He aquí un dato curioso: los cinco titulares de los Atlanta Hawks, que tenían la el segundo mejor más-menos de todas las unidades de cinco hombres en la NBA durante la temporada regularentró en la semana laboral con el peor Más-menos de cualquier unidad de cinco jugadores en los playoffs de la NBA de 2026.
Eso parece un poco extraño, considerando que los Hawks se dirigen al Pivotal Game 5 del martes contra los New York Knicks con dos juegos cada uno, después de haber vencido a Jalen Brunson and Co. dos veces la semana pasada. Sin embargo, es cierto y no es el resultado de un solo hechizo de hielo durante una erupción ni nada por el estilo. La alineación de Jalen Johnson, CJ McCollum, Onyeka Okongwu, Nickeil Alexander-Walker y Dyson Daniels estaba liderada por tres puntos en Juego 1a las seis en punto Juego 2a las siete en punto Juego 3y por cuatro en Juego 4sumando un gran -20 en 62 minutos en total en cuatro juegos.
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Esto equivale a un -13,7 calificación neta para la serie. Qué es Territorio de sub-asistentes y redes.. Que no es donde quieres estar.
Y sin embargo: Atlanta tiene ganó dos juegos contra los favoritos Knicks a pesar de una alineación titular que rara vez funciona, y regresa al Madison Square Garden con razones para creer que puede ganar lo que ahora es un sprint de tres juegos hacia la segunda ronda. Una gran razón para eso: el juego de Jonathan Kuminga, a quien los Hawks agregaron en la fecha límite de cambios después de que las cosas se desmoronaron de manera bastante espectacular en Golden State, y quien demostró ser un demonio absoluto en la transición, haciendo que Nueva York pagara cada medio paso de retraso en el regreso, y un cuchillo caliente en mantequilla rodando al borde de un máximo. pantalla de bola, detonando en la pintura.
El físico de Kuminga puede jugar en los playoffs; Representa una amenaza creíble para atacar a los defensores pequeños en los desajustes, intimidarlos en el poste o aplastarlos en el cristal ofensivo, y puede ganar viajes a la línea de falta con esa ventaja y agresión. También demostró que podía moverse inteligentemente con el balón, consiguiendo una válvula de escape y colocándose en posición para atacar a una defensiva luchadora; En defensa, demostró ser capaz de adaptarse a Karl-Anthony Towns y al mismo tiempo permanecer lo suficientemente móvil como para permanecer junto a los escoltas de Nueva York en los cambios.
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“Hizo algunas jugadas ofensivas que fueron geniales, pero creo que se podía sentir la forma en que compitió en el lado defensivo”, dijo el entrenador en jefe de los Hawks, Quin Snyder, después de la victoria de Atlanta en el Juego 2 en Nueva York. “Eso fue un gran impulso para nosotros, solo su físico; ya sabes, la forma en que defendió el balón, la forma en que llegó al cristal, defendió a Towns en ocasiones y, en el lado ofensivo, también nos trajo grandes baldes”.
El juego de Kuminga en los Juegos 2 y 3, en particular, brindó el tipo de exhibición que el ex seleccionado de lotería anhelaba durante su mandato en Golden State: la oportunidad de impactar juegos importantes bajo las luces brillantes. Su voluntad de hacerlo adoptando algunos de los aspectos menos glamorosos del juego (correr por la cancha, luchar por posiciones profundas, luchar en el cristal, colocar pantallas, comunicarse y recuperarse en defensa, hacerlo todo desde el banco) refutó la idea de que, en última instancia, solo quería un puesto titular y la libertad de realizar cualquier tiro que quisiera.
“Jonathan simplemente hizo todo lo posible”, Snyder dijo a los periodistas después del Juego 3. “¿Estás dispuesto a sacrificar lo que hay que sacrificar en una noche determinada en un juego de playoffs? No importa cómo se vea. ¿Son tiros? ¿Son minutos? ¿Son pérdidas de balón? Él ha aceptado eso”.
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El problema surge, sin embargo, cuando esta búsqueda agresiva de impacto se vuelve demasiado roja. Cuando los discos duros y la mentalidad de ataque producen corredores desequilibrados, agarres flojos y dominadas disputadas; cuando la caza que puede parecer un cuchillo caliente en mantequilla comienza a parecerse más a una hoja fría y sin filo.
¡Esto no es un pecado grave! La mayoría de los jugadores ven su eficiencia subir y bajar en los playoffs. Que un jugador de 23 años haya visto minutos reales de playoffs por segunda vez (Kuminga jugó solo 199 minutos en sus dos primeras series de playoffs con los Warriors, y reingresó en serio a la rotación de Steve Kerr la primavera pasada solo después de que Stephen Curry se lesionó el tendón de la corva en el primer partido contra Minnesota) experimente valles para acompañar sus picos es normal para el curso.
Esta brecha, sin embargo, presenta mucho en juego en una serie donde la rotación de Snyder en realidad solo llega a seis y medio de profundidad. (El único reserva que no es Kuminga en Atlanta que juega al menos 10 minutos por partido es Gabe Vicente; el guardia veterano recibe 14,1 minutos por noche.)
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Kuminga tiene el mayor dentro/fuera del campo balancearse de cualquier Hawk jugando minutos reales en esta serie. En las dos victorias de los Hawks, anotó 40 puntos con un 62% de tiros, y Atlanta ganó sus minutos por 13 puntos. En sus dos derrotas, totalizó 18 puntos con un 35% de tiros, y Atlanta perdió sus minutos por 14 puntos.
Que no es suficiente tan simple como: “Cuando Kuminga juega bien, los Hawks ganan, y cuando él no juega bien, ellos no ganan”. » Pero en una serie en la que el margen de error de los Hawks ha sido reducido (y dependiente, al menos hasta cierto punto, de la tendencia a menudo exasperante de los Knicks a dejar caer el pie o dispararse en dicho pie), es notable que la capacidad de Kuminga para proporcionar una chispa de creación de tiros y fisicalidad ha sido uno de los grandes indicadores de este enfrentamiento a lo largo de cuatro juegos.
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Los Hawks necesitan a Kuminga como opción alternativa para brindar más fuerza que Daniels. En ausencia del centro suplente lesionado Jock Landale, necesitan que él pueda intervenir y hacer guardia, ya sea para deletrear a Okongwu o ayudarlo cuando los Knicks entren en sus dos grandes partidos con Towns y Mitchell Robinson.
Lo necesitan para proporcionar una fuente auxiliar de fuerza en el regate y presión en el aro, especialmente cuando Nueva York estira su defensa para tratar de cerrar la pintura:
Necesitan que tome decisiones rápidas e inteligentes, que derribe los triples abiertos que lanza y que sea capaz de mantenerse comprometido y superar las dificultades. Y después de que los Knicks redoblaron su físico e intensidad para vengarse en el Juego 4 (Snyder le dio crédito a Josh Hart, en particular, después del juego por cómo “protegió a todos”), necesitan que Kuminga esté en funcionamiento cuando se registre para volver a inclinar los márgenes a su favor.
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“Más que nada, desde el inicio del partido, su físico nos molestó”, Snyder. dicho tras la derrota del sábado. “No hicimos lo que necesitábamos para contrarrestar esto”.
Hasta cierto punto, Kuminga representa estas cosas: la mejor oportunidad de los Hawks de igualar el físico y la intensidad de los Knicks, la batalla para valorar las posesiones en lugar de desperdiciarlas, y la lucha por generar impulso en lugar de sucumbir a la inercia. Cuando descuida los detalles y no crea grandes miradas hacia el aro, Atlanta puede seguir teniendo dificultades. Sin embargo, si es bloqueado desde el salto, un equipo de los Hawks que ya ha demostrado que puede ganar en MSG puede robarse otro juego, y con él, potencialmente, la serie.
“Siempre y cuando salga y haga lo que tengo que hacer para ayudarnos a ganar”, dijo Kuminga después del Juego 2. “Eso es todo lo que realmente importa”.
