W.Con esta nueva película musculosa, sincera y oscura ambientada en la Nueva York de los años 80, James Gray resucita una vez más el espíritu de Elia Kazan en una tragedia de la clase trabajadora de lealtad fraternal y traición; una película sobre los hombres y su horror a parecer débiles y no proteger a su familia. Paper Tiger tiene esta distintiva paleta de colores grises: un perpetuo otoño de tarde de ocres, rojos y marrones tenues. Y están sus principales escenas de cenas familiares, la presencia distintiva de la comunidad rusa en Nueva York y los poderosos códigos tribales de la policía de Nueva York: en parte mafia, en parte sindicato, en parte clan masónico cuyas responsabilidades y beneficios perduran mucho después de la jubilación.
Adam Driver, Scarlett Johansson y Miles Teller ofrecen interpretaciones sensatas e inteligentes en el centro de la película: los tres personajes, a su manera, tienen corazones hambrientos de Springsteen. Teller es Irwin Pearl, un chico modesto de clase trabajadora que es ingeniero capacitado en Queens, exitoso en su profesión pero todavía preocupado por pagar la educación universitaria de sus hijos adolescentes: Scott (Gavin Goudey) y Benjamin (Roman Engel). Está casado con Hester, interpretada con autoridad por Johansson, luciendo cabello rizado y gafas que la hacen parecer una de las Chicas Doradas.
Los chicos Irwin idolatran a su guapo y travieso tío Gary, interpretado por Driver: un ex policía recién divorciado que ahora está iniciando varios negocios para sacar provecho de su experiencia en el Ayuntamiento. Una noche, Gary se presenta en la casa de la familia Irwin para contarle sobre una oportunidad de ganar dinero que no puede fallar. Algunos empresarios rusos que él conoce obtuvieron el derecho de liderar una operación de limpieza para eliminar décadas de lodos y derrames de petróleo del maloliente canal Gowanus de Brooklyn. Gary dice que estos muchachos necesitan un ingeniero calificado para proporcionar, a través de la nueva firma consultora de Gary, un informe completo de lo que hay que hacer, un documento que fortalecerá las relaciones entre los rusos y los funcionarios de la ciudad. Hay una tarifa de $10,000 por simplemente proporcionar una evaluación profesional sincera.
Puede que estos rusos sean groseros y paranoicos, dice Gary casualmente, antes del difícil encuentro con las Perlas, pero no son más que un “tigre de papel”. El pobre e ingenuo Irwin está muy entusiasmado con el salario fácil que le permitirá mantener a sus hijos, y halagado de que su hermano mayor necesite su experiencia, y por capricho lleva a sus hijos con él a una peligrosa visita educativa nocturna sin previo aviso a los corrales rusos. Pero, para su terror, descubre que estos rusos y su escurridizo hermano necesitan sus habilidades de ingeniería como hoja de parra para su monumental y dudosa operación. Gary ya está en Rusia con un valor de más de 10.000 dólares, una deuda que cree que la contribución de los hermanos Pearl pagará fácilmente, y cree sinceramente que habrá mucho dinero para ambos a largo plazo, siempre y cuando ese idiota de Irwin no pierda la calma.
A su manera, Gary e Irwin creen en formar una familia y trabajar duro por el sueño americano: el divorcio de Gary significa que ser un hombre de familia está fuera de su alcance, pero Irwin lo respeta, y ambos creen que Scott y Benjamin tienen lo necesario para ser la primera generación de clase media. Gary cree que lo que los hombres de su generación pueden hacer es proporcionar una base financiera, con un poco de audacia empresarial y sin ser demasiado estrictos con las reglas. En cuanto a Hester, ella es la verdadera madre, pero le preocupan los dolores de cabeza persistentes, cuya causa, además, tal vez refleje una cierta falta de sutileza en la película. Es un drama sustancioso con grandes escenas y actuaciones importantes pero cuidadosamente consideradas: un trabajo verdaderamente sustancial de Gray.
