BRISBANE, Australia (AP) — La exhibición de La Batalla de los Sexos fue un poco divertida para Aryna Sabalenka y un enfrentamiento que consideró una buena preparación para el Abierto de Australia.
En su primer partido desde que se enfrentó a Nick Kyrgios en Dubai el mes pasado, Sabalenka, número uno del ranking, venció a Cristina Bucsa, número 50, por 6-0, 6-1 el martes para comenzar su defensa del título en el Brisbane International. El objetivo era marcar un hito antes de unos potenciales cuartos de final contra Madison Keys, que venció a Cartney Kessler por 6-4, 6-3.
La exposición atrajo algunas críticas pero también, al menos en lo que a Sabalenka se refiere, mucha atención positiva.
“Fue divertido. Fue un gran desafío. Creo que atrajimos muchas miradas al tenis”, dijo. “Lo que me entristece es que algunas personas se equivocaron en la idea de este evento. Y no me importa.
“Siento que siempre habrá gente a la que no le agradas, que no te respeta, que no te apoya, pero hay mucha gente que me apoya, que realmente me anima y que encuentra inspiración en mí. Me concentro en esa parte”.
El objetivo de Sabalenka ahora es volver a la victoria en Australia. Ganó el Abierto de Australia consecutivo en 2023 y 2024 y estuvo en una racha de 20 victorias consecutivas en Melbourne Park hasta que perdió en la final del año pasado ante Keys.
Sabalenka dijo que la exposición con Kyrgios la ayudó. “Cuando juegas contra los muchachos, la intensidad es completamente diferente, especialmente cuando está Nick, que hace un drop cada dos tiros, por lo que te mueves mucho. Así que tuve una condición física muy, muy buena para mí”.
No fue tan bueno para Kyrgios, frecuentemente lesionado, finalista de Wimbledon 2022 y ex ganador del Brisbane International que perdió ante el No. 58 Aleksandar Kovacevic 6-3, 6-4 en su primer partido ATP desde marzo.
Ha estado limitado a sólo seis juegos en los últimos tres años debido a cirugías de rodilla y muñeca.
El australiano ha estado realizando exhibiciones en un intento por volver a la banca y si no consigue un comodín para el Abierto de Australia, planea clasificarse.
Fue un día para que los jugadores en forma regresaran al campo.
Grigor Dimitrov venció a Pablo Carreño Busta por 6-3, 6-2 en su primer partido desde octubre y apenas el segundo desde Wimbledon, donde tuvo que retirarse debido a una lesión en el pectoral mientras estaba dos sets detrás de Jannik Sinner en la cuarta ronda.
“Simplemente estoy agradecido”, dijo Dimitrov. “Mi cuerpo ha tenido que aguantar mucho, pero poder volver a competir hoy ya es un logro y ganar es sólo un plus añadido”.
El cuarto favorito Tommy Paul fue derrotado 7-6 (2), 3-6, 7-6 (6) por Giovanni Mpetshi Perricard en su primer partido desde el Abierto de Estados Unidos en agosto. El servicio de Mpetshi Perricard fue típicamente fuerte y disparó 24 aces.
Los otros cabezas de serie perdedores fueron Alejandro Davidovich Fokina, 7-6 (4), 6-4 contra Brandon Nakashima, y el quinto favorito Denis Shapovalov, 6-4, 6-2 contra Raphael Collignon.
El séptimo favorito Cameron Norrie salvó tres puntos de partido en el tie-break del segundo set en una victoria por 1-6, 7-6 (6), 7-5 sobre Ugo Humbert.
Para la número 7 femenina de los Keys, la preparación para un intento de defender el título en el Abierto de Australia pasará por Brisbane y luego por Adelaide, donde ganó el año pasado para lanzar su apuesta por un primer título de Grand Slam.
“El año pasado fue un sueño hecho realidad”, dijo Keys. “Obviamente me encantaría repetir el año pasado. Ese es siempre el objetivo”.
