En una consultoría educativa extranjera en la capital india, Delhi, los estudiantes se sientan con sus padres y hojean folletos de universidades de Italia, Alemania y Australia.
Pero un destino que alguna vez fue el favorito ahora está en gran medida ausente.
“Hasta 2023, la mayoría de nuestras solicitudes eran para Canadá”, dice Shobhit Anand, que dirige la consultoría que ayuda a los estudiantes a navegar por el proceso de admisión, incluidas las solicitudes de visa.
Hoy, dice, han visto una caída de casi el 80 por ciento.
“La gente ya no quiere postularse para Canadá. También estamos viendo una tasa muy alta de rechazo de visas”.
Según un informe presentado el mes pasado por el Auditor General de Canadá al Parlamento, la proporción de indios en la población estudiantil internacional entrante del país fue solo del 8,1% en septiembre de 2025, una fuerte caída desde el 51,6% en 2023.
Las razones son múltiples: restricciones de visados e inmigración, alto coste de la vida y, en 2023, una crisis diplomática que ha dañado los lazos entre los dos países (la situación es mejor ahora).
Durante años, Canadá ha tenido un atractivo considerable para las familias indias de clase media. Sus universidades privadas ofrecían una ruta aparentemente confiable –incluso para estudiantes promedio– para estudiar en el extranjero y eventualmente establecerse allí.
El proceso era esencialmente simple: inscribirse en un curso vocacional de dos o tres años, encontrar un trabajo después de graduarse y, unos años más tarde, solicitar la residencia permanente. Según los expertos, el proceso normalmente duraba unos cinco años.
Funcionó… hasta que dejó de funcionar.
Este cambio se debe a una combinación de cambios políticos y presiones económicas.
A principios de 2024, Canadá anunció una restricción de dos años sobre el número de estudiantes internacionales que podrían ser admitidos en sus programas de pregrado y diplomado, limitándolo a alrededor de 350.000 permisos de estudio por año (los cursos de posgrado no se vieron afectados).
Esto fue un gran golpe para muchos estudiantes indios.
Al mismo tiempo, el coste de la vida se ha disparado y se ha vuelto más difícil encontrar trabajo. Los alquileres han aumentado marcadamente en las principales ciudades, mientras que los requisitos financieros se han endurecido.
El Certificado de Inversión Garantizada (GIC), prueba de los fondos necesarios para estudiar y vivir en Canadá, se ha duplicado de 10.000 dólares canadienses (7.227 dólares; 5.378 libras esterlinas) a más de 20.000 dólares canadienses en 2024.
“Para muchas familias es difícil obtener esta cantidad y, ante el riesgo de que les denieguen el visado, dudan”, afirma Sushil Sukhwani, de la consultora Edwise Overseas Education. “Se ha convertido en un obstáculo importante”.
Como señalan los consultores, obtener un visado de estudios también se ha vuelto más difícil.
Las denegaciones de permisos de estudio aumentaron de 38% en 2023 a 52% en 2024 en Canadá, según ICEF Monitor, que se centra en la movilidad de estudiantes internacionales. En países sensibles a los precios como India, donde estudiar en el extranjero depende de una cuidadosa planificación financiera, las familias ahora están mucho menos dispuestas a correr este tipo de riesgo.
Entonces la pregunta pasó de cómo ir a Canadá a si ir o no allí.
“Existe un miedo real. Incluso si lo haces, ¿podrás hacerlo funcionar?” Anand dijo.
Hasta 2023, Canadá fue el destino preferido de los indios que aspiraban a establecerse en el extranjero (AFP vía Getty Images)
El informe del Auditor General de Canadá también plantea preocupaciones sobre un sistema de visas de vía rápida ahora abandonado conocido como Student Direct Stream (SDS). Popular entre los solicitantes indios, permitió un procesamiento más rápido para aquellos que cumplían con ciertos requisitos financieros y de idioma.
Las tasas de aprobación bajo SDS para los indios han aumentado del 61% en 2022 al 98% en 2024, incluso cuando los funcionarios han señalado riesgos como solicitudes fraudulentas, estudiantes que no asisten a clases y un aumento en las solicitudes de asilo. A finales de 2024, el sistema fue abandonado y desde entonces se ha reforzado la vigilancia.
El informe decía que el programa estaba “dirigido a estudiantes no auténticos que buscaban ingresar a Canadá”. Aunque no nombró los países, señaló que casi todas las solicitudes de SDS aprobadas procedían de la India.
El empleo es otra gran preocupación.
Muchas universidades privadas se han expandido rápidamente durante lo que los expertos describen como el “boom estudiantil internacional”: un aumento en la inscripción en el extranjero, particularmente después de la pandemia, cuando Canadá registró un número récord de estudiantes internacionales.
Pero muchas de estas instituciones ofrecían un valor académico limitado y operaban en gran medida como empresas impulsadas por los ingresos, dicen los expertos.
Como resultado, las oportunidades laborales no han podido seguir el ritmo del creciente número de graduados, lo que ha dejado a muchos estudiantes incapaces de recuperar el alto costo de estudiar en el extranjero.
En Delhi, Anand recuerda a un ex alumno que se mudó a Canadá hace dos años. Después de terminar sus estudios, el joven de 24 años tuvo dificultades para encontrar un empleo estable y tuvo que recurrir a trabajos a tiempo parcial para sobrevivir.
“No podía llegar a fin de mes”, dice Anand. Desde entonces, el estudiante regresó a la India y ahora está buscando trabajo.
Su historia refleja un patrón más amplio. El límite de visas afectó más a las universidades de pregrado, mientras que las instituciones y universidades de élite quedaron en gran medida aisladas.
El presidente de la Universidad McGill, Deep Saini, dijo a la BBC que los estudiantes indios se dividen en dos bandos.
“Un grupo tiene un enfoque académico: postulan a las mejores universidades de Canadá, Estados Unidos o Europa para obtener una educación de calidad. El otro ve la educación principalmente como una vía de migración y tiende a matricularse en universidades más pequeñas”, añade.
Esta distinción ayuda a explicar quién fue el más afectado por la represión. Las restricciones de visas de Canadá estaban dirigidas en gran medida a los estudiantes que se matriculaban en universidades más pequeñas y menos conocidas como una forma más barata y fácil de obtener la residencia permanente, no a aquellos que venían únicamente a estudiar.
Las mejores universidades como McGill, que atraen a más estudiantes motivados académicamente, se han librado en gran medida del impacto.
Saini dice que su universidad experimentó una ligera caída en las admisiones internacionales después de 2023, debido tanto a reglas de visa más estrictas como a tensiones diplomáticas, pero lo llama “daño colateral” en lugar de un impacto directo.
El número de estudiantes internacionales, especialmente indios, en McGill está volviendo a la normalidad, añade.
Los lazos entre India y Canadá mejoraron después de que Mark Carney (izquierda) asumiera el cargo de Primer Ministro de Canadá (EPA)
A medida que mejoran las relaciones diplomáticas, hay señales de esperanza.
El Primer Ministro Mark Carney visitó la India a principios de este año, acompañado por representantes de varias universidades canadienses importantes.
Se están realizando esfuerzos para reconstruir las relaciones, incluidas nuevas asociaciones educativas e iniciativas de becas.
Pero para estudiantes como Tanishq Khurana, la decisión ya no es tan sencilla.
El joven de 17 años había planeado postularse el verano pasado, pero una conversación con un asesor lo hizo pensar.
“Me hablaron del aumento de las denegaciones de visas y de las restricciones impuestas por las universidades a las admisiones de estudiantes universitarios. Eso me hizo repensar todo”, dice.
En un momento, Khurana consideró quedarse en la India para realizar sus estudios universitarios y luego ir al extranjero. Pero el atractivo de Canadá permaneció y ahora decidió volver a postularse para obtener una licenciatura en psicología clínica.
“La razón por la que elegí Canadá es bastante sencilla. Mi hermana está radicada allí, al igual que muchos de mis primos. Así que el país me resulta familiar y la educación y las oportunidades laborales son mejores que en la India”, afirma.
Canadá todavía ofrece un permiso de trabajo de posgrado por hasta tres años, una atracción clave. Pero eso por sí solo ya no garantiza el siguiente paso.
Con el aumento del costo de vida y la dificultad de encontrar empleo, muchos graduados se encontraron en un aprieto: se les permitió quedarse legalmente, pero lucharon por construir la vida por la que habían venido.
La promesa que alguna vez acompañó a un permiso de estudio canadiense (un trabajo, una vida y un punto de apoyo en el extranjero) ya no es un hecho.
Para muchos estudiantes indios, lo que alguna vez fue un plan ahora es una apuesta.
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