Alyssa Collins sabía, cuando asumió el cargo como primera becaria Octavia Butler de Huntington en 2021, que la luminaria de ciencia ficción había criticado abiertamente su novela perdida, “Survivor”.
El desdén de Butler por el libro era tan evidente en sus notas y cartas que Collins, ahora profesora asistente de estudios de género y mujeres en Cal State Northridge, temía que leerlo fuera una traición a los deseos de Butler y un tabú para sus fans. Cuando finalmente leyó el libro, entendió las críticas de Butler.
Entonces, cuando la división Grand Central Publishing de Hachette Book Group le pidió a Collins que escribiera la introducción a su nueva edición de “Survivor” Al llegar a las estanterías en septiembre después de más de 40 años de agotamiento, estaba preocupada. Todo ese tiempo que pasó en los archivos de Butler la hizo sentir conectada emocionalmente con el autor, quien murió en 2006 y cuya popularidad se ha disparado recientemente, con su ficción distópica ahora vista como profética. La novela de Butler de 1993, “Parábola del sembrador”, entró en la lista de bestsellers del New York Times por primera vez en 2020, casi 15 años después de su muerte.
“Por un lado, sabía que Butler no era un gran admirador de (‘Survivor’) y lo dejé”, dijo Collins. “Por otro lado, sabía que ella era increíblemente crítica con su propio trabajo”.
Una de las cosas que inclinó la balanza fue el descubrimiento de Collins a través de la investigación de la lista de obras antropogénicas sobre acuerdos de derechos de autor. herramienta – que permite a los autores, editores y agentes literarios comprobar si sus libros se han utilizado sin permiso para entrenar los modelos de IA de Anthropic – que casi todas las novelas de Butler se han descargado. Si la IA pudiera leer “Survivor”, explicó Collins, los fanáticos deberían poder hacer lo mismo, y con un contexto que honre la ambivalencia de Butler sobre el trabajo.
(Éditions Grand Central / Grupo de libros Hachette)
Después de mucha deliberación, aceptó la oferta del editor y escribió una introducción a “Survivor” que la considera tanto una obra subdesarrollada que Butler ridiculizó como su “novela de Star Trek” como una “semilla” aún útil para las revelaciones que la sucedieron, a saber, “Kindred” y “Wild Seed”.
“En (“Survivor”), el lector puede ver las formas iniciales de largos temas y argumentos conectados que Butler desarrolla a través de sus obras en torno a la humanidad, la alteridad, la hibridez y los futuros potenciales que surgen cuando entregamos su imaginación a las mujeres negras”, escribe Collins, y agrega: “Nunca ha sido más imperativo imaginar futuros diferentes, nuevos e inclusivos”. »
Publicada en 1978 como la tercera novela de la serie “Patternist” de Butler, “Survivor” sigue a Alanna, una huérfana birracial adoptada por misioneros religiosos que huye de una Tierra devastada por una plaga en busca de un nuevo hogar. El grupo finalmente se instala en un nuevo planeta habitado por dos facciones indígenas rivales, los Garkohn y los Tehkohn, y Alanna se encuentra atrapada en medio de su conflicto.
El disgusto de Butler por la novela surgió principalmente de su sensación de que había sido publicada apresuradamente (Butler vendió la obra prematuramente en parte para financiar un viaje de investigación para lo que se convertiría en su libro “Kindred”) a expensas de la calidad. Sus temas le parecían banales y su prosa mediocre. En respuesta, solicitó que el libro no se reimprimiera, y desde entonces “Survivor” se ha convertido en una pieza de colección rara y costosa.
Nana K. Twumasi, vicepresidenta y editora del sello Balance en Grand Central Publishing, recuerda haber pagado alrededor de 300 dólares por su copia. (Este es el extremo inferior de las ofertas de hoy).
Twumasi dijo que sabía que la decisión de reimprimir “Survivor” podría verse como “oportunista” o motivada por ganancias, pero sostuvo que para ella y otros con el patrimonio del autor, “se trata mucho más de querer tener una parte de esa persona que todos respetamos y queremos obtener lo que le corresponde”.
“Estamos haciendo esto con la confianza de las personas que la conocieron y trabajaron con ella, de que esto es algo que ella podría haber hecho con confianza”, dijo Twumasi, y agregó: “No sé si hubiéramos seguido adelante con esto si hubiera habido notas muy claras que dijeran: ‘Nunca publiques este libro. No quiero que nadie lo vea’… en lugar de ‘Podría haber mejorado esto, y no tuve la oportunidad de hacerlo'”.
Jules Jackson, director ejecutivo de Octavia E. Butler Estate y Octavia E. Butler Enterprises, dijo en un comunicado de prensa que él, junto con los del antiguo editor de Butler, Grand Central Publishing, y la agencia literaria del patrimonio, Writers House, habían llegado a un “acuerdo común de que privar a los lectores de la oportunidad de leer cualquiera de las obras de Butler sería simplemente injusto e injusto”.
“Aunque Butler fue increíblemente profética, no pudo haber previsto el aumento masivo de la popularidad de su trabajo, ni la demanda de una novela que se había publicado, pero que más tarde pensó que era lo suficientemente buena como para cumplir con sus altos estándares”, dijo Jackson.
Merrilee Heifetz, agente de la herencia y de Butler durante su vida, reconoció que la autora nunca imaginó un mundo en el que tendría tanto éxito como lo es hoy.
“No sé si alguna vez ella realmente pensó: ‘Bueno, ¿y si? ¿Y si mis libros fueran realmente tan populares y la gente quisiera leer ‘Survivor’ y no pudieran?”, dijo Heifetz. Como resultado, cada vez que el agente planteaba la idea de relanzar el libro (“surgió de vez en cuando, porque definitivamente necesitaba un ingreso”), Butler la rechazaba.
Heifetz dijo que no pretendía hablar en nombre de Butler y sabía que no tomaba decisiones a la ligera. Pero permitir que fanáticos devotos gasten cientos y miles de dólares en una historia que les importa sinceramente, dijo el agente, “no es propio de él”.
Heifetz basa su decisión en un principio central de Earthseed, la religión ficticia que Butler construye en “La parábola del sembrador”.
“Dios es cambio”, dijo. “Creo que (Butler) pensó que había que prestar atención a lo que está cambiando en el mundo y a lo que está cambiando dentro de uno mismo”.
La nueva edición de “Survivor” se publicará el 1 de septiembre e incluirá el cuento de Butler “A Necessary Being”, la única ficción corta ambientada en el universo Patternist.
Las ediciones de bolsillo de lujo reempaquetadas de los otros títulos de la serie “Patternist” – “Patternmaster”, “Mind of My Mind”, “Wild Seed” y “Clay’s Ark” – se lanzarán el 23 de junio, el día después del cumpleaños de Butler. También el 23 de junio, Grand Central Publishing lanzará una nueva edición de audio de “Kindred”, leída por CCH Pounder de la franquicia “Avatar”. Las ediciones en audio de “Parable of the Sower” y “Parable of the Talents”, leídas por la ganadora del premio Tony Anika Noni Rose, seguirán el 14 de julio.
