STANFORD – Como si el Gran Juego número 128 no fuera lo suficientemente malo, el entrenador de Cal, Justin Wilcox, ahora enfrenta una reacción de los fanáticos que seguramente será desgarradora.
Los Bears no sólo perdieron 31-10 ante Stanford el sábado por la noche; se han autodestruido de una manera que los deja expuestos a la crítica. Tres balones sueltos condujeron a tres touchdowns de Cardinal, dos de ellos en jugadas de primicia y anotación.
Cal también cometió 13 penalizaciones para 128 yardas, un exceso de errores que sugería un juego indisciplinado que obstaculizó aún más todo lo que los Bears esperaban lograr.
Wilcox no culpa a los Old Blues por estar decepcionados.
“Deberían haber altas expectativas”, dijo Wilcox, el entrenador de noveno año cuyo estatus profesional será evaluado por el gerente general de Cal, Ron Rivera. “Trabajamos muy duro para esto. No es una excusa para salir a jugar así. Entiendo su dolor, entiendo su frustración”.
Los Bears (6-5, 3-4 ACC) esperaban ganar su quinto Gran Juego consecutivo, empatando su racha más larga en una serie que comenzó en el siglo XIX. Podrían haber tenido su primera temporada ganadora desde 2019.
Y, tras su mejor partido de la temporada hace dos semanas, con una victoria en tiempo extra por 29-26 en el entonces No. No. 15 Louisville, podrían haber avanzado a la final de la temporada regular del próximo sábado contra SMU (8-3, 6-1) con la oportunidad de alcanzar ocho victorias ellos mismos.
Los Bears nunca se dieron la oportunidad de lograr ninguno de esos objetivos.
“Es desgarrador”, dijo el liniero defensivo Aidan Keanaaina. “Es muy importante para nuestro equipo, para nuestros entrenadores y para nuestros ex alumnos. Es un legado. Realmente nos duele a todos”.
La defensa de Cal mantuvo a Stanford sin un primer intento en el primer cuarto y con solo 71 yardas totales en la primera mitad.
Pero el Cardenal (4-7, 3-5), después de tres derrotas consecutivas, llegó al descanso con ventaja de 14-10 tras dos touchdowns defensivos.
Los Bears lideraban 3-0 antes de que el tackle defensivo de Stanford, Omar Staples, dejara caer el balón del receptor abierto Jacob De Jesus y el safety Jay Green lo corriera 49 yardas con 12:57 restantes en la mitad.
Después del único touchdown de la noche de los Bears – una carrera anotadora de 7 yardas de Jaron-Keawe Sagapolutele para una ventaja de 10-7 con 4:38 restantes en la mitad – un rayo volvió a caer.
El corredor Kendrick Raphael perdió el balón cuando lo golpeó Jahsiah Galván y el safety Darrius Davis recogió el balón y lo corrió 17 yardas con 48 segundos antes del medio tiempo.
Cal superó al Cardinal 196 yardas a 71 en la mitad, tuvo 10 primeros intentos contra cinco de Stanford y tuvo posesión durante 21:33 de los primeros 30 minutos. . . y todavía rezagado.
“No lo hubiera visto venir”, dijo Wilcox sobre los balones sueltos después de que los Bears perdieran sólo dos en sus primeros 10 juegos.
Pero había más. El balón suelto perdido de Sagapolutele preparó una anotación de 20 yardas, que Micah Ford coronó con una carrera de touchdown de 4 yardas en la primera jugada del último cuarto.
“Estaban listos para jugar en términos de energía y entusiasmo”, dijo Wilcox sobre sus jugadores. “Lamentablemente querer hacer no es sinónimo de buen fútbol”.
Y aunque los errores fueron el tema de la primera mitad, Stanford dominó a los Bears durante los dos últimos cuartos. Cal no pudo correr el balón (12 yardas netas por tierra) y Sagapolutele fue capturado cinco veces y obligado a intentar 49 pases.
“La línea de golpeo, especialmente en la segunda mitad, volvió a ellos. Se volvió obvio”, admitió Wilcox.
Keanaaina dijo que la forma en que él y sus compañeros reaccionaron fue clave.
“Por muy doloroso que sea, nos quedaremos aquí y veremos cada jugada, criticaremos cada pequeño detalle y veremos dónde nos equivocamos”, dijo. “Los aceptaremos y pasaremos a eso la próxima semana contra un buen oponente y haremos nuestro mejor esfuerzo”.
OBSERVACIONES: De Jesus ha atrapado 14 pases para 96 yardas y tiene 87 recepciones esta temporada, la tercera mayor cantidad para un jugador de Cal desde 2000. Ha realizado 53 de esas recepciones en los últimos cinco juegos. Su compañero de equipo Trond Grizzell tuvo nueve recepciones para 104 yardas, la mayor cantidad de su carrera. . . Sagapolutele terminó con 269 yardas aéreas, lo que eleva el total de su temporada a 2,787. Con 117 yardas más, superará a Aaron Rodgers en el décimo lugar en la lista de una sola temporada de Cal. . . Las 13 ofensas de los Bears para 128 yardas de penalización fueron la mayor cantidad desde un total de 14 para 145 yardas en una victoria en doble tiempo extra sobre Oregon en 2016.
