BASE AÉREA DE ŠIAULIAI, Lituania (AP) — La OTAN interceptó el lunes bombarderos estratégicos y aviones de combate rusos que sobrevolaban el Mar Báltico, una poderosa demostración de poder aéreo en el flanco oriental de la alianza, lejos de los focos de atención en Medio Oriente.
Francés combatientes rafal fueron desplegados desde una base aérea lituana donde están estacionados como parte de un programa de décadas de duración OTAN esfuerzo de vigilancia aérea. A los cazas armados con misiles aire-aire se unieron aviones de Suecia, Finlandia, Polonia, Dinamarca y Rumania. Todos partieron para inspeccionar y monitorear el vuelo ruso, dijo el destacamento francés.
La misión rusa incluía dos supersónicos Tu-22M3, así como una decena de cazas –SU-30 y SU-35– que se turnaban para escoltar a los bombarderos estratégicos más grandes, según el comunicado de prensa.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el vuelo de los bombarderos de largo alcance fue planeado y tuvo lugar en el espacio aéreo sobre las aguas neutrales del Mar Báltico. El vuelo duró más de cuatro horas, dijo el lunes el ministerio en Telegram.
“En determinadas etapas del recorrido, los bombarderos de largo alcance iban acompañados de combatientes de países extranjeros”, dijo el ministerio. “Las tripulaciones de aviación de largo alcance realizan regularmente vuelos sobre las aguas neutrales del Ártico, el Atlántico Norte, el Océano Pacífico, así como el Mar Báltico y el Mar Negro. Todos los vuelos de los aviones de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia se realizan en estricta observancia de las normas internacionales sobre el uso del espacio aéreo”.
El ministerio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes. A menudo informa sobre vuelos de sus bombarderos estratégicos sobre el Mar Báltico, incluso en enero -cuando los aviones de la OTAN también vinieron a recibirlos- y al menos cuatro veces el año pasado.
El Comando Aéreo Aliado de la OTAN tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
La alianza militar envía periódicamente aviones de combate para interceptar aviones de combate rusos que se acercan o vuelan cerca del espacio aéreo de la OTAN. La OTAN dice que los aviones rusos que intercepta a menudo no utilizan sus transpondedores, no se comunican con los controladores de tráfico aéreo ni presentan planes de vuelo. Se envían aviones de la OTAN para identificarlos.
La mayoría de los vuelos rusos monitoreados por la OTAN como parte de su misión de vigilancia aérea en el Báltico, implementada desde que Lituania, Letonia y Estonia se unieron a la alianza en 2004, son hacia y desde el enclave ruso de Kaliningrado. Incluso antes de la guerra en Ucrania, la OTAN interceptaba aviones rusos unas 300 veces al año, la mayoría sobre aguas del norte de Europa.
Un periodista de Associated Press presenció la respuesta del destacamento francés el lunes desde la enorme base aérea de Šiauliai en Lituania. La OTAN utiliza la base para patrullas de cazas que vigilan los cielos en el flanco oriental de la alianza.
Las tripulaciones de dos aviones de combate franceses Rafale, un piloto y un navegante, fueron vistas corriendo en dos furgonetas hacia los hangares de aviones del edificio del cuartel general que el destacamento francés utiliza durante su despliegue de cuatro meses en la base aérea.
Las tripulaciones ya estaban equipadas ya que estaban en espera, por lo que estarían listas para salir a tomar aire en cuestión de minutos si fueran molestadas.
Las dos tripulaciones rápidamente ocuparon sus lugares en las cabinas de sus aviones. Luego fueron puestos en espera, con los motores de los aviones encendidos, hasta recibir la orden de despegar. Luego salieron de sus hangares y huyeron hacia un cielo despejado.
El vuelo del lunes fue el último de las maniobras rusas sobre el Mar Báltico.
El Ministerio de Defensa de Lituania dijo que aviones de la OTAN fueron enviados cuatro veces entre el 13 y el 19 de abril para interceptar aviones rusos que violaban las reglas de vuelo, incluyendo apagar los transpondedores de vuelo y volar sin un plan de vuelo.
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Stefanie Dazio en Berlín y Kostya Manenkov en Tallin, Estonia, contribuyeron a este informe.
