Irán se ve una vez más sacudido por protestas masivas, y esta vez, el suelo bajo los ayatolás realmente parece estar resquebrajándose.
El fin de la represión totalitaria y del terror global en Teherán puede estar a la vista.
Para Estados Unidos, la tarea ya no es simplemente seguir ejerciendo “la máxima presión” sobre el régimen.
Es hora de combinar esta presión con una política claramente declarada encaminada a paralizar a la República Islámica mediante medidas apoyo porque los iraníes están decididos a derrocarlo.
Cuando el presidente Donald Trump restableció la presión de sanciones máximas en febrero pasado, dejó claro sus objetivos: negarle a Irán armas nucleares, desmantelar su red terrorista y detener su programa de misiles balísticos.
Durante la guerra de 12 días entre Israel e Irán el año pasado, mientras la Fuerza Aérea de Israel despejaba los cielos y atacaba las instalaciones de comando y control, los sitios nucleares y las capacidades de misiles balísticos de Irán, Estados Unidos reforzó el mensaje de Trump con ataques contra tres instalaciones nucleares, incluido el sitio de enriquecimiento de Fordow, profundamente enterrado.
Lo que Washington no ha hecho todavía –y debe hacer ahora– es comprometerse explícitamente a quebrar la capacidad del régimen para gobernar.
Esto no significa otro Irak u otro Afganistán.
Esto no significa fuerzas de invasión estadounidenses, construcción de naciones u ocupación.
El cambio de régimen en Irán no vendrá de las tropas estadounidenses marchando sobre Teherán, sino de los iraníes en las calles, apoyados por el poder estadounidense y por la acción israelí dirigida directamente a inmovilizar el aparato de represión del régimen.
El pueblo iraní ya ha dejado clara su elección.
Esta ola de protestas, que se suma a los levantamientos que se remontan a 2009, no deja dudas sobre sus aspiraciones.
Tampoco hay dudas sobre la posición de Trump: advirtió a los líderes de Irán que Estados Unidos permanecería “cargado y armado” si el régimen recurría nuevamente a una matanza masiva.
Pero el coraje por sí solo no puede derrotar a una dictadura fuertemente armada.
El régimen tiene las armas. En general, este no es el caso de los manifestantes.
Y los dictadores ya están matando, encarcelando y torturando a iraníes.
Sin ayuda, la valentía será aplastada por las balas, las prisiones y las cámaras de tortura.
Aquí es donde una política estadounidense declarada –ejecutada con Israel– puede ser decisiva.
Con el máximo apoyo, Washington debería apoyar abiertamente las operaciones cinéticas y encubiertas israelíes utilizando las capacidades de inteligencia y ciberseguridad estadounidenses para degradar el aparato de represión del régimen: el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, las fuerzas de seguridad interna, los servicios de inteligencia y los sistemas de comando y control que mantienen a los ayatolás en el poder.
El objetivo es neutralizar la maquinaria de represión: nivelar el campo de batalla para los civiles desarmados que se enfrentan a un régimen armado.
Al mismo tiempo, Estados Unidos debería aumentar el apoyo no cinético permitiendo comunicaciones seguras, financiando huelgas y ayudando a los manifestantes a organizarse y mantener el impulso.
Las operaciones cibernéticas pueden alterar la coordinación del régimen.
La presión psicológica y las campañas de influencia digital pueden quebrar la lealtad de las élites.
Los incentivos pueden fomentar las deserciones.
Las redes de apoyo al régimen en el país y en el extranjero pueden ser desmanteladas.
Las comunicaciones seguras para los manifestantes son esenciales. Para lograrlo, Washington debe superar la respuesta reflexiva del régimen: cerrar Internet.
La administración debería ampliar los programas VPN gratuitos y trabajar con socios del sector privado como Starlink para mantener conectados a los iraníes.
Si los iraníes no pueden comunicarse, no pueden movilizarse.
La oposición ahora se extiende a toda la sociedad iraní. Los sindicatos organizan huelgas que recuerdan al movimiento Solidaridad en Polonia.
La clase mercantil se unió al movimiento y el Gran Bazar de Teherán –que alguna vez fue un pilar de apoyo para el régimen– cerró sus puertas en señal de protesta.
Las mujeres iraníes siguen a la vanguardia, desafiando los códigos de vestimenta coercitivos y reavivando el espíritu del movimiento de protesta Mujeres, Vida, Libertad 2022-2023.
El máximo apoyo estadounidense puede evitar que estos movimientos sean aplastados por el miedo, la fatiga y la violencia.
Por eso Estados Unidos también debe mirar hacia los días y semanas venideros.
Los momentos clave del calendario iraní –incluido Bahman (21 de enero – 19 de febrero), el mes políticamente cargado que marca el colapso del régimen del Sha y el establecimiento de la República Islámica, y Nowrouz, el Año Nuevo persa el 20 de marzo– dan a Washington la oportunidad de amplificar los mensajes de protesta y coordinar campañas de información.
Estados Unidos también debería intensificar su presión diplomática y económica.
Los aliados deben designar al IRGC como organización terrorista y cortar o degradar las relaciones diplomáticas con Teherán.
Los funcionarios del régimen en todos los niveles deberían enfrentar sanciones selectivas y congelamientos de activos, y los activos iraníes congelados en el extranjero deberían usarse para financiar fondos de huelga.
Lo que Trump debe evitar es una retirada –u otro intento inútil de negociar con un régimen que está utilizando las conversaciones para ganar tiempo.
Oportunidades como ésta se presentan una vez en una generación. Desde 1979 el régimen iraní no había sido tan vulnerable.
Después de casi medio siglo de oscuridad teocrática, la historia ha abierto una puerta estrecha.
El presidente Trump debería ayudar a abrirlo.
Mark Dubowitz es director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, donde Ben Cohen es analista senior.
