Hace dieciocho meses, Mubi era un respetado servicio de streaming que todavía intentaba replicar casi una década de éxito teatral en Estados Unidos; luego, la adquisición de “The Substance” de Coralie Fargeat lo cambió todo. En el transcurso de una temporada de premios, el fenómeno de la cultura pop estableció al distribuidor como un actor serio en el negocio del cine de autor, obteniendo cuatro nominaciones al Premio de la Academia, incluida la de Mejor Película, y numerosos premios de la crítica y del gremio. (También generó dinero).
Un año después, una gran cantidad de nuevos distribuidores esperan replicar el éxito de Mubi y el de recién llegados como Neon y A24. Los tres han estrenado películas en una variedad de géneros, pero fuera de las rentables películas de terror, fue la prestigiosa actuación ganadora del Oscar lo que los puso en el mapa. Y al igual que Focus Features y Searchlight Pictures antes que ellas, estas empresas se están centrando cada vez más en producciones internas. Como resultado, ha surgido una gran brecha para las películas independientes que buscan hogar.
“Algunos de estos distribuidores seguían caminos muy estrechos en su negocio”, dice un veterano ejecutivo de la industria, que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre la industria del autor. “Y si no hacías algo que se acercara mucho a su marca y su deseo de cómo se presentaba su catálogo, incluso si era una gran película, no la querían. Y eso está bien, pero eso significa que hay espacio para otro distribuidor”.
Sydney Sweeney en “Christy”, distribuida por Black Bear Pictures.
(Allie Fredericks/TIFF)
Algunos de estos nuevos jugadores aparecieron de forma orgánica. Black Bear Pictures, que desarrolla y cofinancia películas desde 2012, ha estrenado películas en el Reino Unido y es propietaria de la distribuidora canadiense Elevation Pictures. En Estados Unidos, la compañía decidió que quería más control para servir mejor a sus películas en el espacio teatral y lanzó una nueva división de distribución este verano bajo la dirección de Benjamin Kramer, quien ya estrenó “Christy” de David Michôd, protagonizada por un contendiente legítimo en Sydney Sweeney.
Asimismo, la distribuidora Row K también lanzará su primera película –el estreno de Gus Van Sant en el Festival de Cine de Venecia, “Dead Man’s Wire”, protagonizada por Bill Skarsgård y Colman Domingo– en la carrera por los Oscar. Dirigida por la veterana de Searchlight y Paramount, Megan Colligan, Row K tiene un mandato amplio para estrenar de ocho a diez películas por año. Hasta ahora ha sido una temporada de festivales muy ocupada, incluido el posible éxito de Maude Apatow, “Poetic License”. Y eso no es todo: Newcomer 1-2 Special, iniciado por el ex ejecutivo de Sideshow Jason Hellerstein, quien ayudó a impulsar el éxito de los Oscar y los estrenos en cines de “Drive My Car” y “Flow”, tiene en su lista esta temporada el debut como director de Harris Dickinson, “Urchin”, y la película internacional colombiana “A Poet”. RJ Millard y Bill Guentzler acaban de lanzar Obscured Releasing, que cubre los documentales “Stop the Insanity” y “Endless Cookie” (este último también compite por película animada). Y Forge también busca hacer algo de ruido, con su mayor adquisición hasta la fecha, “The Water Timeline” de Kristen Stewart.
Si bien no todos los jugadores antes mencionados consideran que los premios son esenciales para su misión (Black Bear lidera con “Christy” es una coincidencia, por ejemplo), estar en la carrera puede ayudar a los nuevos distribuidores a encontrar su lugar. Antes de que Mubi alcanzara el oro con “The Substance”, Neon optó por “I, Tonya” en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2017 y guió a Allison Janney al Oscar a Mejor Actriz de Reparto en marzo siguiente, solo 12 meses después de su primer estreno.
Dacre Montgomery, izquierda, y Bill Skarsgård en “Dead Man’s Wire”, de Row K Entertainment.
(Stefania Rosini/Row K Entertainment)
Pero el éxito de la temporada de premios no siempre ha garantizado la sostenibilidad financiera a largo plazo. Los fantasmas de Broad Green Pictures y FilmDistrict persisten. También lo es el legado de Open Road Films, que guió a “Spotlight” a ganar el premio a Mejor Película en 2016 antes de cerrar sus puertas menos de dos años después. (Ver también: CBS Films, que ganó el premio a la mejor película en 2017 con “Hell or High Water” y cerró debido a una reestructuración corporativa menos de dos años después).
Incluso A24, que tuvo un éxito increíble en los Oscar, inicialmente no encontró tracción entre los votantes. Álbumes de debut aclamados como “Spring Breakers”, “The Bling Ring”, “The Spectacular Now” y “A Most Violent Year” encontraron el amor de grupos de críticos, de la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood. y votantes en los premios Indie Spirit y Gotham, pero no fue hasta el tercer año, cuando llegaron “Ex Machina”, “Amy” y “Room”, que la distribuidora rompió el techo de cristal de los Oscar.
A pesar de todos los desafíos que enfrenta la economía de Hollywood, la reciente proliferación de nuevos actores en la carrera por los premios trae consigo la esperanza y el optimismo de una nueva campaña. Después de todo, nunca se sabe lo que podría resultar de una nominación sorpresa… o de ganar. “Es bueno tener algo de espacio para ejecutar juntas la campaña de lanzamiento y la campaña de recompensas por conciertos”, dijo un ejecutivo de marketing, que solicitó el anonimato para hablar con franqueza sobre su toma de decisiones. “Y a veces el beneficio es que estás empezando a cambiar de marcha mientras todos los demás empiezan a quedarse sin fuerza. Y a veces puede parecer como un soplo de aire fresco”.
