Cómo Stanford retrocedió en el tiempo para encontrar su nuevo entrenador de fútbol

STANFORD – Mucho antes de que Andrew Luck se convirtiera en una estrella de la NFL, estaba sentado en un sofá en la sala de quarterbacks de Stanford, un nervioso estudiante de primer año haciéndole al veterano titular Tavita Pritchard una pregunta básica sobre protección.

“Tuve el coraje de preguntarle a Tavita sobre la protección del perro número dos”, dijo Luck. “Tavita pasó 20 minutos conmigo en el sofá. No escuché nada durante los primeros 10 minutos porque estaba demasiado intimidado por el hecho de que el mariscal de campo titular se tomara un tiempo de su día para enseñarme algo.

“Ese momento me llamó la atención: su humildad, su servicio, su creencia en elevar a las personas que lo rodean”.

Y ahora están de vuelta en el mismo equipo. Luck, ahora gerente general de Stanford, presentó a Pritchard el martes como el entrenador en jefe número 37 en la historia del programa, completando una búsqueda de entrenador de ocho meses que trajo de regreso a la escuela una cara familiar que lo formó.

Pritchard, de 38 años, regresa a la granja después de tres temporadas como entrenador de mariscales de campo de los Washington Commanders, donde ayudó a guiar a Jayden Daniels a los honores de Novato Ofensivo del Año de la AP y un viaje al Juego de Campeonato de la NFC de 2024. Para Pritchard, cuyas raíces en Stanford se remontan a 2005, la oportunidad de regresar como entrenador en jefe fue a la vez emotiva y profundamente personal.

“Stanford es donde crecí”, dijo. “Regresar aquí con la oportunidad de desarrollar la confianza, la hermandad y la competencia es un sueño”.

Pritchard entregó uno de los momentos más icónicos del programa en su primera apertura, una victoria de 41 puntos sobre el No. 2 USC, aunque Luck rápidamente se hizo cargo del puesto de titular una vez que llegó.

Después de graduarse en 2009, Pritchard pasó 13 años en el personal de Stanford bajo la dirección de Jim Harbaugh y David Shaw, pasando de asistente defensivo a entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo. Ayudó a guiar a Stanford a través de su era moderna más condecorada (tres Rose Bowls, el Fiesta Bowl de 2012, el Orange Bowl de 2011 y nueve victorias consecutivas sobre Cal) y también estuvo allí durante su repentina recesión que llevó a la renuncia de Shaw en 2022.

Pritchard sucede a Frank Reich, quien se desempeñó como entrenador en jefe interino en 2025 y guió al Cardinal a su primera temporada con cuatro victorias en cinco años, incluida una victoria sobre Cal para recuperar el Eje. Reich seguirá siendo asesor principal.

Luck dijo que la búsqueda de un entrenador permanente involucró a unos 30 candidatos antes de que Luck regresara a la persona en la que alguna vez se apoyó cuando era un joven mariscal de campo.

“Tavita siempre ha sido la persona que eleva a todos los que lo rodean”, dijo Luck. “Eso es lo que era en la sala de quarterbacks y eso es lo que es ahora”.

Luck dijo que así como la experiencia en Stanford no era un requisito cuando contrató a Reich como entrenador interino, la experiencia previa como entrenador en jefe no era un requisito previo para esta búsqueda.

Pritchard, quien dirigirá las jugadas, no brindó detalles sobre su plan ofensivo. Pero dijo que enfatizaría la dureza e impondría la voluntad del equipo a las defensas contrarias.

“La idea errónea de que los estudiantes-atletas de Stanford son intelectuales, hay cierta suavidad en ello, cuando en realidad eso no podría estar más lejos de la verdad”, dijo Pritchard. “Hay valor y tenacidad en la gente de Stanford en la que vamos a apoyarnos porque es consistente, es algo que sé en mis huesos. Vamos a usarlo”.

La sala de quarterbacks, por supuesto, será central.