Decenas de miles de pacientes con cáncer podrían beneficiarse de una nueva vacuna del NHS que trata “rápidamente” más de una docena de cánceres en sólo 60 segundos.
El servicio de salud está preparado para lanzar una forma inyectable de inmunoterapia, que ayuda a las células inmunitarias a combatir las enfermedades, que reducirá la duración del tratamiento en un 90 por ciento.
La vacuna, llamada pembrolizumab, es eficaz contra 14 tipos diferentes de cáncer, incluidos el de pulmón, mama, cabeza y cuello y el de cuello uterino, y ayuda a los pacientes a pasar menos tiempo en el hospital y al mismo tiempo aumenta la productividad en el NHS.
Alrededor de 14.000 pacientes inician este tratamiento cada año en Inglaterra y ahora se espera que la mayoría se beneficie del tratamiento “rápido”.
La vacuna reemplazará la infusión intravenosa, que puede durar hasta dos horas por sesión, ahorrando a los pacientes tiempo innecesario en las unidades de tratamiento y liberando capacidad de los médicos para tratar a más personas, según el NHS.
El nuevo tratamiento se administrará cada tres semanas en una inyección de un minuto, o cada seis semanas en una inyección de dos minutos, según el cáncer.
El profesor Pete Jonson, director clínico nacional de cáncer del NHS, dijo: “Esta inmunoterapia ofrece un salvavidas a miles de pacientes.
“La gestión del tratamiento del cáncer y los viajes regulares al hospital pueden ser muy agotadores y esta innovación no sólo hará que la terapia sea mucho más rápida, sino que también ayudará a liberar citas vitales para que los equipos del NHS sigan reduciendo los tiempos de espera”.
El medicamento, vendido bajo la marca Keytruda, se inyecta debajo de la piel en el tejido adiposo del abdomen o el muslo.
Únase a la discusión
¿Deberían priorizarse los tratamientos rápidos contra el cáncer, incluso si causan efectos secundarios raros pero graves?
El medicamento se inyecta en el tejido adiposo justo debajo de la piel del muslo o del abdomen.
Funciona bloqueando una proteína llamada PD-1 que actúa como freno de las respuestas inmunitarias, enseñando al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.
Shirley Xerxes, de 89 años, de St Albans en Hertfordshire, fue una de las primeras pacientes en el Reino Unido en recibir la nueva vacuna en el Centro Oncológico Mount Vernon.
Ella dijo: “No puedo creer el poco tiempo que me llevó. Sólo estuve en la silla unos minutos en lugar de una hora o más.
“Ha marcado una gran diferencia y me da más tiempo para vivir mi vida, incluido dedicar más tiempo a la jardinería”.
Pero como el tratamiento se dirige al sistema inmunológico, puede provocar una serie de efectos secundarios graves, como dificultad para respirar (debido a una disminución de los glóbulos rojos), acumulación de líquido e hipotiroidismo.
Cuando las hormonas tiroideas bajan, puede causar fatiga, pérdida de peso, depresión y voz más grave.
Si se recetan medicamentos para reemplazar los niveles hormonales bajos, el paciente deberá tomarlos por el resto de su vida.
Los efectos secundarios más raros incluyen inflamación del corazón, inflamación del estómago, pancreatitis e incluso inflamación del cerebro, conocida como encefalitis.
Sin embargo, estos efectos secundarios son raros y ocurren ya sea que el medicamento se administre por vía intravenosa o mediante inyección.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, acogió con satisfacción la innovación y dijo: “Nuestro plan nacional contra el cáncer prometió hacer más y más rápido para los pacientes; ya estamos cumpliendo con este cambio”.
“Como sobreviviente de cáncer, sé lo importante que es el tratamiento oportuno, y esta implementación brindará una atención más rápida y conveniente, ahorrando tiempo a los pacientes y ayudándolos en su recuperación al pasar menos tiempo en el hospital”.
“Es más, también liberará un tiempo valioso que permitirá a los médicos tratar a aún más personas y potencialmente salvar aún más vidas”.
“El Gobierno está proporcionando una financiación récord para el servicio de salud, alrededor de 40.000 personas más están iniciando el tratamiento a tiempo y las tasas de diagnóstico precoz están en niveles récord”, añadió.
“A través de innovaciones como esta, hacemos que cada centavo y cada segundo cuenten, y garantizamos que los pacientes reciban una atención del NHS que se adapte a sus vidas, y no al revés”.
Un análisis condenatorio reveló recientemente que una cifra récord de 106.810 pacientes con cáncer esperaron más de 62 días para comenzar el tratamiento de emergencia en el NHS el año pasado.
Más de cuatro de cada cinco fideicomisos no lograron cumplir el objetivo clave de tratar al 85 por ciento de los pacientes dentro de este plazo.
Las organizaciones benéficas contra el cáncer advierten que tales retrasos reducen las posibilidades de supervivencia, pueden hacer que algunos tratamientos sean menos efectivos y aumentar la ansiedad.
Los estudios muestran que cada retraso de cuatro semanas reduce la supervivencia del paciente en un 10 por ciento en promedio.
En el Reino Unido, a alguien se le diagnostica cáncer cada 75 segundos, tras un aumento de casos durante la última década, y ahora más de 50 personas son diagnosticadas como nunca antes.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo que el NHS cumplirá todos sus objetivos de cáncer existentes para marzo de 2028, junto con el Plan Nacional contra el Cáncer del gobierno, que promete adoptar una revolución robótica para aumentar las tasas de supervivencia.
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, afirmó: “En un momento en el que la capacidad del NHS es muy limitada, innovaciones como ésta son cruciales.
“Es importante que el gobierno del Reino Unido siga dedicando recursos para garantizar que los tratamientos probados lleguen a los pacientes de forma rápida y justa.
Añadió que es una “excelente noticia” que el nuevo tratamiento, que ya se utiliza para tratar varios cánceres, esté disponible como vacuna rápida en el NHS.
“Esto acelerará la entrega del tratamiento, permitiendo a los pacientes pasar más tiempo viviendo fuera del hospital, al tiempo que liberará tiempo para que el personal cuide a otros pacientes”, dijo.
John McNeill, director de la unidad de negocios de oncología de MSD, el fabricante del medicamento, añadió: “Nos complace presentar esta nueva opción de tratamiento para los pacientes, que se puede administrar en un minuto cada tres semanas o en dos minutos cada seis semanas, lo que es significativamente más rápido que la administración intravenosa.
“Esto no sólo mejora la experiencia del paciente para muchos, sino que también libera tiempo valioso para los médicos. Esta innovación proporciona una solución práctica y centrada en el paciente para mejorar la productividad, la capacidad y la conveniencia de la atención del cáncer del NHS.
