La confianza en la red de seguridad social de Minnesota se ha visto sacudida por estafadores que, según las autoridades, robaron más de mil millones de dólares en fondos públicos de programas destinados a alimentar a los niños, ayudar a las personas sin hogar y proporcionar terapias para el autismo.
En los últimos cinco años, la mayoría de las personas en las comunidades somalíes se han enriquecido dirigiendo negocios que facturan al Estado millones de dólares en servicios sociales que en realidad nunca se prestaron. Los New York Times informó.
Los fiscales federales dicen que de las 86 personas acusadas, 59 han sido condenadas hasta ahora en lo que describen como tres esquemas de fraude separados.
Un caso central involucró a la organización sin fines de lucro Feeding Our Future, que afirmó haber servido decenas de miles de comidas a niños de bajos ingresos durante la pandemia.
Los fiscales dicen que la mayoría de esas comidas nunca existieron y que, en cambio, el dinero de los contribuyentes se gastó en casas de lujo, automóviles, joyas y bienes raíces en el extranjero.
“Nadie apoyará estos programas si continúan plagados de fraude”, dijo al Times Joseph H. Thompson, el fiscal federal que manejó los casos. “Estamos perdiendo nuestra forma de vida en Minnesota de una manera muy real”.
Dada la magnitud de la situación, el presidente Donald Trump intervino y criticó al gobernador Tim Walz por permitir que Minnesota se convirtiera en “un centro de actividad fraudulenta de lavado de dinero”.
Dijo que los perpetradores deberían ser “devueltos al lugar de donde vinieron”. Más tarde dijo que revocaría el estatus de protección temporal otorgado a los aproximadamente 700 ciudadanos somalíes que se benefician del mismo, lo que les impide ser deportados.
El gobernador Tim Walz, quien ha sido atacado por el presidente Donald Trump por su manejo del asunto, se defendió diciendo que estaba proponiendo nuevas estrategias para detectar el fraude. Aparece en la foto con su esposa Gwen.
El 20 de enero de 2022, el FBI allanó la organización sin fines de lucro Feeding our Future de Minnesota. Feeding Our Future fue la organización sin fines de lucro más grande que obtuvo fondos estatales y federales para alimentar a niños de bajos ingresos. Los fiscales dicen que el dinero en realidad estaba destinado a casas de lujo, automóviles, joyas y bienes raíces en el extranjero.
El Día de Acción de Gracias, llamó a Walz “seriamente retrasado”, al tiempo que atacó a Ilhan Omar, una congresista de ascendencia somalí que ha representado al quinto distrito de Minnesota desde 2019.
Walz defendió lo sucedido y dijo que su administración había sido generosa durante la pandemia y había priorizado hacer llegar dinero a la gente lo más rápido posible.
“Los programas están diseñados para transferir dinero a la gente”, dijo Walz al Times. “Se implementan programas para mejorar la vida de las personas y, en muchos casos, los delincuentes encuentran las lagunas legales”.
Walz, que busca un tercer mandato como gobernador el próximo año, creó un nuevo grupo de trabajo para diagnosticar y erradicar el fraude. También planea utilizar herramientas de inteligencia artificial para detectar más fácilmente transacciones sospechosas a nivel gubernamental.
“El mensaje aquí en Minnesota”, dijo Walz, “es que si cometes un delito, si cometes fraude contra el erario público, irás a la cárcel”.
Lisa Demuth, una republicana que se desempeña como presidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, busca derrocar a Walz como gobernador y lo ha acusado de aumentar los impuestos y permitir que el fraude “se vuelva salvaje”.
Walz comenzó a reducir el programa de vivienda del estado en los últimos meses, admitiendo que era imposible ahorrar.
El fraude alcanzó tal escala que un programa de vivienda pasó de $2.6 millones esperados a $104 millones, principalmente debido a facturación falsa. Cientos de proveedores han recibido reembolsos por servicios que nunca se prestaron.
Otro programa que supuestamente proporcionaría terapia a niños autistas no hizo tal cosa, dicen los fiscales.
La representante Ilhan Omar, legisladora de ascendencia somalí que ha representado al quinto distrito de Minnesota desde 2019, dijo que eso no representa a toda la comunidad somalí.
Afirman que los proveedores encontraron niños en la comunidad somalí de Minneapolis y los certificaron falsamente como elegibles para el tratamiento del autismo. A cambio, los padres recibieron sobornos por su cooperación y silencio.
La comunidad somalí del estado, de aproximadamente 80.000 personas, dice que el fraude ha dañado significativamente su reputación.
“Las acciones de un pequeño grupo permitieron que personas que ya estaban inclinadas a rechazarnos redoblaran sus esfuerzos”, dijo al Times Abdi Mohamed, un cineasta de Minneapolis.
El representante Omar dijo: “No culpamos a toda una comunidad por la anarquía de un individuo. »
Una posible razón por la que este plan duró tanto es que los presuntos estafadores utilizaron cínicamente sus identidades raciales para lograr que funcionarios escépticos hicieran la vista gorda.
En 2020, los funcionarios del Departamento de Educación de Minnesota se estaban ahogando en una avalancha de solicitudes para nuevos sitios de alimentación pandémica.
A medida que el número de proveedores se disparó y las facturas se dispararon, el personal comenzó a cuestionar la autenticidad de las facturas de comidas supuestamente destinadas a decenas de miles de niños.
Feeding Our Future, la organización sin fines de lucro más grande que participa en el programa, advirtió que si el estado no aceleraba la aprobación de “negocios propiedad de minorías”, enfrentaría una demanda acusando a los responsables de racismo.
Walz dijo que su administración ha sido generosa durante el Covid. Se muestra una vista aérea del horizonte de Minneapolis y sus alrededores.
El Estado ha dado marcha atrás. Feeding Our Future presentó una queja de todos modos y, a pesar de las crecientes señales de alerta, la agencia continuó aprobando sitios de alimentación y reembolsando solicitudes durante meses.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con la oficina de Tim Walz para solicitar comentarios.
