Una ciudad costera suburbana de Nueva Jersey está presa del miedo mientras un número asombroso de residentes siguen siendo diagnosticados con cáncer.
Jengibre Morris, 72 años, dijo a NJ.com Ella notó por primera vez todas las enfermedades en First Street en Keyport hace aproximadamente un año, cuando su esposo, Richard, comenzó sus propios tratamientos de quimioterapia para el cáncer de próstata.
Pronto, cada llamada que le hacía a su hijo, Rusty, que creció en Keyport pero ahora vive en Florida, parecía ir acompañada de la mención de alguien más que luchaba contra el cáncer.
Preocupado por lo que estaba escuchando, Rusty, de 46 años, sacó un mapa de Google con una vista aérea del vecindario del condado de Monmouth en febrero y comenzó a dibujar X rojas en cada una de las casas donde a alguien le habían diagnosticado cáncer.
Luego empezó a llamar a amigos con los que creció en el barrio.
“Siguió creciendo como una bola de nieve”, dijo Rusty, informando de casos de residentes de la ciudad de poco más de 7.000 personas diagnosticados con cáncer de próstata, cerebro, pulmón, estómago, colon, mama, apéndice, riñón e intestino.
Su mapa de Keyport ahora tiene 41 X rojas, 28 de las cuales están concentradas en First Street y sus alrededores, dijo.
También existen numerosos
El sitio ha sido citado repetidamente durante las últimas cinco décadas por estar acordonado inadecuadamente y por filtrar al menos cinco carcinógenos conocidos, así como otras toxinas encontradas en el área.
Muchos casos de cáncer en esta ciudad de unos 7.000 habitantes se concentran en torno a la antigua sede de Aeromarine (foto)
“Parece que hay un porcentaje increíblemente alto (de pacientes con cáncer)”, dijo el Dr. Alexis Mraz, del departamento de salud pública del Colegio de Nueva Jersey. “Cuando miras una tarjeta como esa, parece una locura.
“La otra cara de la moneda es la realidad (que Rusty) probablemente no atrapó a todos en este vecindario, por lo que probablemente haya más casos de cáncer”, advirtió el médico. “Creo que definitivamente vale la pena investigarlo”.
Los residentes ahora se preguntan si podrían haber encontrado un “grupo de cáncer”, definido por la Sociedad Estadounidense del Cáncer como “patrones de casos de cáncer” entre “personas que viven o trabajan en la misma área”.
Pero sin más información (como recopilar las edades de los pacientes y cuándo están enfermos) es imposible decir cuántos casos de cáncer normalmente se esperarían en el área.
También es difícil demostrar si los cánceres podrían estar relacionados con la contaminación del antiguo vertedero, que ha sido citado repetidamente durante las últimas cinco décadas por estar sellado incorrectamente y filtrar al menos cinco carcinógenos conocidos, así como otras toxinas encontradas en el área.
El sitio se utilizó originalmente para albergar una pequeña compañía de aviones que suministraba aviones al ejército y la marina de los Estados Unidos a principios del siglo XX.
Luego sirvió como vertedero durante aproximadamente 17 años, a partir de 1962, pero fue cerrado en 1979 por el Departamento de Protección Ambiental del Estado de Nueva Jersey, citando “numerosas deficiencias operativas/de ingeniería y un agotamiento general de la capacidad”.
Luego, todo el complejo fue arrasado por etapas y el terreno baldío se convirtió en un lugar de encuentro para generaciones de adolescentes.
Ha sido propiedad de Bay Ridge Realty, con sede en Nueva York, desde la década de 1990, y en 2010 un desarrollador de California propuso construir una granja de paneles solares y un desarrollo residencial en el sitio, informa NJ.com.
El sitio se utilizó originalmente para albergar una pequeña compañía de aviones que suministraba aviones al ejército y la marina de los EE. UU. a principios del siglo XX antes de convertirse en un vertedero.
En ese momento, la empresa contrató a una firma consultora ambiental, Excel Environmental Resources Inc, para inspeccionar el terreno.
Encontró problemas en gran parte del vertedero junto a Raritan Bay, donde faltaban controles de ingeniería adecuados y los desechos sólidos podían fluir fácilmente hacia la costa y hacia la bahía, según una demanda de 2021 presentada por la ciudad de Keyport contra Bay Ridge Realty en un esfuerzo por forzar una limpieza del sitio.
El estudio de 2010 también encontró que metales pesados que podrían ser dañinos, así como productos químicos y carcinógenos, se habían filtrado al suelo y al agua subterránea desde el vertedero.
Estos contaminantes luego llegaron al arroyo Chingarora, un afluente que rodea el vertedero, y al agua subterránea, según el análisis.
Parte del antiguo vertedero es también un “punto crítico” de niveles altos y tóxicos de metano que “requiere mitigación inmediata”, según la demanda.
El análisis finalmente concluyó que todo el lugar no estaba adecuadamente cubierto, lo que habría evitado la propagación de la contaminación.
Aunque el sitio no afectó las fuentes locales de agua potable, las personas que viven cerca pueden haber entrado en contacto con contaminantes al caminar sobre la tierra dentro y alrededor del sitio, nadar o pescar en aguas cercanas, o simplemente respirar aire potencialmente dañino.
No se han realizado nuevos estudios ambientales del área en 16 años, dijeron los residentes, y no está claro qué pruebas de suelo y agua, si es que hubo alguna, se han realizado recientemente en el antiguo vertedero.
Un estudio ambiental de 2010 encontró que los desechos sólidos podrían llegar fácilmente a la costa y a la bahía de Raritan.
Más de 20 personas diagnosticadas con cáncer en First Street en Keyport, Nueva Jersey
En la demanda, la ciudad acusó a Bay Ridge Realty de “causar daños irreparables al medio ambiente, la salud pública, la seguridad pública y a los visitantes de la propiedad”.
Pero un juez desestimó el caso en 2022 y dictaminó que la responsabilidad de administrar el antiguo vertedero y forzar una limpieza recaía en el Departamento de Protección Ambiental del estado.
Mientras tanto, el DEP impuso a la empresa su primera multa de 15.000 dólares en 2021, y el estado volvió a multar en agosto de 2024 a la empresa de bienes raíces con más de 300.000 dólares por problemas de contaminación. La citación continuó afirmando que el propietario aún no había cerrado adecuadamente el vertedero.
En enero de 2025, el DEP aumentó la multa a casi 900.000 dólares después de que la empresa no respondiera a las citaciones.
Bay Ridge Realty ahora está impugnando las multas y comparecerá ante un juez administrativo en junio.
Pero en medio de la protesta, el DEP dijo a NJ.com que estaba “comprometido a garantizar un cierre apropiado del vertedero para proteger el medio ambiente y la salud pública”.
Dijo que ha “comenzado discusiones iniciales para determinar los próximos pasos”, que podrían incluir “solicitar una evaluación de salud pública para evaluar las posibles implicaciones para la salud pública derivadas de posibles exposiciones” a contaminantes del antiguo vertedero.
El estado señaló que el antiguo sitio de Aeromarine es un “vertedero histórico” porque data de antes de la década de 1980, cuando se implementaron protecciones ambientales más integrales.
En ese momento, la eliminación legal de desechos parecía el “salvaje oeste”, dijo Craig Benson, profesor emérito de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Virginia.
“Todo iba a parar a un agujero en el suelo. No había reglas. Los residuos peligrosos eran parte integrante de todo lo demás.
El estado dijo que estaba trabajando con Bay Ridge y Pacer Partners, un comprador potencial que esperaba construir más viviendas en el sitio, para llegar a un acuerdo que limpiaría los contaminantes del sitio y lo limitaría adecuadamente.
Pacer, dijo el estado, realizaría pruebas de suelo, agua subterránea, gas subterráneo y geotécnicas en la propiedad “para ayudar a facilitar el cierre apropiado del vertedero”.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Bay Ridge y Pacer Partners para solicitar comentarios.
