El repartidor de Amazon Babak Fordaliah, de 34 años, se sienta en el suelo con la cabeza entre las manos después de ser arrestado por andar en una bicicleta eléctrica ilegal y potencialmente peligrosa.
La bicicleta eléctrica, cuyo motor debería detenerse cuando alcanza los 24 km/h, ha sido manipulada y ahora puede ir mucho más rápido, al igual que decenas de miles de otras que causan caos en las carreteras británicas.
“Podría alcanzar fácilmente las 30 mph, tal vez 40 mph”, dice la policía Sibyl Beaumont, del equipo ciclista de la policía de la ciudad de Londres, quien hizo señas al Sr. Fordaliah afuera de la estación de Liverpool Street en Londres. “El más rápido que jamás agarré era capaz de alcanzar 73 mph.
“La gente compra bicicletas eléctricas legales y luego las adapta para que sean más potentes y vayan más rápido. Luego tienen este monstruo de Frankenstein: una motocicleta sin matrícula y sin haber pasado una prueba de motocicleta, sin haber contratado un seguro, pagado el impuesto de circulación o, a menudo, incluso sin haber usado un casco.
Y las bicicletas eléctricas ilegales no son sólo una amenaza en nuestras carreteras. Los bomberos de todo el país han informado de cientos de incendios y una docena de muertes causadas por baterías importadas baratas que se incendiaron mientras se cargaban.
“Se trata de motocicletas monstruosas ilegales, no registradas, libres de impuestos y sin inspección técnica”, afirma la diputada Julie Minns, que quiere prohibir su venta y suministro. “Estas bicicletas se han convertido en una amenaza… en comunidades de toda Gran Bretaña. Su velocidad y falta de rastreabilidad las convierten en cómplices perfectos de robos, robos de teléfonos y tráfico de drogas.
Una bicicleta eléctrica es una bicicleta de pedales equipada con un motor eléctrico y una batería recargable de iones de litio. Están diseñados para ayudar a los ciclistas en las subidas, facilitando el viaje. Cuando una bicicleta cumple estos criterios, su denominación oficial en la normativa que data de 1983 es “bicicleta de pedaleo asistido eléctricamente” o EAPC.
Sin embargo, para seguir clasificados legalmente como bicicletas (sin necesidad de seguro, impuesto de circulación ni licencia), los motores EAPC deben tener una potencia de salida continua de no más de 250 vatios y deben detenerse a 25 km/h. Los motores de las bicicletas eléctricas también deben arrancar solo cuando el ciclista presiona los pedales, por lo que no se permiten aceleradores con puños giratorios.
Babak Fordaliah, de 34 años, repartidor de Amazon, se sienta en el suelo con la cabeza entre las manos después de ser arrestado por andar en una bicicleta eléctrica ilegal y potencialmente peligrosa.
Nadie sabe con certeza cuántas hay en las carreteras del Reino Unido y, debido a que son relativamente nuevas en la escena en grandes cantidades, no existen registros nacionales de delitos y accidentes relacionados con bicicletas eléctricas. Sin embargo, anecdóticamente, las fuerzas policiales de todo el país dicen haber visto un aumento significativo en su uso durante robos de teléfonos, hurtos e infracciones de tránsito.
Cuando la policía las encuentra y las detiene, las bicicletas eléctricas ilegales pueden ser confiscadas y destruidas.
En el último ejercicio financiero, la policía de la ciudad de Londres confiscó 351, frente a 326 el año anterior. La policía de Merseyside ha informado de un aumento del 181% en las confiscaciones en 2025 en comparación con el año anterior. La policía de Suffolk dice que las incautaciones en su área se han multiplicado por seis en el mismo período, de 12 a 72. La Policía Metropolitana ha capturado y destruido más de 2.700 este año y el pasado.
Como muchos conductores de reparto, Fordaliah eligió la opción de la bicicleta eléctrica cuando él, su esposa y su hijo de 14 años vinieron a reunirse con su familia en Gran Bretaña desde su Irán natal hace ocho meses. Consiguió trabajos como repartidor de Amazon y taxista de Uber. Luego gastó £1,499 en una bicicleta eléctrica de carga G-Force DE-S. A diferencia de la mayoría de los ciclistas eléctricos que nos adelantan, él lleva un casco de seguridad.
En el sitio web de G-Force, las especificaciones indican que el motor de la bicicleta eléctrica tiene una potencia de 1.300 vatios, mientras que el límite legal es 250 vatios. También dice que la bicicleta está equipada con un “acelerador de medio giro”.
Cuando le pedí a la empresa que explicara la aparente infracción de potencia de salida, respondieron que la cifra en su sitio web era un error y que la potencia era de 250 vatios. “Estamos en el proceso de rectificar esto para evitar malentendidos en el futuro”, añade.
Pero es la forma en que se modificó la bicicleta, con una caja en el cuadro, lo que despierta sospechas. Cuando el PC Beaumont la abre, encuentra un nido de cables multicolores diseñados, dice, para anular la función de corte de 25 km/h del motor de la bicicleta eléctrica. “¡Es tan ilegal!” » exclama. Su compañero PC Matty Orlowski abofeteó al señor Fordaliah con una multa fija de £300. También obtendrá seis puntos en su permiso de conducir.
PC Beaumont afirma que de 677 incautaciones de bicicletas eléctricas en la City de Londres en los últimos dos años, sólo unas pocas docenas de propietarios impugnaron su caso ante los tribunales, argumentando que su bicicleta eléctrica no era ilegal. “No hemos perdido ningún negocio”, dijo.
Después de ver que le quitan su bicicleta eléctrica para destruirla, el señor Fordaliah está angustiado. Utilizando un intérprete policial y la función de traducción de su teléfono inteligente, dice que el personal de Amazon revisó y autorizó la bicicleta eléctrica esa mañana antes de comenzar su ruta de entrega. Dice que todas sus bicicletas eléctricas de reparto están revisadas.
La potencia de la bicicleta eléctrica confiscada es de 1.000 vatios, mientras que el límite legal en el Reino Unido es de 250 vatios.
Los agentes de policía Sibyl Beaumont y Matty Orlowski con solo un pequeño número de bicicletas eléctricas ilegales que retiraron de las carreteras de Londres.
Amazon me dijo: “Nos tomamos en serio la seguridad de las bicicletas eléctricas. Somos conscientes de este incidente y estamos investigando. Todos los socios de entrega deben garantizar que las bicicletas eléctricas cumplan con los estándares legales y de seguridad del Reino Unido, incluidos los límites de velocidad y potencia.
El equipo ciclista de la policía de la ciudad de Londres incauta una media de una bicicleta eléctrica ilegal al día. Incluyen una bicicleta normal que se ha transformado en una bicicleta eléctrica mediante un “kit de conversión”: un buje y un motor en la rueda trasera, una batería de litio montada y un acelerador giratorio. Una placa en el motor dice que tiene una potencia de 1.000 vatios, lo que significa que probablemente podría alcanzar las 40 mph.
“Estos pueden ser muy peligrosos porque las bicicletas en sí no están diseñadas para esa velocidad”, dice PC Beaumont. “Y ha habido problemas alarmantes con las baterías”.
Se trata de baterías de kits comprados en línea que se han incendiado, normalmente mientras se estaban cargando. Solo en Londres, hubo 171 incendios relacionados con bicicletas eléctricas el año pasado, en comparación con 13 en 2020. No hay cifras nacionales oficiales disponibles, pero se cree que alrededor de una docena de personas han muerto en incendios relacionados con bicicletas eléctricas: seis en la capital.
Los bomberos de Londres estaban tan preocupados que lanzaron la campaña #ChargeSafe en 2023 para crear conciencia sobre los peligros de las baterías de baja calidad para las bicicletas eléctricas. Dice que el 40% de los incendios de bicicletas eléctricas son causados por baterías defectuosas durante las conversiones.
Spencer Sutcliff, comisionado adjunto de la brigada, dijo: “Actualmente, los bomberos responden a incendios de bicicletas o scooters eléctricos en promedio cada dos días. Ya en 2026, hemos visto varios incendios que involucran baterías de iones de litio.
Los kits de conversión que convierten bicicletas normales en bicicletas eléctricas están disponibles en línea, incluido Amazon. Encontré un kit en oferta por £265. Tenía una velocidad máxima de 70 km/h y una potencia máxima de 2.000 vatios. Le pregunté al fabricante chino si sabía que las bicicletas convertidas con sus kits en el Reino Unido serían ilegales y si dejaría de venderlas. Dijeron que la velocidad estaba limitada para no exceder el límite legal.
Cuando le dirigí a Amazon al kit, rápidamente lo retiraron de la venta y agregaron: “Todos los productos enumerados en nuestra tienda deben cumplir con las leyes y regulaciones del Reino Unido y monitoreamos los problemas de seguridad del producto”.
Aunque andar en bicicletas eléctricas adulteradas y convertidas en la vía pública es ilegal, venderlas, comercializarlas y suministrarlas no lo es. La señora Minns, diputada laborista de Carlisle, está trabajando para cambiar eso. En enero, presentó el proyecto de ley sobre bicicletas eléctricas asistidas que, de ser aprobado por el Parlamento, prohibiría la venta ilegal de bicicletas eléctricas. “Estos son vehículos ilegales que pueden matar y matan”, dijo a la Cámara de los Comunes.
“El verano pasado, en Greater Manchester, una mujer de 70 años quedó en coma y sufrió lesiones que le cambiaron la vida después de ser atropellada por una bicicleta eléctrica anunciada con una velocidad máxima de 47 mph y, en 2024, un hombre de 86 años de Lancashire fue atropellado y asesinado por una bicicleta eléctrica ilegal. No podemos seguir permitiendo que esto suceda.
Parece que Minns ha llamado la atención del gobierno. El Departamento de Empresa ha publicado tres documentos de consulta destinados a actualizar las normas de seguridad de los productos. Cierran en junio y se espera que la legislación se apruebe poco después.
Los conservadores Beaumont y Orlowski dicen que la mayoría de las bicicletas eléctricas ilegales incautadas provienen de mensajeros que entregan alimentos o mercancías. Los conductores de Deliveroo encabezan la lista, no porque sean peores que otros conductores, sino porque su empresa es la más grande y hay más. Deliveroo dice: “El uso de un vehículo legal es una condición clara del contrato de proveedor de un mensajero. Si un ciclista utiliza una bicicleta eléctrica modificada ilegalmente, dejaremos de trabajar con él inmediatamente.
A medida que el número de bicicletas eléctricas ilegales en nuestras carreteras continúa aumentando a un ritmo alarmante, los defensores de la seguridad están decididos a frenar su venta.
Mientras tanto, afuera de la estación de Liverpool Street, en la hora pico de la mañana, veo pasar docenas de bicicletas eléctricas, algunas extrañamente más rápidas que otras.
