“Todos los hombres del presidente” se estrenó hace 50 años este mes, un aniversario que fue recibido con pesar y reverencia a partes iguales por periodistas, adictos a la política y cinéfilos exigentes que han adorado la película durante cinco décadas.
Como miembro de estos tres distritos electorales, he hecho mi parte de genuflexión, más recientemente como crítico de cine jefe del Washington Post, cuyo ayuntamiento fue tan vívido y plenamente realizado en el cine como Bob Woodward de Robert Redford y Carl Bernstein de Dustin Hoffman.
Como tantos Posties de mi generación, nunca olvidaré la experiencia tan real y surrealista de entrar por primera vez a la sala de redacción del quinto piso en 2002. Para entonces, las máquinas de escribir eléctricas estándar y el papel carbón de seis capas habían sido reemplazados por computadoras mucho menos interesantes visualmente. Pero la atmósfera omnipresente de trabajo duro y concentración tranquila de la oficina parecía inquietantemente similar a la de su análogo de pantalla grande.
Durante los últimos dos años, he estado investigando un libro sobre la realización de “Todos los hombres del presidente”, cuya producción implicó casi tantas contingencias y preguntas sin resolver como el propio Watergate. Entre los muchos misterios de la película, uno que encontré particularmente intrigante se refiere a Katharine Graham, editora del Washington Post y directora ejecutiva de su empresa matriz durante la investigación de Watergate. Como lo demuestra ampliamente la película, Woodward y Bernstein necesitaron valor para perseverar en sus reportajes frente a fuentes aterrorizadas y su propia paranoia creciente. Pero, sin que muchos observadores lo supieran en ese momento, Graham estaba bajo una presión aún más intensa, con una determinación aún más impresionante porque era casi completamente invisible.
Todavía estoy descubriendo por qué permaneció invisible en “Todos los hombres del presidente”. Por ahora, está claro que la historia tiene más matices que una simple supervisión o, como muchos se apresuran a suponer, un simple sexismo.
De hecho, el primer guión de William Goldman para la película presentaba una secuencia con Graham y Woodward, una escena que apareció en todas las versiones posteriores. Basado en un encuentro de la vida real entre los dos, es un cauteloso juego del gato y el ratón, en el que el editor toma la medida de un periodista nervioso y aún inexperto, buscando la seguridad de que su reportaje tendrá éxito.
A principios de este año, en una lectura en enero de “Todos los hombres del presidente” en el Teatro Harmony Gold de Hollywood -un evento para recaudar fondos para la Academia Stella Adler- los fans tuvieron la oportunidad de hablar sobre lo que podría haber sido. Mark Ruffalo interpretó a Woodward y Ethan Hawke interpretó a Bernstein en una versión de la película ensamblada a partir de diferentes versiones de Goldman.
El punto culminante de la velada fue cuando Ruffalo y la actriz Susan Traylor dieron vida a la escena Graham-Woodward, vacilante, tensa y burlona. Después de interrogar a Woodward sobre sus fuentes y preguntarle tímidamente sobre la identidad de Garganta Profunda, Graham de Traylor le preguntó si alguna vez se revelaría la verdad sobre Watergate. “Quizás nunca salga a la luz”, respondió Woodward sobre Ruffalo. “No me digas ‘nunca'”, se lamenta Graham, antes de concluir la reunión con un amable y perentorio “Hazlo mejor”.
Revisando los artículos del director Alan J. Pakula y Goldman, probablemente haya leído esta escena decenas de veces. Pero cuando lo escuché desarrollarse en tiempo real, me sorprendieron las emociones que despertó: una mezcla de orgullo por el legado de Graham y profunda tristeza por cómo ese legado ha sido tan inexplicablemente ignorado en los últimos años.
También me entristeció que Redford, que murió en septiembre, no estuviera allí. A menudo lamentaba que Graham no fuera un personaje destacado en “Todos los hombres del presidente”. Reconociendo cómo su columna vertebral y determinación hicieron posible el trabajo de Woodward y Bernstein, quiso honrar este apoyo crucial. Cuando lo entrevisté por primera vez en 2005, insistió en que los propietarios intrépidos eran tan importantes para preservar la democracia como los periodistas que él y Hoffman habían ayudado a glorificar.
Durante las siguientes dos décadas, cada vez que vi a Redford, lamentó el “decadencia de esto”, con lo que se refería a la constelación de instituciones que “todos los hombres del presidente” celebraban: no sólo el periodismo y una Primera Enmienda fuerte, sino un Washington donde los investigadores, fiscales, jueces, el Senado y el Congreso hacían su trabajo independientemente de las lealtades partidistas, y un Hollywood donde un estudio tan convencional como Warner Bros. aceptaría financiar una película dura sobre un período controvertido y todavía crudo. de la historia reciente.
Por supuesto, esta película se basó en un libro más vendido y fue presentada por dos grandes estrellas. Pero hoy, mientras los líderes políticos y de la industria (incluidas las empresas de medios) luchan entre sí para ganarse el favor del presidente Trump, “Todos los hombres del presidente” parece un artefacto de una época pasada.
En ningún lugar esto es más tristemente cierto que en el propio Post, donde la sala de redacción inmortalizada en la película se ha reducido en más de un tercio, y donde Jeff Bezos, que compró el periódico en 2013, parece decidido a borrar el legado de Katharine Graham hasta que desaparezca por completo. Durante la primera administración Trump, Bezos resistió amenazas contra el Post y la prensa en general que harían sonrojar a Nixon, o al menos ponerse verde de envidia.
Hoy en día, Bezos se ha convertido en un meme unipersonal de lo que el autor Timothy Snyder llama “obediencia por adelantado”, cancelando el respaldo de Kamala Harris, sonriendo notoriamente durante la segunda toma de posesión de Trump, pagando excesivamente por una película promocional sobre la primera dama Melania Trump y permaneciendo notoriamente silencioso (al menos públicamente) cuando el FBI allanó la casa de un reportero del Post en enero.
Todo esto ha tenido un enorme costo moral y material: miles de lectores cancelaron sus suscripciones y un número alarmante de los mejores periodistas y escritores del Post se fueron a otras publicaciones y plataformas. Como mi ex jefe Marty Baron le dijo a mi ex colega Ruth Marcus en el New Yorker en febrero, el cambio de rumbo de Bezos ha sido “repugnante” de ver: “un estudio de caso sobre la destrucción autoinfligida y casi instantánea de una marca”.
Por supuesto, esa marca fue construida, en gran parte, por “Todos los hombres del presidente”, quienes enseñaron a toda una generación cómo caminar, hablar, vestirse y comportarse como verdaderos periodistas. (Pista: una buena chaqueta de pana y un bolígrafo en la boca no hacen daño).
En 1976, Pakula fue entrevistado sobre su relación con Graham, a quien admiraba mucho y con quien se haría amigo cercano. “Podría hacer una película sobre la historia de Katharine Graham”, afirmó entusiasmado. “Es una gran historia”.
Treinta años después, Steven Spielberg haría realidad la idea de Pakula con “The Post”, sobre la decisión de Graham de publicar los Papeles del Pentágono, un ensayo general para lo que está en juego aún más alto en Watergate un año después.
“The Post”, protagonizada por Meryl Streep en una interpretación cuidadosamente juzgada de confianza aristocrática e inseguridad creciente, se estrenó en Washington menos de un año después de la primera administración de Trump. Bezos asistió a esta proyección, que muchos de nosotros tomamos como un reconocimiento tácito de que se tomó en serio sus lecciones de carácter, comportamiento y competencia.
Esto fue claramente una ilusión. Puede que Graham finalmente haya ocupado el lugar que le corresponde en el canon del cine periodístico, pero todavía tenemos que reflexionar sobre su ausencia en la película periodística más emblemática del siglo XX.
Ya no son los periodistas del calzado los que necesitan un tutorial en pantalla grande para saber cómo hacer su trabajo. Ellos son sus jefes. Un lugar sencillo para comenzar sería memorizar el mejor discurso de dos palabras que jamás haya aparecido en una película importante: Hazlo mejor.
Ann Hornaday fue crítica de cine en tEl Washington Post desde 2002 hasta 2025, cuando se jubiló. Suena “Todos los hombres del presidente” Festival de cine clásico TCM Sábado a las 14:45 h.
