- El psicoterapeuta Jonathan Alpert dice que la terapia moderna, centrada en la política de identidad, perjudica a los pacientes.
- Alpert dice que los terapeutas ven cada vez más los problemas de los pacientes en términos de raza, género y opresión.
- Sostiene que el énfasis de la terapia en la identidad, que alguna vez fue una corrección, ahora hace que los pacientes estén más ansiosos.
Jonathan Alpert ha sido psicoterapeuta durante décadas, pero en su nuevo libro se pregunta si su profesión hace más daño que bien a algunas personas. “La terapia nunca ha sido más ubicua y, sin embargo, estamos ansiosos, frágiles, perdidos y más divididos que nunca”, escribe en la introducción de “Therapy Nation: How America Got Addicted to Therapy and Why It Has Left Us More Anxious and Divided” (Hanover Square Press). Sostiene que uno de los problemas de la terapia contemporánea es que los profesionales de la salud mental se centran cada vez más en políticas de identidad y obligan a los pacientes a definir sus problemas en términos de raza, género y opresión, alimentando así la ansiedad en lugar de proporcionar a las personas mejores mecanismos de afrontamiento. Aquí, un extracto.
Imagínese a una mujer que casi choca un camión de 18 ruedas en la carretera. Conmocionada pero ilesa, intenta seguir adelante. Pero la ansiedad aparece. Al principio, sólo está cerca del lugar del incidente. Luego se propaga.
Pronto ya no podrá conducir por las autopistas. Finalmente, dejó de conducir por completo.
El transporte público no es fiable, por lo que se ve obligada a dejar su trabajo. No puede visitar a su madre, que vive a dos horas de distancia. Su mundo se está reduciendo.
Decidida a recuperar su independencia, encuentra un terapeuta con excelentes críticas. Demasiado impaciente para conducir, toma un taxi para ir a su reunión, con la esperanza de que sea el primer paso hacia la libertad.
En lugar de centrarse en su miedo a conducir, el terapeuta comienza a hacerle preguntas sobre su género y raza.
“¿Cómo te sientes como mujer conduciendo en una carretera con conductores masculinos agresivos? ¿Qué sientes, como mujer blanca, al volante?”
Finalmente, la terapeuta recurre a la política y se pregunta si las leyes antiaborto contribuyen a su “condición de desvalida”.
Confundida, la mujer retrocede. ¿Qué tiene que ver todo esto con su miedo a conducir?
El terapeuta estalla. “¿Estás aquí para hacer el trabajo? Debemos desmantelar los sistemas de opresión”.
La paciente sale en peor estado que cuando llegó.
Por extraño que parezca, en realidad le pasó a alguien que conozco. Y este no es un caso aislado. Escucho cada vez más historias de pacientes que dicen que sus terapeutas dirigen las conversaciones hacia la raza, el género y la opresión, independientemente del motivo por el que acudieron.
Esto no sucedió de la noche a la mañana. La profesión de la salud mental siempre ha cuestionado hasta qué punto la historia de un paciente debe influir en el tratamiento. En el pasado, este equilibrio a menudo era erróneo al ignorar o minimizar las experiencias reales. En respuesta, el campo ha avanzado con razón hacia una mayor conciencia y sensibilidad cultural.
Pero en algunos sectores de la profesión esta corrección ha ido demasiado lejos.
Hoy en día, muchos programas de posgrado capacitan a terapeutas para ver a los pacientes principalmente a través del lente de la identidad y la dinámica de poder. Estas ideas se formalizan en marcos como Justicia Social y Habilidades de Consejería Multicultural, que colocan la justicia social en el centro de la terapia y alientan a los terapeutas a categorizarse a sí mismos y a sus pacientes en categorías de “privilegiados” y “marginados”.
Cuando un terapeuta está capacitado para considerar que cada problema tiene sus raíces en sistemas de opresión, resulta tentador dirigir cada conversación en esa dirección. La ansiedad se convierte en un reflejo de las presiones sociales. Los conflictos de relación se convierten en producto de desequilibrios de poder. Las luchas personales se replantean como luchas políticas.
Pero la mayoría de la gente no va a terapia buscando un marco político. Vienen porque algo en su vida no funciona. Quieren volver a dormir toda la noche. Quieren dejar de evitar las autopistas. Quieren comunicarse mejor con su cónyuge. Quieren funcionar.
Una buena terapia llega a las personas donde están y les ayuda a desarrollar las habilidades necesarias para seguir adelante. Se centra en lo que una persona puede hacer, no sólo en lo que le han hecho. Enfatiza el libre albedrío, no sólo la explicación.
Cuando la terapia se desvía de esto, los pacientes pueden quedarse estancados. En lugar de desarrollar herramientas para gestionar la vida, se centran más en analizarla. En lugar de desarrollar resiliencia, se vuelven más sensibles al daño percibido. En lugar de avanzar, se quedan quietos, “procesando” sin cesar.
Escucho cada vez más historias de pacientes que dicen que sus terapeutas dirigen las conversaciones hacia la raza, el género y la opresión, independientemente del motivo por el que acudieron.
Jonathan Alpert
Uno de los patrones más comunes que veo es el de pacientes que han pasado años en terapia y pueden describir sus problemas con extraordinario detalle pero aún se sienten estancados. Pueden explicar su infancia, etiquetar sus emociones e identificar todos los posibles desencadenantes. Pero cuando se trata de tomar decisiones, tolerar el malestar o actuar, no les va mejor que cuando empezaron.
En algunos casos, es peor.
Se les enseñó, implícita o explícitamente, a buscar explicaciones en el exterior en lugar de buscar soluciones en el interior. Si algo sale mal en el trabajo, es un ambiente tóxico. Si una relación es difícil es por los hábitos poco saludables de otra persona. Si se sienten ansiosos o abrumados, esto se presenta como evidencia de un daño más profundo en lugar de una señal para desarrollar habilidades de afrontamiento.
Esta forma de pensar puede parecer empoderadora a corto plazo. Esto les da a las personas una explicación clara de por qué se sienten como se sienten. Pero con el tiempo, puede erosionar el sentido de agencia de una persona. Si sus problemas son principalmente el resultado de fuerzas que escapan a su control, entonces su capacidad para cambiar su vida comienza a parecer limitada.
Este es un lugar peligroso para la terapia.
El objetivo de una buena terapia no es sólo ayudar a las personas a sentirse comprendidas. Se trata de ayudarlos a funcionar mejor en el mundo real. Esto significa aprender a afrontar el malestar, tomar decisiones difíciles y asumir la responsabilidad de los aspectos de la vida que pueden controlar.
Cuando estas prioridades son reemplazadas por un enfoque constante en la identidad y los sistemas externos, la terapia corre el riesgo de volverse menos sobre crecimiento y más sobre explicación. Y la explicación por sí sola rara vez conduce al cambio.
Y las consecuencias no se limitan a la sala de terapia.
El lenguaje y los supuestos de la terapia se han extendido a la vida cotidiana. La gente interpreta cada vez más los desacuerdos ordinarios a través de marcos clínicos o políticos. Palabras como “tóxico”, “trauma” y “gaslighting” se utilizan para describir la fricción humana rutinaria. El malestar se trata como daño. El conflicto se convierte en algo que debe evitarse en lugar de resolverse.
Esto hace que las relaciones sean más frágiles y más difíciles de reparar. También alimenta un sentimiento más amplio de agravio y división, particularmente cuando las luchas personales se presentan consistentemente como el resultado de sistemas más grandes en lugar de algo que pueda resolverse a nivel individual.
Nada de esto quiere decir que la cultura, la identidad o la historia sean irrelevantes. Pueden ser extremadamente importantes en algunos casos. Pero no deberían desplazar el objetivo principal de la terapia, que es ayudar a las personas a vivir una vida mejor y más funcional.
La oficina de terapia no debería ser un campo de batalla política. Debería ser un lugar donde la gente venga a liberarse, fortalecerse y seguir adelante.
Cuando la terapia pierde este enfoque, no decepciona a los pacientes individuales. Esto contribuye a una sociedad más ansiosa y dividida.
Jonathan Alpert es un psicoterapeuta que ejerce en Nueva York y Washington, DC. Este ensayo está adaptado de su libro “Nación de la terapia: cómo Estados Unidos se volvió adicto a la terapia y por qué nos hace sentir más ansiosos y divididos”, publicado por Hanover Square Press, un sello de HarperCollins.
