Un miércoles por la noche en el centro de Nueva York, las Generaciones X a Z salen del Teatro Ethel Barrymore para reunirse alrededor de la puerta lateral del escenario. Están esperando a Taraji P Henson.
“Me siento como Cardi B de gira”, bromea Henson. Cuando charlamos en una videollamada en abril, el actor está a una semana de la noche de estreno de su debut en Broadway en la reposición de August Wilson de Come and Gone de Joe Turner. Durante todo el período de vista previa del programa, Henson se propuso salir a la calle después de las presentaciones para estrechar manos, tomar fotografías y firmar carteles. “Es bueno ver a mis fans así, de cerca y en persona”, dice.
Durante los últimos 30 años, Henson se ha convertido en un pilar de Hollywood por su reflexivo trabajo de personajes. Fue una conmovedora estrella del hip-hop en Hustle & Flow, una apasionada madre adoptiva en El curioso caso de Benjamin Button y una matemática revolucionaria de la NASA en Figuras ocultas. También es actriz cuatro veces nominada al Emmy, ganadora del Globo de Oro, ganadora del Premio de la Academia y productora nominada al Tony. Pero la formación formal de Henson es en teatro, y ahí es donde realmente florece. “Recibí una buena educación en la Universidad de Howard”, dice sobre su alma mater, donde estudió teatro en los años 90. “(Yo estaba) hecho para el escenario”.
Puede parecer que Henson esperó para llegar a Broadway. Pero la verdad era que Broadway lo estaba esperando y, cuando estuvo listo, todo lo que necesitó fue una llamada telefónica de 20 minutos de Debbie Allen, la veterana actriz, coreógrafa y cineasta. Después de que Denzel Washington, un administrador de las obras de August Wilson, contratara a Allen para dirigir la reposición teatral y cinematográfica de Come and Gone de Joe Turner, ella comenzó a reunir su elenco.
“Joe Turner encontró A mí. (Mi personaje) Bertha encontró A mí“, recuerda Henson. Coge un ritmo y luego se lanza a una impresión inquietantemente específica de Allen, con un acento ronco. “Debbie me llamó y me dijo: ‘¡Taraji, tengo algo para ti!’ ¿Qué opinas de interpretar a Miss Bertha en Come and Gone de Joe Turner, cariño? Vamos a hacer la película, pero primero tenemos que hacer esta obra de Broadway, cariño. Y dije: ‘Bueno, Debbie, cualquier cosa para ti’. Todo lo que tenías que hacer era decir August Wilson y estoy dentro. Fue así de simple.
Come and Gone de Joe Turner es la cuarta obra del clásico Century Cycle de August Wilson, ambientada en 1911 en Pittsburgh. El elenco original incluía luminarias negras como Delroy Lindo y Angela Bassett. Hoy, Henson lidera el elenco estelar de la reposición dirigida por Allen junto a Cedric The Entertainer, Ruben Santiago-Hudson, actor y dramaturgo, y Joshua Boone, una estrella de Broadway. Henson interpreta a Bertha Holly, la devota matriarca de una pensión que dirige con su marido Seth. Bertha y Seth cuidan a sus residentes con una atención parental empoderadora, amorosa y protectora, fomentando un ambiente propicio para el autodescubrimiento: una práctica eterna para los descendientes de esclavos.
Los personajes en Joe Turner está, como mucho, a sólo una generación de la esclavitud. La mayoría se traslada al Norte en busca urgente de identidad, estabilidad, prosperidad y conexión, solo para descubrir que la vida futura de la esclavitud es omnipresente: en cada escena intencional, los personajes de Joe Turner enfrentan recordatorios constantes de la destrucción de la esclavitud. La alfombra fundamental sobre la que caminan estos personajes es un mosaico abigarrado tejido de sueños, fe, tristeza, integridad, deseos, traumas y la alegría invencible del migrante negro libre.
Hay innumerables elementos de Joe Turner que, trágicamente, todavía se aplican a nuestro propio contexto de 2026, como el tema del desplazamiento. “Mientras hablamos, las familias están siendo separadas”, dice Henson. “Alguien que está detenido por ICE BIEN AHORA simplemente desapareció. Familias enteras quedan destruidas. Es una locura para mí.
Es una obra igualmente impregnada de espiritualidad negra, tanto vudú como cristiana, detalles que Henson dice que el público “no entendió” cuando se estrenó por primera vez en 1988 en el mismo teatro donde se presenta la producción de 2026. Pero ahora estamos en un mundo post-Sinners, en el que la comprensión del espectro de la fe afroamericana se ha ampliado a escala general: en 2025, el thriller espiritual de Ryan Coogler ha invitado a la audiencia a participar en una meditación cultural sobre la religión negra fuera de la iglesia cristiana con su reveladora descripción de la práctica sagrada del Hoodoo.
“Son gente negra, punto. Eso es exactamente lo que somos”, dice Henson. “Podrías llevarnos, arrancarnos de todo un continente, y lo que no harás es desconectarnos del creador”.
Para Henson, el mensaje central de la obra es un llamado a la acción. “Es muy importante en tu vida encontrar tu propósito, sea cual sea. Nadie te lo puede dar”, dice. “Todo el mundo tiene un propósito. (El personaje de Bynum) se refiere a él como una ‘canción’. Porque una vez que encuentres tu propósito, querrás cantarlo, querrás contárselo al mundo, porque ahora vas a imbuir a alguien más con ese propósito. su apuntar. Y se trata de Dios y de reconectarse con el Creador, el amor y la risa… Hay mucho que aprender (de la obra), pero creo que el tema general es asegurarse de que el amor sea para ese propósito.
Henson cree que su debut en Broadway fue un momento divino y una lección (o recordatorio) para aceptar su propio propósito. “Todavía amo el negocio. Soy productor, tengo una compañía de producción, (así que) estoy detrás de la cortina”, dice Henson. “El mago ya no existe para mí. Las gafas de color rosa son desactivado. Ahora entiendo los negocios y muchas veces los negocios involucran política. Me quita el talento artístico. Me agota y me hace preguntarme: “¿Por qué estoy haciendo esto?” » Porque no me hace feliz tener que luchar y rascarme por un dólar y mi valor. Es agotador.
En 2023, Henson apareció en los titulares al hablar de cómo la disparidad salarial entre las mujeres negras en Hollywood afectó su carrera. “Estoy cansado de trabajar tan duro, de ser amable en lo que hago y de que me paguen una fracción del costo”, Henson dicho En el momento. Henson me dice hoy que la última vez que sintió este nivel de agotamiento fue cuando dejó el drama de CBS Person of Interest en 2013, sintiéndose “vacía”, desilusionada y cuestionando su carrera. Se alejó de la pantalla y se unió al elenco de la obra de los años 30 Above the Fold en el Pasadena Playhouse, para poner a prueba su dedicación y compatibilidad con la actuación. Ella buscaba su chispa y el teatro era su refugio.
“Traje Hollywood a A mí En Pasadena, esa fue la diferencia”, dice Henson. “Así es como conseguí a Cookie (en la exitosa serie de televisión Empire, de Lee Daniels), porque los (ejecutivos) de Fox seguían asistiendo a esa obra”.
Al observar a Henson en el escenario, tiene sentido por qué estos líderes siguen regresando: su magnetismo es irresistible. Como Bertha, logra un hat-trick, mostrando su profundidad emocional como actriz, sus impresionantes habilidades para el canto y su talento natural para la improvisación.
“Creo que la noche que viniste se me cayó un poco de harina”, dice Henson, refiriéndose a una escena de la cocina en la que Bertha hornea galletas mientras habla con su marido. “Llegué a casa y luché como loco. Luego llamé a mi amigo. (Ellos) me dijeron: ‘Taraji, estás tan ocupada en esta cocina. ¿Por qué un miembro del público? no ¿Crees que es normal que se caiga la harina? Lo limpié y nadie se dio cuenta. Persona.”
Ella se rió casualmente, su voz resonó en las paredes. “Eso es lo hermoso del teatro en vivo: tienes que permanecer en él. No puedes decir: ‘¡Oh, mierda, dejé la harina, oh, mierda!’ (Entonces) soy Taraji. Tengo que quedarme Bertha y tengo que llegar.
Bertha Holly siente que fue escrita específicamente para Henson, algo que Allen percibió antes que Henson. “Entendí por qué (Allen) me pidió que fuera Bertha”, dijo. “Muchos de los personajes que he interpretado durante mi carrera han sido el pegamento, la brújula moral (como Bertha)”. La confianza explícita de Allen en Henson se multiplicó por diez, creando una dinámica íntima entre actor y director y una amistad floreciente que Henson llama una “red de seguridad”.
“Y cada vez que estoy a salvo, ya no me siento inhibida”, dice. “Quieres que un artista explore, que se sienta lo suficientemente libre y seguro como para ir ahí, simplemente olvidando que están actuando… Sólo quieres enorgullecer a (Allen).
Henson trata cada noche como una noche de estreno, pero es lo suficientemente consciente de sí mismo como para equilibrar la estricta disciplina con el descanso y la gratitud. “Este momento en Broadway me hizo realmente sentarme y felicitarme… por eso me alegro de haber venido. AHORA“, dijo con lágrimas en los ojos. “Son años de arduo trabajo y puse todo lo que tengo en todos estos personajes que interpreto y ingreso la confianza de mi audiencia. Es difícil aquí. La gente está luchando para sobrevivir: los huevos, la gasolina, los alimentos y los seguros (son caros). Entonces, cuando la gente salga de su bolsillo para comprar un boleto con mi nombre, les daré todo lo que tengo.”
Desde que comenzaron los avances, Henson ha conocido a personas en autobuses llenos que viajaban a Nueva York con sus iglesias o universidades, o que llegaban en avión desde California o Texas, para verla en su debut en Broadway (la presentación del espectáculo se extendió dos veces). Ver su impacto tangible como artista a través de su audiencia no fue sólo una reafirmación, sino una nueva definición de éxito. Ya no sitúa su valor como intérprete en una estatuilla chapada en oro.
“Soy muy duro conmigo mismo”, dice Henson. “La industria puede jugar con tu mente y hacerte pensar que no eres digno porque no tienes el ‘oro’. No me importa quién obtuvo ese oro. ¿Lo verán?” Tú así? Doy gran parte de mi regalo al mundo y el mundo lo ve. Es por qué están apareciendo por mí. Y vale más que el oro artificial.
