Grant Gustavson, cuya madre es la multimillonaria Tamara Gustavson, lidera un grupo inversor que ha hecho una oferta formal para adquirir los Vancouver Whitecaps y trasladar el equipo a Las Vegas, confirmó un portavoz del grupo a ESPN.
Gustavson, de 30 años, reside en Las Vegas y la oferta, que se espera sea aceptada por los dueños de los Whitecaps y aprobada por la junta de gobernadores de la MLS, incluye un plan para construir un estadio en esa ciudad.
El equipo jugaría en una sede temporal hasta que se complete el proyecto del estadio. El portavoz se negó a decir dónde jugaría inicialmente el equipo.
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La noticia de la oferta fue reportada por primera vez por el Las Vegas Review-Journal.
Tamara Gustavson es la mayor accionista de Public Storage, con un patrimonio neto actual de 8.600 millones de dólares. Es hija de B. Wayne Hughes, fundador de la empresa.
“El grupo inversor financiará este proyecto de forma privada y no está relacionado con ninguna de las ideas de estadio anunciadas recientemente en Las Vegas”, dijo el grupo de Gustavson en un comunicado. “En las próximas semanas y meses, esperamos tener la oportunidad de compartir más; sin embargo, por respeto a las deliberaciones de la liga y a las partes interesadas de la comunidad, nos abstenemos de compartir los detalles de nuestra propuesta.
“Esperamos seguir trabajando para lograr un resultado positivo para el juego, los fanáticos, la liga y Las Vegas”.
Grant Gustavson tiene una Licenciatura en Administración de Empresas en finanzas inmobiliarias de la Marshall School of Business de la Universidad del Sur de California. Estuvo entre los que comenzaron a trabajar con el departamento deportivo de la USC para crear su sucursal NIL. También trabajó con el cuerpo técnico de baloncesto para reclutar y desarrollar equipos. Gustavson también sigue muy involucrado en la gestión de la granja familiar, que produce caballos de carreras de pura sangre.
Los Whitecaps están a la venta desde diciembre de 2024. Según el club, a pesar de “conversaciones serias con más de 100 partes, no ha surgido ninguna oferta viable que permita al club permanecer aquí”.
Aunque la MLS y los Whitecaps prefieren mantener al equipo en Vancouver, la liga ha comenzado a explorar la posibilidad de reubicar al equipo.
Las fuentes le dijeron a ESPN a principios de esta semana que un subcomité de propietarios se reunió a principios de este mes para discutir el asunto y que además de Las Vegas, un grupo de inversionistas de Phoenix había expresado un gran interés en adquirir los Whitecaps y reubicar el equipo, lo que incluiría una tarifa de mudanza aún no especificada.
En cuanto a mantener al equipo en Vancouver, la situación económica del estadio de los Whitecaps es el principal escollo. Los Whitecaps juegan en BC Place, propiedad de la corporación de la corona provincial PavCo.
El equipo firmó recientemente un nuevo contrato de arrendamiento para jugar sus partidos en BC Place con mejores condiciones económicas, incluido un retorno de $1 millón a $1,5 millones en ingresos que PavCo obtiene por alquilar el lugar a los Whitecaps. Pero el director general de Whitecaps, Axel Schuster, dijo que las mejores condiciones no son suficientes para que el equipo sea económicamente viable.
En diciembre pasado, los Whitecaps y la ciudad de Vancouver firmaron un memorando de entendimiento sobre el posible desarrollo de un nuevo estadio y distrito de entretenimiento en Hastings Park. Pero en el momento del anuncio, el alcalde de Vancouver, Ken Sim, dijo que el proceso tomaría “más de cuatro años”, un cronograma que aparentemente no es lo suficientemente rápido para la MLS.
En los últimos días, el comisionado de la MLS, Don Garber, se reunió con el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, para discutir formas en que los Whitecaps podrían permanecer en Vancouver. Eby dijo a CBC que las discusiones habían sido “constructivas”. La provincia ofreció concesiones financieras relacionadas con BC Place, pero descartó comprar el equipo.
Tras su reunión con Garber, Eby dijo a los periodistas que la provincia no transferiría el control del sitio provincial a los Whitecaps para estabilizar las finanzas del club, y agregó que el equipo no ha mostrado interés en esa opción.
Mientras tanto, los fanáticos del equipo lanzaron un movimiento “Save the Caps”, con pancartas y carteles que contenían el lema durante el partido del fin de semana pasado contra los Colorado Rapids.
El jueves, frente al congreso de la FIFA en Vancouver, un centenar de seguidores de los Whitecaps organizaron una manifestación para protestar contra una posible medida.
“Creo que todos deberíamos estar preocupados, y esto fue mucho antes de que Las Vegas entrara en juego; estábamos preocupados”, dijo Sim a los periodistas fuera de la convención. “Hemos estado trabajando en esto durante más de un año. Así que mira, no podemos controlar lo que hacen otros grupos que tienen intereses en nuestro equipo. Todo lo que podemos hacer es controlar nuestro destino”.
Sim se sentó junto a Garber dentro de la convención y enfatizó que el comisionado de la MLS seguía apoyando mantener al equipo en la ciudad.
“Sin entrar en detalles, porque no me corresponde decirlo, hay un comisionado que quiere que el fútbol tenga éxito en la ciudad de Vancouver, y creo que eso es muy prometedor”, dijo.
“Al final del día, la economía tiene que funcionar para el futuro propietario. Sabemos que en Vancouver tenemos un profundo amor por los Whitecaps. Es parte de nuestra historia. Es parte de nuestra herencia.
“Actualmente tienen un acuerdo con el estadio que realmente no funciona”, dijo, “así que estamos trabajando en eso”.
César Hernández de ESPN contribuyó a este informe.
