Un asesino “insensible” a sangre fría que “explotó” a su hijo pequeño para ayudar a asesinar a su esposa ha sido encarcelado después de que finalmente se revelara la verdad sobre lo que realmente sucedió.
El despiadado Robert Rhodes fue condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 29 años y seis meses después de ser declarado culpable de la masacre de su ex esposa Dawn Rhodes en la casa familiar en 2016.
Inicialmente fue absuelto de su asesinato en 2017, después de que el hijo de la pareja testificara en defensa de Robert Rhodes, diciendo que era la madre la atacante, no el padre.
Pero el niño, que en ese momento tenía menos de 10 años, admitió más tarde ante un consejero que esta versión de los hechos era en realidad mentira, y a la policía se le permitió volver a acusar al carpintero de Rhodes.
Fue condenado el año pasado tras un nuevo juicio en un caso extraordinario de doble incriminación.
El nombre, la edad y el sexo del niño no pueden revelarse por motivos legales.
Pero en una poderosa declaración sobre el impacto en la víctima leída hoy en la audiencia de sentencia de Rhodes, dijeron: “Mi madre era y es amada por muchos; todos los que la conocieron la extrañaron y merece justicia por la agonía que le infligieron”.
“La experiencia traumática que me hizo pasar Robert Rhodes nunca desaparecerá.
El despiadado asesino Robert Rhodes se negó a comparecer hoy ante el Tribunal de la Corona de Londres, y el tribunal le dijo que “mantiene su inocencia”.
“La culpa y la vergüenza nunca desaparecerán, y la cicatriz cuando me abrió el antebrazo nunca desaparecerá”.
El niño se describió a sí mismo como “un caparazón” desde el asesinato y se refirió a Rhodes por su nombre en lugar de “papá”.
Hablando con valentía entre lágrimas, el niño añadió: “Robert Rhodes me mintió, me sobornó, me hizo sentir especial para manipularme en beneficio propio.
“Me gustaría poder estar aquí y decir que he seguido adelante en mi vida.
“Ojalá pudiera decir que Robert Rhodes no me quitó todo, pero no puedo.
“Esa noche, Robert Rhodes no sólo asesinó a mi madre, sino que también me quitó a mi padre”.
El niño dijo que Rhodes intentó “manipularlos” y “excitarlos” para respaldar su historia.
Rhodes se negó a asistir a la sentencia y al juez Ellenbogen se le dijo que “mantiene su inocencia”.
Dawn Rhodes fue asesinada por su exmarido, a pesar de que durante años él se salió con la suya culpándola por su muerte.
El juez lo calificó de “cobardía” y dijo que su delito fue “desagradable” e “insensible”.
Los fiscales dijeron que Rhodes planeaba “deshacerse de mamá” aprovechando la tensa relación de Dawn con el niño.
El tribunal escuchó que Rhodes, que había consumido cocaína, le pidió a la joven que le dijera a Dawn que cerrara los ojos para poder mostrarle un cuadro; luego, la niña salió corriendo de la habitación, lo que permitió que Rhodes se acercara sigilosamente y golpeara a su ex esposa por detrás.
Rhodes y su hijo pequeño luego se cortaron para que pareciera que Dawn era la agresora.
El baño de sangre tuvo lugar en su casa de Redhill, Surrey, el 2 de junio de 2016.
Rhodes le dijo a la policía que su esposa lo atacó a él y a su hijo con un cuchillo y que él actuó en defensa propia.
Cuando llegó la policía, encontraron a Dawn tirada en el suelo de la cocina. Le habían cortado la garganta con tanta agresividad que le habían cortado todas las estructuras del cuello. Rhodes fue arrestado por asesinato esa noche.
Durante su entrevista con la policía, dijo que él y Dawn estaban discutiendo en la cocina cuando ella tomó un cuchillo y se lo atacó al niño, momento en el que le dijo que subiera las escaleras.
Rhodes inicialmente lloró durante sus entrevistas iniciales con la policía, pero no hizo ningún comentario cuando fue arrestado nuevamente tras la muerte de Dawn.
Dijo que logró poner sus manos en el cuchillo y Dawn se abalanzó sobre él con furia. La golpeó con el cuchillo, dijo, e hizo contacto con su cuello, antes de correr escaleras arriba y llamar a la policía.
Rhodes comenzó a llorar mientras daba su versión de los hechos.
Cuando interrogaron al niño, dieron un relato consistente con el presentado por Rhodes en cuanto a cómo se le infligieron las heridas que sufrió.
Rhodes fue acusado y el niño formó parte clave de su defensa ante el tribunal. Fue absuelto y tras un año de prisión en espera de juicio, era un hombre libre.
Pero en noviembre de 2021, el niño le dijo a su terapeuta que Rhodes planeó el asesinato de Dawn y los manipuló para que se involucraran en él.
Rhodes lo describió como “nuestro plan” y luego hizo que el niño mintiera sobre la muerte de su madre.
La absolución fue anulada por el Tribunal de Apelación en 2024 y se concedió autorización para un nuevo juicio por el delito de asesinato.
Rhodes también fue acusado de crueldad infantil, perjurio y perversión del curso de la justicia.
Fríamente le dio a la policía una sucesión de respuestas de “sin comentarios”.
En su juicio en el Inner London Crown Court el año pasado, Rhodes, de 52 años, afirmó que estaba actuando en defensa propia y que el niño estaba mintiendo.
Vivía con su nueva prometida, una mujer más de 20 años menor que él, en el pueblo de Withleigh, Mid-Devon, cuando lo arrestaron nuevamente.
Más tarde le dijo a la policía: “Pensé que volvería en mi contra”.
El juez condenó a Rhodes a seis años y nueve meses, cada uno por un cargo de crueldad infantil y perversión del curso de la justicia, y a penas de cuatro y tres años por dos cargos de perjurio.
Se ejecutarán simultáneamente con la cadena perpetua, lo que significa que la pena total de prisión es de poco menos de 30 años antes de que la Junta de Libertad Condicional pueda considerar su liberación.
A Rhodes le dijeron que los 590 días que pasó bajo custodia en espera de juicio se deducirían del total, pero que tal vez nunca sería liberado.
La policía y los fiscales rindieron homenaje a la familia de Dawn y dijeron que su nombre y reputación habían sido limpiados.
Libby Clark, fiscal superior de la Corona del CPS, dijo: “La nueva evidencia proporcionada por el niño testigo fue profundamente impactante y mostró hasta qué punto Robert Rhodes había planeado cuidadosamente el asesinato de su esposa.
“Explotó a un niño pequeño antes del asesinato, explicando su intención de encubrir la verdad y hacer que pareciera que Dawn lo había atacado, para poder afirmar que había actuado en defensa propia.
“Esto incluyó que Rhodes infligiera heridas en el brazo del niño pequeño.
“Siguió con su red de mentiras a lo largo de los años.
“Fue gracias al inmenso coraje del niño que explicó exactamente lo que pasó esa noche que Robert Rhodes finalmente fue llevado ante la justicia por el asesinato de Dawn, algo que pensó erróneamente que podría salirse con la suya.
“Ninguno de nosotros puede siquiera empezar a imaginar por lo que Rhodes hizo pasar al niño durante muchos años.
“Ahora, sin embargo, gracias a su testimonio, todos pueden recordar a Dawn de la manera correcta: como víctima de su pareja abusiva”.
El inspector jefe detective Kimball Edey, del equipo de delitos mayores de la policía de Surrey y Sussex, dijo: “Durante el primer juicio, Dawn fue presentada como la villana, pero en realidad fue víctima de abuso doméstico y control coercitivo a manos de su marido durante años.
“El hecho de que Rhodes no sólo asesinara a su esposa a sangre fría, sino que luego manipulara y preparara a su propio hijo para desempeñar un papel en su malvado plan y encubrir lo que había hecho es nada menos que despreciable.
“No sólo quitó una vida, sino que dañó irreparablemente a otra, así como las vidas de todos los que amaban a Dawn”.
