entre los dos favoritos de la Conferencia Este.
La decisión de jugar contra Towns se produjo después de que fuera degradado a cuestionable en el informe de lesiones de los Knicks el miércoles por la tarde, y luego a cuestionable una hora más tarde.
“He estado golpeado y realmente no he tenido la oportunidad de practicar o jugar los últimos dos partidos de pretemporada”, dijo Towns antes de revelar la gravedad de su distensión en el cuádriceps. “No quería decepcionar a los aficionados. No es algo fácil de afrontar, (pero) lo logramos esta noche”.
Cuando se le preguntó si sentía dolor mientras jugaba, Towns respondió: “Me dolió, por supuesto”. No dijo si eso afectaría su disponibilidad para el partido del viernes contra los Boston Celtics.
En algunas jugadas, Towns usó su estructura para derribar al gran hombre de los Cavaliers, Evan Mobley. No se alejó demasiado de la línea de 3 puntos, con sólo cuatro intentos. Los Knicks han enfatizado jugar más rápido, pero Towns ha demostrado que también puede jugar bully ball en ocasiones.
Una ráfaga de Donovan Mitchell (31 puntos) dio a los Cavaliers una estrecha ventaja en el último cuarto, pero los Knicks rápidamente la aplastaron con un parcial de 14-0 para tomar una ventaja de 101-89 con 8:45 por jugar. Todo el daño quedó hecho con el máximo goleador y Jugador Clutch del Año, Jalen Brunson, en el banquillo para su habitual descanso.
Towns superó los problemas iniciales de faltas para tener una noche productiva para los Knicks, que ya estaban sin dos titulares habituales: el centro Mitchell Robinson (gestión de carga) y el alero Josh Hart (escolta). No tener un tercer jugador de la rotación habría enviado al entrenador Mike Brown a su banca en su primer partido como entrenador de los Knicks.
El estatus incierto de Towns añadió intriga a un juego que ya tenía mucho de eso, incluido Brown que tuvo su primer vistazo de las enormes expectativas que le esperaban después de que su predecesor, Tom Thibodeau, ayudara a llevar a los Knicks a su primera final de conferencia desde 2000.
Brown utilizó 11 jugadores en el primer juego, un desarrollo algo nuevo respecto al régimen anterior, y los Knicks mantuvieron una cómoda ventaja durante gran parte de la noche.
“Este equipo es un equipo profundo”, dijo Brown. “Le doy mucho crédito a Leon Rose y su grupo. Mi trabajo es seguir encontrando combinaciones que funcionen. También tengo mucho margen para mejorar”.
Y añadió: “Puedo aprender en el trabajo porque tenemos muchos muchachos que pueden jugar. No sé si jugaré contra 11 muchachos cada noche, pero nos gusta jugar con tantos como sea posible”.
No era la primera vez que Brown jugaba en el Madison Square Garden, pero la energía era diferente para el primer partido de esta temporada. Dijo que Spike Lee lo saludó antes del partido y le sorprendió que Lee supiera quién era.
Se le preguntó a Brown si se toma el tiempo para sentir las expectativas del mundo exterior y enfatizó que las expectativas internas son igualmente importantes.
“Nuestras expectativas son extremadamente altas. Ganemos o perdamos, es sólo un juego”, dijo Brown. “No sentimos que estemos a la altura de lo que somos capaces de hacer, y eso es lo que lo hace emocionante”.
