En una noche en la que Alycia Baumgardner demostró por qué es considerada una de las propiedades más destacadas del boxeo, fue una apuesta arriesgada de Nueva Zelanda en el evento coestelar la que amenazó con robarse el show.
Baumgardner retuvo sus títulos de peso ligero junior de la OMB, la FIB y la AMB la madrugada del sábado en el Madison Square Garden Theatre con una decisión unánime en 10 asaltos sobre la surcoreana Bo Mi Re Shin en la pelea principal de la primera cartelera estadounidense organizada por Most Valuable Promotions Women, la nueva plataforma de boxeo femenino lanzada por el boxeador e influyente Jake Paul.
El nativo de Ohio de 31 años, que pelea desde Dallas bajo la dirección del entrenador Derrick James, dominó a Shin durante cinco asaltos antes de regresar con una furiosa reacción para ganar un amplio veredicto con puntuaciones de 98-92, 98-92 y 99-91. (The Guardian tenía 98-92).
Pero la sexta defensa del título de Baumgardner en la división de 130 libras, donde ha tenido al menos un cinturón desde 2021, casi quedó eclipsada por la pelea que la precedió. Fue entonces cuando Lani Daniels cambió las probabilidades 4-1 con un impactante nocaut técnico en el noveno asalto sobre la campeona unificada de peso súper mediano Shadasia Green, un momento que rápidamente dio paso a escenas desgarradoras cuando Green fue sacado corriendo del ring en una camilla aparentemente inconsciente y llevado al hospital.
“Espero que esté bien”, dijo Daniels en su entrevista posterior a la pelea. “Estoy feliz pero también preocupado por ella. Estoy feliz por eso y feliz de volver a ser campeón del mundo”.
Mike Leanardi, jefe de boxeo de Most Valuable Promotions, dijo que Green estaba “despierta y hablando” en el hospital durante una conferencia de prensa después del evento principal, que siguió a un informe anterior de que estaba “consciente, hablando y moviéndose”.
Daniels, apodado el Asesino Sonriente, anteriormente ostentaba la versión de la FIB de los campeonatos de peso semipesado y peso pesado, pero entró en la pelea del viernes después de haber sufrido derrotas consecutivas ante Claressa Shields y Sarah Scheurich. Ahora, el hombre de 37 años de Whangarei, en la costa norte de Nueva Zelanda, sumó un título mundial en una tercera categoría de peso diferente.
Poco después de que un equipo de ambulancia sacara a Green del ring, Baumgardner se dirigió al ring a las 12:30 a. m. acompañada por el rapero neoyorquino Lil’ Kim, una entrada llamativa que provocó vítores salvajes de varios miles de espectadores presentes.
En una competición disputada bajo las reglas del campeonato masculino con 10 rounds de tres minutos cada uno, Baumgardner controló la acción desde el campanazo inicial, tomando el centro del ring e inmediatamente estableciendo su superioridad técnica. Tiros nítidos y rectos perforaron la guardia de Shin desde el principio, mientras que una combinación nítida de derecha e izquierda marcó la pauta para un primer asalto que mostró la impecable sincronización y precisión del campeón. Shin dio vueltas y se mantuvo activa, pero gran parte de su ofensiva fracasó ya que Baumgardner constantemente la golpeaba con golpes.
El modelo aguantó hasta el segundo y tercero. Baumgardner boxeó con confianza detrás de un jab disciplinado, poniéndose a tiro para realizar golpes poderosos antes de ponerse fuera del peligro. Shin trató de alterar el ritmo, incluso tirando a Baumgardner a la lona en el tercero, pero eso hizo poco para cambiar el impulso. En el cuarto, Baumgardner hizo que la multitud volviera a ponerse de pie, golpeando la cabeza de Shin hacia atrás con un gancho de derecha que amenazó brevemente con terminar las cosas antes de que el retador se estabilizara.
Durante cinco rondas, fue una clase magistral de agresión controlada. Baumgardner varió su ataque de manera efectiva, trabajando tanto hacia adelante como hacia atrás, mientras Shin comenzó a adoptar un enfoque basado en la presión. Esa multitud empezó a dar sus frutos en sexto grado. La persistencia y voluntad de Shin para absorber el castigo le permitieron deslizarse hacia adentro, donde encontró éxito en intercambios inconexos y finalmente giró la situación a su favor.
El séptimo dio vida a la pelea. Shin se apresuró a avanzar con urgencia, añadiendo volumen y obligando a Baumgardner a realizar intercambios incómodos. Por primera vez, el campeón pareció brevemente perturbado cuando la intensidad del retador convirtió la pelea en una competencia real.
Pero Baumgardner dio un paso al frente y mostró la patada final de un campeón, reafirmando el control con un hábil juego de pies y un movimiento de varita. Creó ángulos, hizo que Shin fallara y restableció el ritmo a su gusto. El día 9, la marea se había revertido por completo. Shin continuó presionando pero absorbió un fuerte castigo, caminando en contraataques limpios mientras la precisión de Baumgardner reaparecía.
La ronda final proporcionó un cierre apropiado. Baumgardner, cómodamente por delante en las tarjetas de puntuación, decidió no ceder. En cambio, se enfrentó a Shin de frente en un furioso intercambio final, con ambos peleadores intercambiando en el centro del ring mientras la multitud rugía. Al sonar la campana, se abrazaron; el campeón había realizado una actuación que combinaba dominio técnico y resistencia frente a un feroz retador.
“Todo lo que sabía era que tenía que ser consistente con mi jab y seguir armando cosas”, dijo Baumgardner. “Bo iba a venir de todos modos, así que dependía de mí marcar el ritmo y acertar mis tiros”.
Momentos después, Baumgardner ofreció una sincera explicación de su actuación que provocó una fuerte reacción dentro del teatro. “Rondas de tres minutos, 10 rondas, según mis reglas”, dijo. “Bebé, deja de jugar conmigo”.
El comentario destacó tanto las exigencias físicas de la pelea como la tendencia más amplia en el boxeo femenino hacia rounds más largos, siendo Baumgardner una de las principales voces que abogan por el cambio. “Cada vez es un ajuste”, añadió. “Tres minutos es mucho tiempo, pero creo que se adapta a mi estilo. Todavía estoy creciendo, todavía estoy aprendiendo”.
Baumgardner dijo que le gustaría pelear contra Katie Taylor a continuación, pero también mencionó a Amanda Serrano si no se podía arreglar un enfrentamiento con la estrella irlandesa. “(Serrano) tiene sentido, especialmente aquí en Nueva York”, dijo. “Podemos hacerlo en el Garden. Cuando preguntas quién es más difícil, no importa. Ponme allí y te lo mostraré”.
Y añadió: “Estoy dispuesta a esforzarme más. Si los peleadores no están dispuestos a aguantar tres minutos, ni siquiera podemos tener una conversación. Estoy haciendo un nivel diferente de trabajo. Merezco las peleas más importantes y los mayores pagos”.
