El alto el fuego con Irán, aunque prorrogado, podría terminar en cualquier día. Mientras tanto, Irán disparó contra buques petroleros, abrió y cerró el Estrecho de Ormuz en cuestión de horas y rechazó las demandas clave de Washington.
Es el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, no el gobierno civil de Irán, el que está tomando la iniciativa. Y un alto funcionario estadounidense confirmó esta semana lo que las cifras siempre han mostrado: “Irán no tiene dinero. Están en quiebra. Nosotros lo sabemos. Y ellos saben que nosotros lo sabemos”.
De ser cierto, un acuerdo está más cerca de lo que sugiere el caos. Pero sólo si Washington utiliza los instrumentos adecuados.
La campaña aérea produjo resultados concretos. La infraestructura nuclear de Irán ha resultado dañada, su armada destruida y su red proxy interrumpida. Estos son logros reales y significativos.
El bloqueo naval anunciado tras el fracaso de las negociaciones de Islamabad el pasado fin de semana corta el 90% del comercio marítimo iraní.
Sin embargo, incluso mientras Estados Unidos se prepara para abordar nuevos petroleros de la Flota Negra vinculados a Irán en aguas internacionales, la capacidad del IRGC para resistir permanece intacta, ya que Washington ha dejado dos salvavidas financieros cruciales en gran medida intactos.
Recortar los fondos petroleros
La primera es la isla Kharg. Kharg maneja el 90% de las exportaciones de crudo de Irán, o alrededor de 1,5 millones de barriles por día, con un valor de alrededor de 140 millones de dólares por día a los precios actuales.
El presupuesto de defensa de Irán canaliza más de la mitad de estos ingresos petroleros hacia el ejército, y el CGRI recibe la mayor parte. Este dinero paga a 190.000 personas. El bloqueo reduce las importaciones iraníes y hace que los envíos al extranjero sean mucho más riesgosos, pero no afecta las terminales de carga, los tanques de almacenamiento ni los oleoductos que conectan la isla con el continente.
Washington atacó con armas Kharg. Esto no afectó la billetera de Kharg. No son los mismos objetivos.
Obligar a Irán a detener la producción debido a la falta de almacenamiento correría el riesgo de dañar los yacimientos a largo plazo, incluida la pérdida de permeabilidad, la contracción del agua y la compactación de la formación, efectos que podrían reducir permanentemente la producción y los flujos de efectivo futuros.
El segundo salvavidas es una reserva flotante de unos 200 millones de barriles de crudo iraní almacenados en camiones cisterna cerca de China, o unos cinco meses de suministros de exportación que el IRGC almacenó antes de la guerra como colchón financiero.
Medidas más fuertes
El bloqueo y los enfrentamientos planeados aún no lo han neutralizado por completo. Mientras exista esta reserva, el IRGC puede mantener su posición actual durante meses sin que pase un solo barril nuevo por Ormuz.
Si el alto el fuego expira sin un acuerdo marco, dos pasos cambiarían los cálculos del IRGC de una manera que nada de lo desplegado hasta ahora ha logrado.
El primero es un ataque dirigido contra los equipos de carga de Kharg, los camiones, bombas, colectores y brazos de carga que transportan el petróleo desde el lugar de almacenamiento hasta los camiones cisterna. En condiciones normales, este equipo se puede reparar en unas pocas semanas. Debido a las sanciones y a la falta de disponibilidad de repuestos, el retraso se prolonga durante varios meses.
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Dado que estas instalaciones financian directamente las operaciones militares del IRGC, pueden constituir objetivos militares legítimos según el derecho de los conflictos armados, sujeto a una revisión legal completa. El ex comandante del CENTCOM, general Kenneth McKenzie, declaró públicamente este mes que Kharg es legalmente defendible y que atacarlo acabaría con la capacidad de exportación de petróleo de Irán.
El objetivo está identificado. El caso legal parece sólido. La capacidad está lista.
La segunda etapa es menos convencional pero potencialmente más poderosa. Washington debería someter toda la reserva flotante a sanciones del CGRI, ampliar la autoridad de interceptación del bloqueo para cubrir cualquier petrolero que intente realizar la entrega y ofrecer a China un acuerdo de depósito estructurado. Los ingresos de las compras de crudo iraní se mantendrían en una cuenta neutral en espera del cumplimiento verificado del IRGC.
Mientras Estados Unidos se prepara para abordar buques adicionales de la Flota Negra, apoderarse físicamente de buques cisterna en aguas adyacentes a China no es operativamente realista sin la cooperación china. El mecanismo financiero logra el mismo resultado sin confrontación naval en aguas sensibles.
Las complejidades son reales. La aquiescencia china no está garantizada y el marco legal requiere una construcción cuidadosa, pero Beijing podría verse incentivado por una relajación de los aranceles estadounidenses, concesiones tecnológicas y un suministro alternativo garantizado de petróleo a precios competitivos.
No es necesario ejecutar el concepto inmediatamente para que sea efectivo. Debe comunicarse al IRGC como una herramienta que Washington está dispuesto a utilizar.
Ideología versus supervivencia
Una institución que ve su colchón financiero amenazado de manera creíble, con su nómina ya afectada y sus ingresos por exportaciones bloqueados, enfrenta un cálculo fundamentalmente diferente al de una que cree que sus reservas están seguras.
Las negociaciones del IRGC en Islamabad son más duras y están más impulsadas ideológicamente que las de los líderes con los que Washington trató en 2015. Pero ideología y autoconservación institucional no son lo mismo. Incluso las instituciones radicales protegen sus finanzas cuando se ven directamente amenazadas.
El banco de nómina militar de Irán, Sepah Bank, ya ha sido atacado y es objeto de un ciberataque sostenido. La presión está aumentando. La pregunta es si Washington pondrá fin a la presión antes de que la reserva flotante ofrezca a Irán una nueva ronda de negociaciones sin concesiones reales.
El bloqueo es necesario, pero no suficiente. Si el alto el fuego termina sin acuerdo, quedan dos objetivos decisivos sobre los que Washington aún no ha presionado: la infraestructura de carga de Kharg y su reserva flotante.
Ambos afectan directamente los salvavidas financieros del IRGC y parecen legalmente sólidos según el derecho de los conflictos armados. Los argumentos analíticos y de focalización de cada uno son sólidos.
Washington sabe que Irán está en quiebra. La pregunta es si utiliza las herramientas que lo demuestran.
El Capitán Lance B. Gordon (Marina de los EE. UU., Retirado) es un oficial de inteligencia retirado de la Marina de los EE. UU. y graduado de la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. De RealClearDefense.
