‘SAlgunas personas dijeron que no existía, que era una fantasía. Eso es lo que Flordeliza Dayrit dice sobre la Ruta de la Seda, la vasta red de rutas comerciales que alguna vez conectaron Asia, África y Europa, y el punto de partida de Time Hoppers: The Silk Road, el largometraje animado que co-creó con su esposo, Michael Milo.
Hablando desde su casa en Edmonton, Canadá, la pareja describe un proyecto que comenzó como una intriga personal y se convirtió en algo mucho más ambicioso. Con su estreno en cines del Reino Unido, Time Hoppers convierte ese sentimiento de curiosidad en una trepidante aventura infantil: una historia en la que cuatro jóvenes protagonistas viajan en el tiempo al mundo islámico medieval, conociendo a los científicos y eruditos cuyos descubrimientos dan forma a nuestra vida diaria actual.
“Es un viaje de acción y aventuras a través del tiempo para familias y niños”, dice Milo. “Se convierte en una carrera del gato y el ratón”.
Los niños (Abdullah, Aysha, Khalid y Layla) tropiezan con un dispositivo para viajar en el tiempo en un laboratorio, sólo para ser perseguidos por un alquimista rebelde que ha descubierto su poder. A medida que la historia se desarrolla a lo largo de ciudades, países y siglos, el grupo tiene la tarea de recuperar el dispositivo y, al mismo tiempo, proteger de interferencias a figuras históricas clave.
“Lo que intentamos hacer es hacer que aprender sobre esta era sea divertido e interesante”, dice Milo. “Las personas que conocen son científicos y académicos muy influyentes. »
Entre ellos se encuentran Al-Khwarizmi, considerado el “padre del álgebra”, Ibn al-Haytham, un pionero que exploró el cuarto oscuro, y Mansa Musa, gobernante del Imperio de Malí, considerado el hombre más rico de todos los tiempos. La película también destaca a figuras como Maryam al-Astrulabi, una siria del siglo X que desarrolló el instrumento astronómico astrolabio.
“Queríamos mostrar que no sólo había hombres académicos o científicos, sino que también había muchas mujeres que estaban en la vanguardia”, dice Dayrit.
Desde el principio, dice Dayrit, la intención no era crear algo dirigido exclusivamente al público musulmán. “Queríamos que el resto del mundo también se beneficiara. »
Cuando los niños vieron la película, Dayrit dijo que tenían “una mentalidad muy abierta” y “les encantaba aprender sobre otros lugares e historias”.
Los orígenes del proyecto no están en el cine, sino en la educación. Antes de que Time Hoppers se convirtiera en un largometraje, existía como un libro electrónico, luego se expandió hasta convertirse en un juego y una serie de televisión inédita, parte de un ecosistema más amplio desarrollado a través de Muslim Kids TV, la plataforma que la pareja fundó hace casi dos décadas.
“Llevamos casi 20 años creando contenido para niños”, dice Milo. “Y sabíamos que los niños musulmanes están realmente subrepresentados”.
Él y Dayrit se convirtieron al Islam de forma independiente en 1995 antes de casarse al año siguiente, y sus experiencias al descubrir su fe moldearon la dirección de su trabajo. Muslim Kids TV comenzó como contenido educativo y entretenido para sus propios hijos, pero evolucionó hacia una misión más amplia de crear historias en las que los niños musulmanes pudieran verse reflejados.
“Para nosotros era muy importante tener una historia en la que los niños fueran ante todo los héroes”, dice Dayrit. Este énfasis está vinculado a una idea más amplia de representación: “No es sólo una cuestión de visibilidad, es también una cuestión de posibilidad”.
Tanto para Dayrit como para Milo, esto está determinado por el contexto en el que crecen muchos niños musulmanes en Europa y América del Norte, con el aumento de la islamofobia y las representaciones negativas de su identidad en los medios. “Cuando escuchas esto constantemente, en las noticias y en la vida cotidiana, empiezas a creer que no perteneces a estos espacios”, dice Dayrit. “Es importante que sepan a dónde pertenecen. »
Time Hoppers es, en parte, un intento de contrarrestar este mensaje reformulando la historia. La producción trabajó con investigadores para construir una idea detallada de cada período, desde la arquitectura hasta el vestuario, para presentar al público joven una gama más amplia de personajes históricos que los del plan de estudios escolar. “Aprenden sobre Aristóteles o Platón”, dice Milo, “pero es igualmente importante que comprendan que otras personas han contribuido al mundo”.
La estrategia de estreno de la película también dio forma a su camino. Inicialmente comenzó con un lanzamiento limitado que creció rápidamente después de una fuerte participación del público. En Estados Unidos, la película se estrenó en 660 salas y vendió más de 35.000 entradas. En el Reino Unido, la película pasó de 200 salas a 299. El equipo ya está trabajando en una secuela.
“Lo que estamos mostrando a la industria cinematográfica es que las historias musulmanas no son un nicho. Pueden ser relevantes a nivel mundial y comercialmente viables”, dice Dayrit.
Gran parte de este impulso proviene de la participación comunitaria de base. “Tenemos campeones locales que entusiasman a la gente y hacen correr la voz”, dice Milo.
“Siempre hemos aspirado a convertirnos en el Disney del mundo musulmán”, dice Dayrit. Por ahora, sin embargo, la atención se centra en los niños que miran. “Queremos que se sientan orgullosos y sientan que pueden marcar la diferencia”. »
O, como ella lo expresa de manera más simple, recordar el mensaje que comparte con los niños pequeños y espera que el público se lo lleve: “Las manos están ahí para ayudar, las palabras son amables y las ideas son valientes”. »
