Dos empresas y un director han sido declarados culpables de la muerte de un trabajador que fue enterrado vivo después de que una zanja de tres metros se derrumbara sobre él.
Gheorghita Arsene, ciudadana rumana de 33 años, murió mientras trabajaba en la demolición de una residencia de ancianos en Banstead, Surrey, el 24 de junio de 2020.
Estaba trabajando para reemplazar una tubería dañada en el fondo de la zanja de 10 pies de profundidad cuando, sin previo aviso, una o más paredes de la zanja colapsaron.
Luego, sus colegas intentaron desesperadamente sacarlo del suelo con sus propias manos y quitarle los escombros de la cara.
Bomberos y paramédicos acudieron al lugar, pero los esfuerzos de los paramédicos por reanimarlo se vieron obstaculizados por el peso del suelo a su alrededor y las dificultades para exhumarlo.
No fue posible realizar compresiones torácicas porque el Sr. Arsène no pudo ser extraído de la trinchera y lamentablemente se constató su muerte a las 14h44, una hora después del accidente.
La búsqueda fue tan peligrosa que el cuerpo no pudo ser retirado hasta la mañana siguiente.
Después de su trágica muerte, los inspectores de salud y seguridad descubrieron que no había apoyo en la zanja y que se había depositado tierra excavada justo al lado, según escuchó Old Bailey.
Gheorghita Arsene, ciudadana rumana de 33 años, murió mientras trabajaba en la demolición de una residencia de ancianos en Banstead, Surrey, el 24 de junio de 2020. En la foto: la nueva residencia de ancianos construida después de la demolición.
John McGuinness KC dijo al jurado: “La fiscalía sostiene que la muerte de George era totalmente evitable. Esto nunca debería haber sucedido.
Anthony O’Connor admitió hoy no haber mantenido a Arsène a salvo de acuerdo con las normas de salud y seguridad después de que la jueza Judy Khan indicara que no impondría una pena de prisión y se retirara el cargo de homicidio involuntario.
Mientras que el director del sitio, Peter Wraith, de 54 años, fue absuelto por un jurado de homicidio por negligencia grave, y el asistente Greg Peake, de 51 años, también fue absuelto de violar las normas de salud y seguridad.
El jurado no pudo llegar a un veredicto sobre O’Connor, de 42 años, quien negó el homicidio por negligencia grave del Sr. Arsène, después de más de tres días de deliberaciones del jurado.
Las empresas Wraith y O’Connor, el constructor de residencias Appledorn y el subcontratista T Vaughan Limited (TVL) fueron declarados culpables de no garantizar la seguridad del Sr. Arsene mediante veredictos unánimes.
El tribunal escuchó que la zanja era tan estrecha que solo había espacio suficiente para que un hombre cavara a la vez, y Arsene se turnó con otro empleado, Daniel Plitán.
McGuinness dijo: “En el momento del accidente, George estaba trabajando en el fondo de la zanja con una pala y un pico que estaba usando para quitar la tierra alrededor de la tubería dañada cuando, sin previo aviso, uno o más lados de la zanja se derrumbaron.
“Victor Lungu, que estaba en la excavadora, vio que la zanja comenzaba a derrumbarse y le gritó a George, quien miró hacia arriba.
“George reaccionó, pero solo pudo dar uno o dos pasos para intentar salir de la trinchera antes de que la tierra cayera y lo cubriera casi por completo.
“Lungu salió de la excavadora y corrió hacia donde estaba George en la trinchera. Le gritó pero no recibió respuesta y huyó en busca de ayuda.
“Quienes estaban allí hicieron intentos desesperados por sacar a George de la tierra que lo cubría. »
El fiscal dijo que Lungu logró quitarse la tierra de la cara, pero no reaccionó y continuaron cayendo más escombros en la trinchera.
“Pudieron quitar suficiente suciedad para exponer su cara y la parte superior del cuerpo, pero no respondió a todos los intentos de resucitarlo”.
“El terreno alrededor de la trinchera era pantanoso e inestable”, añadió.
En una evaluación condenatoria del incidente, McGuinness dijo que era “difícilmente creíble que no se haya hecho absolutamente nada” para asegurar el muro de la trinchera y evitar un colapso.
“Es sorprendente que no hubiera una evaluación de riesgos ni una declaración del método para el trabajo de excavación profunda que provocó el accidente aquí”, añadió.
“Ni Appledorn ni TVL pensaron de antemano en la seguridad de dos hombres que trabajaban en el fondo de una zanja cuyas paredes corrían peligro de derrumbarse en cualquier momento, y terminaron haciéndolo”.
Tras un juicio en Old Bailey que duró más de tres meses, el contratista principal Appledorn Developments Limited y TVL fueron declarados culpables de un cargo de salud y seguridad por no cumplir con sus obligaciones.
El director de contratos Anthony O’Connor, de 42 años, de Romford, Essex, se declaró culpable de incumplimiento de sus obligaciones en virtud de la Ley de Salud y Seguridad de 1974, lo cual fue aceptado por la fiscalía.
El director del sitio, Peter Wraith, de 54 años, de New Waltham en Lincolnshire, fue absuelto de homicidio involuntario y el subdirector del sitio, Gregory Peake, de 51 años, de Bromley, al sureste de Londres, fue absuelto de no cumplir con sus deberes de salud y seguridad.
O’Connor, TVL y Appledorn serán sentenciados el 7 de septiembre.
