PAG.Ablo Picasso es quizás el artista más famoso asociado con la Guerra Civil Española, pero a medida que se disparaban las armas en la Cataluña revolucionaria, fueron los que estaban en primera línea los primeros en capturar el conflicto. Uno de los más importantes fue José Luis Rey Vila, cuyos bocetos dieron vida a los ritmos de la guerra con líneas atrevidas y bloques con toques de color intenso.
Llenos de urgencia y movimiento, muchos de sus bocetos documentan milicias anarquistas involucradas en luchas callejeras; otros describen escenas más optimistas después de que cesaron los combates. Utilizando carboncillo y acuarela, Rey Vila creó impactantes retratos de voluntarios con gorras rojas, enfermeras atendiendo a los heridos y milicia levantando los puños en movimiento. Su trabajo viajó por todas partes en exposiciones y folletos ampliamente reproducidos, creando conciencia en todo el mundo antes de que los horrores cubistas de Picasso transmitieran al mundo la destrucción de Guernica.
Sin embargo, después de la guerra, Rey Vila, que firmaba sus ilustraciones con el nombre de Sim –el nombre de su amiga la filósofa y mística Simone Weil– cayó en el olvido y, tras su exilio en París en 1937, murió en 1983 prácticamente en el anonimato.
“Era muy, muy conocido en la época de la guerra”, explica Eduard Vallès, jefe de colecciones del Museo Nacional de Arte de Cataluña (MNAC) en Barcelona. “Al inicio del conflicto, los primeros días, él estaba allí. » Hoy, en el 90º aniversario del conflicto, el MNAC presenta 40 ilustraciones de Sim recientemente adquiridas que cuentan la notable historia del caricaturista anarquista.
Nacido en la ciudad portuaria de Cádiz, Sim estudió arte en Gibraltar antes de ser reclutado como artillero naval en la desastrosa Guerra del Rif en Marruecos, cuyos horrores lo inspiraron a convertirse en pacifista. Sim se instaló en Barcelona pero el 17 de julio de 1936, mientras su carrera como diseñador gráfico despegaba, el general nacionalista Francisco Franco organizó su golpe militar desde el norte de África.
Cuando los territorios del Frente Popular cayeron en manos de los rebeldes de Franco, algunos colaboradores esperaban una fácil conquista de Barcelona. Pero en una noche calurosa y tensa en el corazón anarquista, antes de que los nacionalistas se rebelaran, los ciudadanos irrumpieron en las armerías, desnudaron a los armeros y colocaron ametralladoras en los camiones blindados apresuradamente en preparación para el ataque.
Unos disparos despertaron a Rey Vila en la madrugada del 19 de julio de 1936. Cogió su cuaderno de bocetos y salió corriendo a las calles, donde presenció los primeros enfrentamientos violentos entre los fascistas y la república.
Mientras los trabajadores bloqueaban a la caballería con enormes rollos de periódico y lanzaban explosivos caseros desde los tejados, Rey Vila zigzagueaba por las plazas y avenidas de Barcelona, cubriéndose para dibujar las barricadas, los pañuelos salpicados de sangre de las milicias voluntarias y los vehículos que enarbolaban las banderas roja y negra de los anarcosindicalistas.
Para sorpresa de todos, la gendarmería de la Guardia Civil se puso del lado de la república y, al final del día, las fuerzas de Franco estaban en gran medida derrotadas, lo que desató una fuente de triunfo revolucionario.
Sim propuso inmediatamente sus bocetos al Syndicat de Dibuixants (SDP), el sindicato de artistas de reciente creación, cuya sede se encuentra en un palacio requisado y centro de propaganda republicana. Aunque el famoso cartelista y miembro del SDP Carles Fontserè encontró a Sim inspirador (describiendo su trabajo como “capturar la atmósfera trágicamente festiva de ese día memorable”), otros lo desestimaron por motivos políticos, no les gustaban sus simpatías anarquistas y lo acusaban de ser un espía fascista.
En cambio, Sim recurrió a la anarquista CNT-FAI (Confederación Nacional del Trabajo/Federación Anarquista Ibérica), cuya oficina de propaganda publicó su trabajo en un libro titulado Estampas de la Revolución Española 19 de julio de 1936. Al año siguiente, el gobierno de Cataluña publicó 12 Escenas de Guerra..
Aislado debido al pacto de no intervención de las potencias europeas, sólo mediante un enorme esfuerzo algo, incluido el arte y la propaganda, pudo entrar o salir de España, dice Morris Brodie, historiador de la Universidad de Aberystwyth y autor de Transatlantic Anarchism durante la Guerra Civil y la Revolución Españolas, 1936-1939.
Con la frontera franco-española cerrada, los propagandistas emprendedores tuvieron que contrabandear obras de arte a través de canales ilícitos. Para complicar las cosas estaba la división entre anarquistas y comunistas, que luchaban entre sí. “Si hubiera un miliciano anarquista en la frontera, no vería con buenos ojos los sellos del Partido Comunista, y viceversa”, dice Brodie.
Pero la obra de Sim ha logrado consolidarse en el extranjero, y Estampas de la Revolución Española Se ha visto en Estados Unidos y Canadá. Las exposiciones recaudaron fondos para la compra de bienes de primera necesidad e instaron a los ciudadanos a hacer campaña contra el pacto de no intervención. Aparecieron copias en lugares tan lejanos como China, reproducidas por el anarquista chino de habla esperanto Ba Jin.
Poco después del inicio del conflicto, la prensa internacional acudió en masa a España. Cuando Robert Capa tomó su famosa fotografía La caída del soldado en septiembre de 1936, la guerra de propaganda estaba en pleno apogeo.
En 1937, en el apogeo del caos, Sim viajó a Francia para ayudar con el pabellón español en la Exposición Internacional de París, donde Guernica se exhibió por primera vez fuera de España, junto a obras de Joan Miró, Alexander Calder y Julio González. La exposición ayudó a impulsar la opinión internacional a favor de la república, pero para entonces ya era demasiado tarde: los nacionalistas tenían la ventaja y en 1939 ganaron el conflicto, con Franco gobernando España durante casi cuatro décadas.
En el exilio, Sim dibujó escenas típicamente españolas como corridas de toros y Don Quijote, pero nunca regresó a España, aunque, sorprendentemente, sí lo hizo gran parte del trabajo de la Exposición de París, donde durante décadas el personal del MNAC lo ocultó al régimen de Franco.
Rey Vila abandonó su seudónimo pero continuó describiendo la tumultuosa política de la época. Fue herido por una bomba mientras dibujaba la invasión nazi de París y representaba la agitación social de la ciudad en mayo de 1968. Aunque expuso en París y continuó trabajando, su otrora famoso arte de la Guerra Civil se desvaneció de la conciencia pública, incluso en España, donde sólo fue revivido gracias a los esfuerzos de su familia, historiadores, el MNAC y artistas como Carles Fontserè.
Décadas después de que terminara el conflicto, los comunistas dominaron la memoria visual de la guerra, dice Brodie, orgulloso del papel que desempeñaron en el establecimiento de las brigadas internacionales. Pero el resultado fue que otras perspectivas, como las de los anarquistas y nacionalistas catalanes, fueron borradas de los libros de historia.
“Muchos artistas pintaron la guerra más tarde, cuando estaban en casa”, explica Vallès. “Las ilustraciones de Sim fueron hechas durante la guerra. No era un luchador pero ideológicamente era un soldado”.
