CIUDAD DE OKLAHOMA — El entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, solo pudo mirar hacia el cielo a mitad del tercer cuarto, pronunciando una serie de palabras inapropiadas para una transmisión nacional mientras observaba cómo su defensa colapsaba momentáneamente, culminando con un triple abierto de Lu Dort y una bandeja a quemarropa de Cason Wallace.
Un déficit que había sido de sólo cuatro puntos en la segunda mitad se había disparado a dos dígitos en el lapso de dos minutos, un cambio menos que ideal contra el mejor equipo del baloncesto. Pero la frustración de Redick, aunque temporalmente obsesionada con los errores de los Lakers, no se atribuyó únicamente a ellos. El martes por la noche fue una noche basada en el costo de oportunidad, una estrategia exitosa para frenar al guardia superestrella Shai Gilgeous-Alexander, que en última instancia es su mejor camino hacia una sorpresa, pero también una muestra de los problemas ofensivos de Los Ángeles, patrocinado por una noche combinada de 7 de 31 tiros de Austin Reaves y Marcus Smart.
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“Estás jugando contra los campeones del mundo, tu margen de error en términos de errores no es tan alto”, dijo Redick después de la derrota de los Lakers por 108-90 en el primer juego de la serie de segunda ronda. “Puedes cometer errores – el baloncesto es un juego lleno de errores – pero hubo demasiados esta noche. Pero hubo algunas cosas buenas, mantuvimos a Shai por debajo de 20 y los muchachos jugaron duro. Sólo tengo que hacer un mejor trabajo de ejecución, lo que se reduce a la atención al detalle. Vamos a limpiar las cosas y ser mejores”.
La producción de Gilgeous-Alexander está enterrada en el elogio de Redick, pero considerando la actual temporada regular y el impacto del Jugador Más Valioso de las Finales en la ejecución a media cancha de Oklahoma City, vale exponencialmente más que una declaración pasajera. Gilgeous-Alexander es el máximo anotador de baloncesto del equipo más peligroso de la liga. Una gran cantidad de defensas han intentado detenerlo o frenarlo y muchas han fracasado.
Lo que los Lakers lograron, limitar a SGA a sólo 18 puntos en 35 minutos (no ha anotado menos de 20 puntos en toda la temporada y esa es la menor cantidad que ha anotado en un juego desde el Juego 3 de las finales de conferencia del año pasado contra Minnesota) es más que un simple rayo de esperanza. Esta es probablemente su mejor toma de esta serie. Gilgeous-Alexander falló casi tantos tiros (siete) como hizo (ocho) y tosió el balón siete veces, siendo constantemente apresurado a tomar decisiones y cometiendo una letanía de errores rara vez vistos en un jugador de su calibre. Gilgeous-Alexander también realizó solo un tiro exterior e intentó tres tiros libres, dos zonas de ritmo clave que fueron cerradas. Los Lakers fueron uno de los más estrictas unidades defensivas de media cancha en los playoffspermitiendo sólo 84,9 puntos por cada 100 juegos y limitando al Thunder a sólo 94,3 puntos por noche del martes. Para ponerlo en contexto, Oklahoma City entró al juego con un promedio de 112,2 puntos por 100, 10 puntos más que su marca de la temporada regular. Su resultado en el primer partido estuvo empatado con una infracción en los últimos cinco.
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Yahoo Sports tuvo un punto de vista único el martes por la noche, al alcance del oído del banco de los Lakers, para revelar un plan agresivo y oportuno para retrasar, negar y distraer a Gilgeous-Alexander de la acción.
Excavemos.
Principio 1: Compacidad y oportunidad
En cuanto a Gilgeous-Alexander, es importante limitar su ventana operativa y su visión. Los Lakers entienden que para controlar posesiones como la siguiente, los cinco jugadores deben estar lo suficientemente cerca como para poder enviar ayuda. Este caparazón compacto no es algo que Los Ángeles haga a menudo (los Lakers ocupan el puesto 21 en frecuencia según los datos de seguimiento de Synergy), pero permite solo 1,042 puntos por oportunidad (noveno en la NBA) y lidera a los oponentes en tasa de pérdida de balón cuando lo usa.
(Captura de pantalla de Peacock Sports)
Esta jugada en realidad comienza con SGA tratando de atravesar el medio, un pase que rápidamente se obstruye debido a la compacidad de los Lakers, lo que lo obliga a ceder el balón y moverse para aislar. Desde el banco de los Lakers, Redick grita: “¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!” mientras Gilgeous-Alexander atrapa el balón cerca de la esquina profunda. Cuidado con Luke Kennard, que poco a poco avanza hacia Gilgeous-Alexander, acelerándolo mientras SGA intenta en vano provocar una falta y tira el balón.
Principio 2: Cubra sus apuestas
La frecuencia de pick-and-roll de Gilgeous-Alexander puede haber disminuido ligeramente en comparación con temporada regular En playoffspero el salto en la eficiencia (1,20 a 1,58) es suficiente para generar preocupaciones y, por lo tanto, un enfoque agresivo. Según Second Spectrum, el Thunder anotó 1,160 puntos por posesión en pases, tiros, pérdidas de balón o faltas resultantes de pick-and-rolls relacionados con Gilgeous-Alexander, que ocupa el primer lugar entre 103 jugadores en utilizar al menos 500 de esas acciones. SGA es bombardeado alrededor del 7 por ciento de las veces, que es el promedio de la liga en términos de frecuencia, pero reduce la eficiencia de Oklahoma City a 1.032 puntos por oportunidad, lo que lo ubicaría en el puesto 29, en línea con la producción de su compañero de equipo Ajay Mitchell. Que la defensa de los Lakers convierta momentáneamente a Gilgeous-Alexander en Mitchell es una victoria, independientemente del tiempo o el puntaje (incluso si este último es un buen jugador).
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Marcus Smart, a quien, como era de esperar, se le asignó la tarea de Gilgeous-Alexander, lo persigue por el suelo, moviendo sus brazos y pies rápidamente para evitar que SGA establezca algún tipo de flujo. Mientras Dort da un paso adelante para desalojar a Smart, se puede escuchar a Redick gritar desde el margen: “¡Hedge! ¡Hedge! ¡Hedge!”. instando al centro reserva Jaxson Hayes a cubrir el espacio, y el grande usa hábilmente la fuerza de la parte superior de su cuerpo y su subestimada rapidez lateral para seguir el ritmo de Gilgeous-Alexander hasta que el guardia lanza otra pelota.
“Definitivamente vamos a darle un aspecto diferente”, dijo Smart. “Es el Jugador Más Valioso y el campeón reinante. Lo ha visto todo y eso es lo que lo hace grandioso, su capacidad para superar desafíos que otros jugadores no pudieron y llegar a la cima. No se le puede dar una dieta constante de una sola cosa, así que le vamos a lanzar algunas cosas. Sólo hay que mantenerse dentro del plan de juego”.
Principio 3: trampas
De manera similar al éxito de los Lakers en la primera ronda contra Houston -particularmente en el Juego 2, el único juego en el que Kevin Durant estuvo presente- cuando los jugadores heliocéntricos se posicionaron mal (a más de 30 pies de la canasta), Los Ángeles es excepcional a la hora de cubrir espacios rápidamente, reducir la superficie y forzar decisiones rápidas y a menudo malas. Jaylen Williams no es capaz de atrapar un pase ni espaciarse adecuadamente, y cuando los Lakers envían dos a la trampa, se produce otra pérdida de balón.
(Captura de pantalla de Peacock Sports)
Principio 4: Presión aleatoria
Esto se debe únicamente al coeficiente intelectual de LeBron James, una unidad de transición defensiva de los Lakers que ha produjo un montón de éxitos en los playoffs y presión. Cuidado con James mientras corre después de un Smart 3 fallido. Ya está decidido a atacar a SGA una vez que cruza la mitad de la cancha, pero le indica a Rui Hachimura que observe a Wallace mientras cambia de dirección. Gilgeous-Alexander se da cuenta demasiado tarde e intenta encontrar a Williams, que no está en la misma onda.
“No va a ser perfecto, pero hay que tratar de seguir el plan que los entrenadores y los muchachos siguieron para prepararse para el Juego 1 y esta serie”, agregó Smart. “Shai encontrará una manera de involucrarse más mientras continúa siendo agresivo en ambos lados. Sólo tengo que seguir adelante pase lo que pase.
