La corrupta economía de Irán continúa sangrando; Washington tiene una ventana estrecha y perecedera para poner de rodillas al régimen.
El presidente Donald Trump ha mostrado una determinación admirable.
Su instinto –que Estados Unidos no necesita un acuerdo débil con un Irán debilitado– es correcto.
La presión ejercida durante los últimos tres meses ha producido una influencia más coercitiva sobre la República Islámica que en cualquier otro momento de sus 47 años de historia.
La Operación Furia Económica dejó en tierra la aviación comercial iraní durante 56 días.
El bloqueo naval estadounidense le cuesta al régimen alrededor de 450 millones de dólares por día.
La infraestructura nuclear de Irán ha quedado seriamente degradada. Sus defensas aéreas están en ruinas. Su programa de misiles balísticos colapsó, pasando de producir 100 misiles mensuales a cero.
Cada vez más desesperado y deseoso de aprovechar el alto el fuego, Teherán se apresura a reabrir una arteria que Washington aún no ha cerrado: el cielo.
Las aerolíneas iraníes reanudan los vuelos. Mahan Air, que el régimen utilizaba para enviar niños soldados a Siria y armas a Hezbollah, ha relanzado sus rutas a Beijing, Shanghai, Guangzhou, Bangkok, Moscú e Islamabad.
Iran Air vuelve a prestar servicio en Estambul, Mascate, Doha, Bagdad, Najaf y Bakú.
Al menos 15 conexiones internacionales desde el aeropuerto Imam Jomeini de Teherán han sido restablecidas desde el 25 de abril, pocos días después de que entrara en vigor el alto el fuego.
El régimen quiere que el mundo vea esto como un salvavidas humanitario. Familias reunidas. Se restablece el comercio. Vuelve la normalidad.
No lo creas.
Estas no son aerolíneas comunes y corrientes. Son instrumentos del régimen islámico y de su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria.
Cada vuelo que despega es un activo operativo para un régimen que no ha terminado de luchar.
Iran Air es propiedad total del gobierno iraní y está sancionada por autoridades que cubren la no proliferación de armas de destrucción masiva y sanciones rusas por facilitar las transferencias de drones iraníes a Moscú.
Mahan Air es propiedad del instituto benéfico Mol-Al-Movahedin, controlado por el IRGC.
Los propios documentos del Tesoro muestran que Mahan Air proporciona servicios de transporte, transferencias financieras y movimiento de personal a la Fuerza Quds del IRGC.
Juntos, estos transportistas generan cientos de millones de dólares al año en divisas fuertes que alimentan directamente el presupuesto del IRGC.
Esto es lo que realmente transportan estos vuelos.
Primero, dinero. El Tesoro ha documentado las rutas a Estambul y Dubai como corredores de liquidez masiva para la Fuerza Quds del IRGC.
El mecanismo es simple: los facilitadores financieros del IRGC compran dólares estadounidenses en oficinas de cambio en las ciudades de destino y luego llevan el dinero a Teherán en vuelos comerciales como pasajeros comunes.
Luego están los componentes técnicos esenciales.
La red de compañías fachada de Mahan Air en los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, China, Tailandia, Pakistán e India se utilizó para adquirir computadoras de vuelo, actuadores, procesadores anticolisión y servomotores para aplicaciones de drones fabricados en Estados Unidos, todos sujetos a los controles de exportación de Estados Unidos.
A esto se suman los movimientos de los combatientes.
Mahan Air ha llevado a militantes a Siria e Irak cuyos nombres no figuran en los manifiestos de vuelo.
Envió armas de Hezbollah bajo declaraciones de carga falsas.
Tan recientemente como 2025, su filial aérea transfirió drones iraníes a Caracas.
Las rutas restauradas a Bagdad, Najaf, Erbil y Mashhad tienen un doble propósito: trasladar a los peregrinos a las ciudades santas y a los agentes del IRGC a través de las fronteras.
Y aquí está la preocupación más apremiante de todas: es probable que el régimen cuente con esas mismas rutas para traer de regreso a Irán a las milicias iraquíes y a los agentes de Hezbolá, para sofocar los disturbios internos que el régimen más teme.
Estados Unidos no necesita aprobar nueva legislación para tomar medidas significativas. Todas estas aerolíneas ya están en la lista de sanciones de Estados Unidos.
Hace años que se planifican sanciones secundarias contra cualquiera que les reposte combustible, los manipule en tierra o les dé mantenimiento.
El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo expresó explícitamente el 27 de abril: “Hacer negocios con aerolíneas iraníes sancionadas corre el riesgo de exponerse a sanciones de Estados Unidos. »
Las herramientas legales existen, pero lo que falta es la postura de aplicación.
Cada dólar de ingresos petroleros atrapado en el mar crea presión para reemplazarlo con rutas aéreas.
Cada red de contrabando que se ha desarrollado alrededor del anillo marítimo depende de los flujos financieros aéreos para ajustar cuentas.
Cerrar el lado aire y se reduce la fuga de mar, sin realizar un solo disparo adicional al mar.
Pero este apalancamiento tiene una vida útil.
El alto el fuego ofrece una ventana para maximizar la presión, no una razón para interrumpirla.
Las aerolíneas iraníes están actualmente renegociando sus contratos de asistencia en tierra y reabastecimiento de combustible.
Una vez firmados estos contratos y estandarizadas las rutas, desmantelarlos se vuelve mucho más difícil.
Las aerolíneas iraníes no sólo transportan pasajeros.
Transportan dinero en efectivo, componentes de armas y combatientes extranjeros. Constituyen el segundo frente de la economía iraní y, actualmente, este frente está abierto.
Mark Dubowitz es director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, de la que Miad Maleki es miembro principal.
