Hojas de arce de Toronto anuncio la contratación de John Chayka y Mats Sundin el domingo, y se espera que Chayka se una al equipo como gerente general y que Sundin se convierta en asesor ejecutivo senior de operaciones de hockey.
Pero no pasó mucho tiempo para que la contratación, particularmente la de Chayka, generara críticas importantes. Esto provocó una conferencia de prensa introductoria muy tensa el lunes, durante la cual el presidente de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), Keith Pelley, recibió muchas preguntas.
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Se prestó poca atención a Sundin, una leyenda de la franquicia que pasó 13 temporadas con los Maple Leafs y tiene una estatua afuera del Scotiabank Arena de Toronto. En cambio, la mayor parte de la conferencia se centró en Chayka, quien no ha trabajado en la NHL desde que renunció como gerente general de los Arizona Coyotes en 2020.
Chayka fue contratado por los Coyotes en 2016, convirtiéndose en el gerente general más joven de la liga a los 26 años. Un mes después de su renuncia, la NHL sancionado los Coyotes por realizar pruebas ilegales previas al draft a más de 20 prospectos de la Liga Canadiense de Hockey, violando la política de pruebas combinadas de la liga. Y en 2021, Chayka fue suspendido por un año por el comisionado de la NHL, Gary Bettman, por “conducta perjudicial para la liga y el juego” por mantener un empleo en otros equipos mientras aún tenía contrato con Arizona.
Todo ello pesó en la rueda de prensa, que culminó con una pregunta de Steve Simmons del Toronto Sun. Simmons confrontó a Pelley sobre la contratación, diciendo que había hablado con 20 personas que trabajan en la NHL y 19 de ellas no estaban a favor de contratar a Chayka. Simmons agregó que algunas de esas fuentes calificaron la contratación como una “farsa”, y describieron a Chayka como un “estafador”, un “mentiroso” y un “vendedor”.
La respuesta inicial de Pelley fue simple: “Tuve que hablar con diferentes personas”. »
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Presionado por Simmons, quien dijo que el mundo del hockey estaba “sorprendido” por la contratación, Pelley dijo que él y MLSE estudiaron a Chayka en profundidad.
“Hicimos nuestra diligencia debida, y fue una diligencia debida minuciosa. Fue un proceso minucioso y estoy muy contento con el lugar donde nos encontramos”, dijo Pelley.
La pregunta de Simmons fue la más conflictiva, pero el resto del grupo de reporteros no se contuvo. Alguien le preguntó cómo iba a equilibrar el cargo de director general con su empresa, JKC Restaurants, que posee 50 franquicias de Wendy’s y cinco franquicias de Tim Hortons en todo Ontario. Más de uno preguntó sobre las sanciones a Chayka luego del combinado con los Coyotes, lo que Chayka calificó como una “situación realmente complicada”.
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Más tarde, otro periodista preguntó si Chayka o Sundin sería el jefe oficial de operaciones de hockey, pero Pelley eludió la pregunta de quién sería considerado mayor. Los periodistas también expresaron su preocupación por el equipo en sí, que terminó último en la División Atlántico, muy por debajo de las expectativas de pretemporada.
En general, los Maple Leafs son una base de fans difícil de complacer. La histórica franquicia tiene una base ferviente que se sintió repetidamente decepcionada cuando Toronto no pudo ganar la Copa Stanley, que ganó por última vez en 1967. Esa desafortunada tendencia continuó en la temporada 2025-26, lo que llevó a los Maple Leafs a despedir al gerente general Brad Treliving en marzo.
El equipo también se negó a renovar el contrato del presidente Brendan Shanahan en 2025. Cuando se le preguntó el lunes si la franquicia planeaba contratar un nuevo presidente, Pelley dijo que iba a mantener su estructura actual, que consideraba “una estructura ganadora”.
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Chayka hizo su declaración antes de las preguntas, señalando que su esposa e hijos estaban presentes. Chayka se presentó como un empleado local, y el nuevo director general nació y creció en la cercana estación Jordan.
“Ser gerente general de los Maple Leafs conlleva una tremenda obligación para con el equipo, la comunidad, los ex alumnos, los jugadores, nuestros socios y los millones de fanáticos en todo el mundo”, dijo Chayka. “Entiendo exactamente cuánto significa esta organización para esta ciudad y nuestro país. Entiendo el peso de nuestra larga espera”.
Sin embargo, no está claro si Chayka podrá mantenerse alejado de la controversia cuando comience su mandato en Toronto: los informes del lunes ya indican que la NHL investigó una posible acusación de manipulación cuando Chayka comenzó a reclutar a su equipo, según Frank Seravalli de Hockey 24/7.
