Mikel Arteta intentó reprimir una sonrisa pero finalmente la sonrisa lo traicionó. ¿Qué ha cambiado tácticamente para llevar al Arsenal a su primera final de la Liga de Campeones en 20 años? ¿Sería justo decir, Mikel, que su equipo mueve ahora el balón más rápidamente hacia arriba para encontrar al delantero Viktor Gyokeres?
Arteta se recompuso, se encogió de hombros y simplemente dijo que siempre estaba tratando de mejorar.
El técnico del Arsenal se guarda las cosas en el pecho, quién lo hubiera pensado. Pero está surgiendo una tendencia clara.
Gyokeres, el tan denostado fichaje de verano por valor de £55 millones, fue todo en la victoria del Arsenal sobre el Atlético de Madrid.
Intimidó, golpeó y derribó a los defensores españoles. Corrió los canales, persiguió causas perdidas, hizo carrera tras carrera detrás de la línea de fondo.
Lo ha estado haciendo mucho últimamente pero ahora el Arsenal empieza a encontrarlo con más frecuencia y rapidez.
Viktor Gyokeres sostuvo magníficamente el balón en los Emirates el martes por la noche cuando el Arsenal venció al Atlético de Madrid para llegar a la final de la Liga de Campeones.
Antes del juego, Deporte del correo diario mostró cómo Eberechi Eze parecía jugar rápidamente contra Gyokeres en la preparación del segundo gol del Arsenal contra Fulham el fin de semana. El martes por la tarde, poco antes del descanso, el Arsenal lo volvió a hacer.
Esta vez fue William Saliba quien vio la carrera de Gyokeres y puso el balón en su camino. Un ligero desvío del defensor lo envió desviado, pero Gyokeres centró hacia Leandro Trossard, cuyo disparo desviado cayó a los pies de Bukayo Saka.
Eberechi Eze, del Arsenal, pasó el balón rápidamente hacia Viktor Gyokeres en el segundo gol de los Gunners contra el Fulham el fin de semana.
Y William Saliba repitió el truco el martes por la noche contra el Atlético de Madrid, despidiendo a Gyokeres en una jugada que condujo al gol de la victoria de Bukayo Saka.
Gyokeres trabajó incansablemente. Corrió 6,56 millas, la mayor cantidad que cualquier jugador del Arsenal en toda la noche.
Su mapa de toque (abajo) muestra cómo frecuentemente sostenía el balón en las líneas, donde constantemente ignoraba a los defensores, cometía faltas o ponía a sus compañeros en juego.
Gyokeres trabajó incansablemente y su mapa de toque revela con qué frecuencia mantuvo el balón en las calles.
El internacional sueco recibió pases 20 veces en el Emirates, la tercera mayor cantidad de partidos de Liga de Campeones que ha jugado esta temporada. En sólo dos partidos de la Premier League en toda la temporada, ha recibido más.
Y puedes ver en el mapa de ellos (abajo) con qué rapidez y profundidad buscó el Arsenal encontrar su número 9. Fue el portero David Raya quien lo eligió con mayor frecuencia, ya que los Gunners adoptaron un enfoque directo para sacudir al Atlético de Madrid.
El Arsenal buscó encontrar a Gyokeres rápida y profundamente, en lugar de elevar el balón lenta y metódicamente.
Los aficionados del Arsenal querían ver más de él. Hubo un momento justo después de la hora en que Declan Rice llevó el balón desde la defensa hacia la línea de banda derecha y Gyokeres se arqueó detrás de él, pero en lugar de intentar detectarlo, Rice se giró y lo golpeó hacia adentro y hacia Martin Odegaard.
Se podían escuchar los gemidos de los fanáticos del Arsenal, tanto es así que Rice incluso se volvió hacia los fanáticos detrás de él y empujó sus palmas hacia el suelo para decirles que se calmaran.
Gyokeres vuelve a correr detrás de la defensa del Atlético, pero Declan Rice rechaza la opción de pasar
Rice insta a la multitud a mantener la calma después de enviarle el balón a Martin Odegaard
Esto ha sucedido con demasiada frecuencia esta temporada. La fortaleza de Gyokeres es usar su ritmo y fuerza para estirar las defensas y explotar cualquier espacio que quede atrás. Es solo que este estilo de juego ha sido durante mucho tiempo ajeno a la forma en que le gusta jugar al Arsenal. Pero eso parece estar cambiando.
No preguntes qué puede hacer Gyokeres por ti, parafraseando a John F. Kennedy, pregunta qué puedes hacer tú por Gyokeres.
Lo interesante fue que no todos pensaban que Gyokeres había sido tan impresionante.
El fútbol moderno a veces puede ser esclavo de los números. El auge de los análisis de fútbol en los últimos años nos ha llevado a todos a creer que si se recopilan suficientes datos y se hacen suficientes cálculos, se pueden encontrar respuestas concretas dentro de un juego complejo. Sus detractores afirman que el fútbol se juega sobre césped y no en una hoja de cálculo, aunque, al fin y al cabo, estos datos sólo resumen lo que ocurre ante nuestros ojos.
Sin embargo, rara vez esta división ha sido tan marcada como en la actuación de los Gyokeres. Fue una sorpresa extraña y un enigma verlo con una calificación tan baja en muchos de los principales sitios de fútbol que utilizan datos para otorgar a los jugadores una calificación sobre 10.
El Sofascore, por ejemplo, le dio a Gyokeres un 5,9, cómodamente el peor de los titulares del Arsenal. Quien obtuvo la misma puntuación con un 5,8 ligeramente inferior y FotMob obtuvo una puntuación aún peor con 5,7.
Si nos fijamos únicamente en los números, Gyokeres solo completó la mitad de sus 12 pases. Oficialmente, perdió la posesión 18 veces de sus 36 toques. Al parecer, sólo ganó cuatro de sus 15 duelos en tierra o en el aire. No era esa manera de ver las cosas. Disparó dos tiros por encima del larguero, incluida una gran oportunidad tras un centro sublime de Piero Hincapie.
Cualquiera que no haya visto el partido pensaría que se ha quedado en shock. Y mucho menos no darse cuenta de que podría decirse que fue el mejor jugador del Arsenal esa noche.
Porque esos números no incluyen gran parte del contexto que hizo que la actuación de Gyokeres fuera tan crucial para la victoria del Arsenal. Puede que haya algunas cosas que necesites ver con tus propios ojos.
Algunas de las estadísticas de Gyokeres en la victoria del Atlético no reflejan lo bien que jugó realmente.
Los jugadores del Arsenal elogian a Gyokeres por su excelente esfuerzo en el pitido final en el Emirates
Pregúntenle a los centrales del Atlético. Los acosó toda la noche y nunca paró. Después de 80 minutos, retrocedió hacia Marc Pubill, le dio la vuelta y luego le quitaron la camiseta. En el minuto 88, cuando el Arsenal logró un despeje largo, Gyokeres lo persiguió hasta el portero.
Y de nuevo, en el tiempo añadido, Gyokeres se adelantó a Pubill y le ganó otra falta. Myles Lewis-Skelly, reemplazado después de una gran noche, salió corriendo del banquillo para aplaudir. Pasan segundos aún más preciosos.
“Oh, era inmenso”, dijo Arteta. “Se podía ver la reacción del público cada vez que sostenía el balón. Su ritmo de trabajo por lo que aporta al equipo es simplemente increíble. Es el primero en marcar el tono, el ritmo y los hábitos que muestra cuando no tenemos el balón.
Gyokeres merece su honor. Sí, su primer contacto a veces le decepciona. Sí, su toque final podría salir mal, pero tiene 21 goles en su primera temporada en un equipo que, hasta ahora, rara vez se ha comprometido a aprovechar sus puntos fuertes. Robin van Persie no logró anotar 20 en su primera temporada. Thierry Henry e Ian Wright consiguieron 26.
Ahora que está en esta forma, con sus compañeros de equipo eligiendo perseguirlo, no querrás que se acerque más. Si lo hace, Gyokeres bien podría asegurar un título de la Liga de Campeones y la Liga Premier para el Arsenal en el camino.
