Durante generaciones en el Sur, los guisantes de ojo negro se han servido tradicionalmente el día de Año Nuevo.
El plato está asociado con un “poder místico y mítico de traer buena suerte” para el próximo año, según el escritor John Egerton en su libro “Southern Food: At Home, On the Road, In History”.
Durante años, Cracker Barrel sirvió como última parada confiable para los sureños desplazados que intentaban mantener viva la tradición de Año Nuevo. Si los guisantes de carita no estuvieran hirviendo a fuego lento en casa, se podrían pedir junto con pan de maíz y guarniciones campestres.
Hoy en día, esta opción ha desaparecido silenciosamente.
Cracker Barrel alguna vez sirvió regularmente un plato tradicional de Nochevieja en sus restaurantes, promocionando guisantes de ojo negro gratis para los clientes en promociones en las redes sociales, pero eso parece haber cesado hace unos años.
“Estamos operando durante nuestro horario habitual y sirviendo nuestro menú estándar de Nochevieja”, dijo Cracker Barrel a Fox News Digital en un comunicado.
Cuando se le preguntó específicamente sobre los guisantes de ojo negro, Cracker Barrel no respondió.
“Los guisantes de carita en el Sur (son) un alimento tradicional muy importante para el día de Año Nuevo”, dijo el famoso chef Jason Smith, juez del premio “Mejor panadero de Estados Unidos” de Food Network y ganador de “Food Network Star”, temporada 13.
El significado de la comida se remonta a la época de la Guerra Civil, dijo el chef nacido en Kentucky.
Cuando las tropas de la Unión asaltaban los suministros de alimentos del Sur, a menudo pasaban por alto los guisantes de ojo negro, supuestamente considerándolos alimento para animales.
Esto lo convirtió en un alimento básico para los sureños en tiempos de escasez y en un símbolo de buena suerte, según Elevating Kitchen.
El plato también se mantuvo porque era accesible.
“Otra razón fue que los guisantes de ojo negro eran baratos de comprar y podían alimentar a una familia numerosa”, dijo Smith a Fox News Digital.
Junto con la berza, asociada con la plata, y el pan de maíz, que simboliza el oro, los guisantes de ojo negro se convirtieron en la piedra angular de la mesa sureña de Año Nuevo.
Este ritual se extendió más allá de las cocinas domésticas hasta las mesas de los restaurantes, incluido Cracker Barrel, con sede en Tennessee.
Sarah Moore, directora de marketing de Cracker Barrel, dijo a Fox News Digital el año pasado que las decisiones del menú reflejaban un equilibrio entre la tradición regional y la huella nacional.
“Creo que aquí hay dos estrategias”, dijo Moore en mayo. “Creo que, ante todo, en lo que nos vamos a centrar a medida que continuamos evolucionando el menú es también en una estrategia regional localizada. Operamos en 44 estados. Creo que tenemos una gran oportunidad de traer sabores más localizados y regionalidad a nuestro menú”.
Al mismo tiempo, Moore enfatizó la identidad de la marca, que fue objeto de escrutinio público el año pasado en medio del abandono del cambio de logotipo y el rediseño del restaurante.
“Pero el otro lado es el menú de destinos: (los) clásicos del confort y del campo por los que somos conocidos”, dijo. “Así que continuaremos buscando y evolucionando en términos de cómo incorporamos estos clásicos country y mantendremos en el menú todos los clásicos que a todos les encantan en Cracker Barrel”.
Moore reconoció el atractivo emocional de la tradicional comida de Año Nuevo.
“De hecho, llego allí todos los años”, dijo. “Estoy casada con un hombre de Kentucky”.
Moore añadió: “Esto es algo que seguiremos analizando a medida que construimos nuestra cartera”.
Rachel Love, una madre de Tennessee y autoproclamada amante de Cracker Barrel que defendió su apariencia clásica y criticó su fallido cambio de imagen, le dijo a Fox News Digital que los guisantes de ojo negro son un alimento básico de Año Nuevo en su mesa.
“Mi madre cocinaba a fuego lento una olla de guisantes de carita en la estufa para tener buena suerte para el año siguiente”, dijo Love. “Ella tomaba una cucharada, la extendía y decía: ‘Aquí, pruébalo. No querrás empezar el año con mala suerte'”.
Love también recordó la rutina de su difunta abuela.
“Durante los años en que se ofrecían guisantes de ojo negro como acompañamiento, ella los compraba en Cracker Barrel y pedía el plato de verduras campestre”, dijo Love.
Smith dijo que siempre recurre a los restaurantes para servirles cuando las circunstancias lo requieren, reconociendo que los restaurantes familiares en el Sur están entre los últimos en hacerlo.
“Hoy en día no hay muchos restaurantes que participen en esta tradición centenaria, pero deberían hacerlo”, dijo.
