Mientras se desarrollaba el bote decisivo alrededor de las 10:30 p.m. el lunes y Wu Yize salió al aire en el Crucible y grabó su nombre en la inmortalidad del billar, era difícil no imaginar que el deporte había cambiado ante nuestros ojos para siempre.
Si Zhao Xintong rompió el techo de cristal del billar chino hace 12 meses, entonces las hazañas del nuevo rey del Crisol pueden haberlo hecho añicos en mil pedazos. El chico que llegó a Inglaterra a los 16 años con su padre para perseguir sus sueños, viviendo en un piso sin ventanas en Sheffield y casi sin dinero a su nombre, es el campeón del mundo.
Pero Wu no es un campeón cualquiera. Juega con un estilo ofensivo y una toma de riesgos que lo convertirán en uno de los favoritos en todo el mundo, no sólo en casa, en los años venideros. China tiene un segundo campeón del mundo y la estrella de Wu brillará allá donde vaya.
En la primera final que llegó hasta el cuadro 35 decisivo desde 2002, Wu parecía haber perdido su oportunidad de liderar 17-16 y falló una simple roja para poner fin a una pausa para ganar el campeonato. Shaun Murphy respondió para enviarnos.
Pero cuando más importaba, era Wu quien mantenía la calma. Abrió con una roja agresiva y arriesgada, terminando con un break de 85 para convertirse en el segundo campeón mundial más joven.
Esta victoria trascendental y desgarradora también es fascinante para la narrativa más amplia de los jugadores jóvenes que asumen el poder. Murphy representó aquí casi a un guardia de una época anterior, compitiendo por un segundo título mundial 21 años después del primero, cuando él también tenía 22 años y el juego a su merced.
Cómo desempeñó su papel aquí, pero Wu se convirtió en el cuarto ganador consecutivo del trofeo más famoso del billar. Todos ellos tienen menos de 32 años.
Sin embargo, piense en su oponente derrotado. Murphy, uno de los operadores más elegantes del deporte, ya habría sido un gran jugador si hubiera existido en otra época. El problema es que tuvo que enfrentarse a Ronnie O’Sullivan, John Higgins, Mark Selby, Mark Williams y muchos otros, todos en la cima de sus poderes.
A medida que el poder de la Clase 92 del billar se desvanecía, Murphy se encontró en el lado receptor de la explosión de China. Ya ha estado angustiosamente cerca de un segundo título mundial, con derrotas finales ante Higgins en 2009, Stuart Bingham en 2015 y Selby en 2021. Esta es quizás la que más duele.
Una tarde apasionante significó que la ventaja de 10-7 de Wu se redujera a solo un frame en la sesión nocturna. Wu perdió cinco seguidos, temiendo que su llama se apagara, antes de ganar tres seguidos para volver a ponerse al frente, 13-12.
Intercambiaron golpes durante toda la noche. Del 14 al 14, intercambiaron fotogramas hasta que se decidió el partido, siendo el despeje de Murphy de 131 el punto culminante para llevar el marcador a 16 – la primera vez que la final alcanzó ese marcador desde la victoria de Murphy en 2005 – antes de que Wu produjera un magnífico quiebre de 91.
Solo pudo mirar al cielo mientras fallaba una roja fácil para permitirle pasar a Murphy. Todo lo que pasa por la mente de los finalistas durante esa insoportable espera para comenzar un cuadro decisivo es una incógnita. Para Murphy, el atractivo de unirse al grupo exclusivo de hombres que han ganado varias veces aquí en Sheffield. Para Wu, el peso de una nación recae sobre sus hombros mientras busca crear historia para él y para China. Fueron sólo unos minutos, pero debieron parecer horas.
Ambos hombres habrían querido sólo una oportunidad. Ellos también tienen uno. Murphy colocó un rojo suntuoso, pero se vio obligado a ir a lo seguro, luego Wu optó por un rojo intenso en el medio. Los jugadores menores lo habrían rechazado, pero no a Wu.
