BALTIMORE – La primera jugada del touchdown terrestre de Aaron Rodgers no fue una carrera.
Enfrentándose a tercera y 1 desde la yarda 1 a mitad del primer cuarto, los Pittsburgh Steelers esperaban dejar pasar la acción de juego.
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La visión: La presencia del ala cerrada Jonnu Smith en la línea de golpeo crearía una fuerte presencia de personal que presagiaba una carrera. Luego, Smith se escabullía para atrapar un pase.
Pero Rodgers vio que el lado izquierdo de la línea ofensiva de los Steelers había “cedido”, dijo, por lo que escapó de la bolsa de protección. Vio que los defensores de los Baltimore Ravens que lo perseguían eran mucho más altos y tal vez no tan ágiles como él (léase: linieros defensivos de 341 y 370 libras persiguiendo a un mariscal de campo de 223 libras).
Entonces, mientras el receptor abierto DK Metcalf pensaba que la jugada estaba rota, y otros tal vez se preguntaban qué tan rápido sería realmente un nuevo mariscal de campo de 42 años protegiendo el balón con una muñeca rota y que no lanza, Rodgers tuvo un touchdown.
El touchdown no fue sólo el primero en un juego de rivalidad divisional que los Steelers finalmente ganarían, 27-22.
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También fue el primer touchdown terrestre de Rodgers desde 2022, y el primero desde que se desgarró el tendón de Aquiles en septiembre de 2023. El mariscal de campo novato Will Howard estaba listo para la celebración que merecía el hito.
“Estaba esperando ver el “Entrega de doble cheque” (celebración)”, Howard le dijo a Yahoo Sports desde el vestuario posterior al juego. “Y seguía diciendo: ‘Sólo touchdowns por tierra. Anotaciones por tierra sólo para una doble verificación’. Así que me alegro de que lo hayamos conseguido hoy. …Era el clásico Aaron Rodgers.
“Todavía juega como si tuviera 30 años”.
Los Steelers no jugaron un juego completo en ambos lados del balón mientras los Ravens lograron una tercera oportunidad y una pequeña controversia arbitral les impidió recuperarse en un último cuarto que no contó con puntos de Pittsburgh. Pero el balón profundo y las piernas de Rodgers inicialmente alimentaron la ventaja de los Steelers en un juego en el que estaban perdiendo sólo 3 minutos y 45 segundos. La defensa de Pittsburgh, especialmente la defensa de la zona roja, dio un paso al frente para terminar el trabajo.
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El resultado: con marca de 7-6, los Steelers ahora controlan la AFC Norte. Apenas una semana después de que la multitud de Pittsburgh lanzara cánticos audibles de “Despidan a Tomlin'”, la victoria en Baltimore elevó las posibilidades de Pittsburgh de llegar a los playoffs al 68 por ciento, según Next Gen Stats.
(Obtenga más noticias sobre los Steelers: información del equipo de Pittsburgh)
La victoria también debería, al menos por ahora, calmar las especulaciones sobre el futuro del entrenador en jefe de los Steelers, de 19 años.
“Obtener una victoria como esta ahora generará impulso”, dijo el apoyador Patrick Queen. “Todos entendemos cómo fue todo esta semana”.
Rodgers retrocedió en el tiempo para marcar la pauta para Steelers contra Ravens
El juego aéreo de los Steelers parecía beber de la fuente de la juventud el día en que Rodgers se convirtió en el octavo mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar un pase de touchdown a los 42 años. Las posibles razones eran numerosas.
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Quizás la progresión de Rodgers en la curación de su muñeca rota sin lanzar contribuyó a su mejora en su movilidad y pase profundo mientras lanzaba para 284 yardas y un touchdown una semana después de lanzar para 117 y ninguna anotación. Rodgers pudo pasar a un yeso blando mientras sus huesos sanaban; y nuevamente pudo realizar jugadas bajo el centro, aunque no ayudó mucho a mejorar el juego de acción de su equipo en un día en el que los Steelers lograron sólo 34 yardas por tierra.
Y tal vez la preferencia de los Ravens por la cobertura masculina sin un safety consistente arriba favoreció las fortalezas de los Steelers y Rodgers, con Metcalf sabiendo que los pases profundos a la banda estaban absolutamente en juego porque no enfrentó su volumen habitual de doble cobertura. Rodgers registró cinco pases explosivos, incluidas bombas de 52 y 41 yardas a Metcalf por la banda derecha que viajaron 44 y 26 yardas aéreas, respectivamente.
Los Steelers intentaron profundizar desde el principio, ansiosos por marcar la pauta en un juego divisional antes de que el impulso encendiera a la multitud local.
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“Estuvimos en una postura agresiva todo el día”, dijo Tomlin. “Creo que así es como nos levantamos esta mañana. Eso es lo que se necesita cuando juegas contra estos muchachos en su gimnasio”.
¿O es la incorporación de los receptores veteranos Adam Thielen y Márquez Valdés-Scantling a la plantilla de los Steelers lo que explica la mejora de Rodgers en el porcentaje de pases completos del 47,6% en la derrota de la semana pasada ante los Buffalo Bills al 67,6% esta semana? Rodgers promocionó un mayor nivel de profesionalismo en sus brazos, y Thielen admitió que asumió un papel vocal después de inicialmente darle crédito a sus nuevos compañeros de equipo por enseñarle las jugadas.
“Tal vez hablé demasiado al principio”, dijo Thielen a Yahoo Sports. “Le envié un mensaje de texto a DK y le dije: ‘Oye, hombre, si estoy exagerando, házmelo saber’. Y él dice: “No, hombre: habla todo lo que quieras”. »
Si a esto le sumamos una semana festiva con el cumpleaños de Rodgers el martes, los Steelers estaban más que listos para celebrar. El receptor abierto Ben Skowronek compró un pastel de cumpleaños de vainilla en Oakmont Bakery, le dijo a Yahoo Sports, mientras ordenaba a Howard y a su compañero novato Max Hurlman que se presentaran a la edición de cumpleaños de las sesiones de cine en casa de Rodgers con globos con los números 4 y 2. Los novatos cumplieron sus promesas: Howard confirmó que él mismo infló los globos.
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Así que el domingo, Metcalf estaba diciendo “esta semana fue simplemente diferente como equipo, como un todo” después de que la conexión Rodgers-Metcalf que había brillado en la práctica del miércoles y jueves resultó en siete conexiones para 148 yardas, la mayor cantidad de la temporada.
Agregue algunas paradas defensivas clave cuando la ofensiva se estancó en el último cuarto, incluida una captura de Alex Highsmith, y los Steelers pudieron escapar con una victoria. Fue una victoria que todos sabían que necesitaban urgentemente, para sus esperanzas de llegar a los playoffs y para el futuro de su entrenador en jefe.
Incluso cuando los jugadores intentaron minimizar el “ruido exterior”, los cánticos de “Fire Tomlin” resonaron en sus oídos.
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“Este juego es enorme”, dijo Howard. “Estamos hablando de un punto de inflexión esta temporada. Si fuera al revés, podría ser muy diferente”.
Con los Steelers nuevamente al mando, ¿se calmarán las especulaciones sobre Tomlin?
La perspicacia como entrenador de Tomlin le ha ganado un amplio respeto en el mundo de la NFL. La victoria del domingo lo encamina a su decimonoveno año consecutivo sin perder. Los Steelers se clasificaron para los playoffs 12 veces en las 18 temporadas completas de Tomlin.
Pero sin una victoria en los playoffs desde la temporada 2016 y el último Trofeo Lombardi que se remonta a la temporada 2008, no es descabellado recordar que ningún entrenador permanece en un equipo para siempre.
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Tomlin tendrá 2.026 puestos de trabajo para elegir si así lo desea. Más bien, la pregunta es: ¿Cuándo decidirán los Steelers y/o Tomlin que están listos para un nuevo matrimonio? Contratar a Rodgers para lo que podría ser el último año de su carrera en la NFL solo subrayó aún más el sentido de urgencia en Pittsburgh. La plantilla del equipo está envejeciendo, una solución a largo plazo para el esquivo mariscal de campo. No es difícil imaginar un mundo en el que Tomlin se haga cargo de un equipo talentoso con un mariscal de campo y los Steelers encuentren a su próximo entrenador que pueda brindar una paciencia notable en una liga que no es conocida por eso. Pittsburgh también tiene que tomar una decisión esta temporada baja con respecto a la opción de Tomlin para 2027, informó ESPN durante el fin de semana.
Con Tomlin diciendo “en general, estoy de acuerdo” con los cánticos de “Despidan a Tomlin” la semana pasada, el ruido sobre su futuro fue más que solo ruido externo.
Y, sin embargo, al menos durante esta semana, el clamor debería reducirse a un simple estrépito. Porque el equipo de los Steelers que perdió sus dos enfrentamientos cara a cara con los Ravens la temporada pasada logró vencer a su oponente más duro en 2025.
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La defensiva de Tomlin, aunque tuvo fallas al permitir 217 yardas terrestres, hizo paradas en momentos clave, incluida una intercepción y dos capturas de Lamar Jackson. La ofensiva de los Ravens se mostró en momentos, especialmente cuando Jackson y Zay Flowers conectaron. Pero una atrapada que inicialmente fue considerada un touchdown para Isaiah Likely resultó incompleta, luego de que una controvertida revisión de la repetición dictaminó que Likely no movió el balón después de poner dos pies en la zona de anotación.
Los Ravens convirtieron en sólo 2 de 6 viajes a la zona roja. Destruyeron un despeje forzado con una penalización por aspereza innecesaria sobre el centro de los Steelers. Y Baltimore perdió la batalla por la pérdida de balón cuando Rodgers, con una muñeca rota, ganó una batalla por su pase bateado, convirtiendo una casi intercepción en un pase para sí mismo para una pérdida de 9 yardas.
Los tiempos difíciles reflejaron la filosofía de Tomlin.
Los jugadores de los Steelers apoyaron plenamente a su líder en un animado vestuario posterior al partido, incluidos jugadores que han experimentado otros entrenadores y culturas de la NFL.
Metcalf, a quien los Steelers adquirieron de los Seattle Seahawks en marzo, elogió a Tomlin como un “gran líder” que “no hizo más que tomar las pelotas por nosotros”. Thielen, quien pasó parte de 10 temporadas con los Minnesota Vikings y dos con los Carolina Panthers, estaba satisfecho con la intencionalidad de Tomlin.
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¿Y Skowronek, miembro del equipo campeón del Super Bowl de Los Angeles Rams durante la temporada 2021?
“El entrenador Tomlin, en mi opinión, es el mejor líder masculino que he conocido”, dijo Skowronek a Yahoo Sports. “El entrenador Tomlin es real. Tendrá conversaciones difíciles contigo. Te desafiará. Hay un estándar que tenemos que cumplir todos los días. Y si no estamos a la altura del estándar, te lo hará saber.
“Pero también es un gran motivador”.
Entonces no, los jugadores de los Steelers en un animado vestuario posterior al juego no parecían querer una separación de Tomlin, ni estaban divididos entre ellos sobre su excelencia. Y no, cuando el dueño del equipo Steelers, Art Rooney II, entró al vestidor después del juego con su familia, no parecía un dueño buscando cambios o agitación.
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¿Y el propio Tomlin? No abordó directamente las llamadas para su trabajo el domingo como lo había hecho cinco días antes. Pero después de la victoria lanzó un beso a las cámaras de la CBS y no dudó en celebrar una “gran victoria para nosotros, obviamente, en un ambiente hostil”.
Rodgers, después de una semana de pastel de vainilla, globos y un touchdown apresurado, está fuera de allí.
“Tal vez”, el dijo el mariscal de campo de conversación en torno a su entrenador en jefe, “te vas a callar por una semana”.
