Las calles principales han cambiado a lo largo de mi vida (tengo 82 años y he estado en el negocio durante más de 20 años) y de alguna manera han sobrevivido con mucha ayuda del gobierno (los laboristas corren el riesgo de ser eliminados en las elecciones a menos que mejoren las calles principales de Gran Bretaña, según un estudio del 28 de febrero). En mi pueblo rural de posguerra en Essex teníamos tres carnicerías, dos quioscos de prensa, dos panaderías, dos ferreterías, tres almacenes generales (incluida una lechería), además de un popurrí de mercería, peluquerías, dos confiterías y una tienda de electricidad que tenía todos los enchufes y cables conocidos por el hombre.
Hubo gran consternación cuando la lechería pasó a ser de autoservicio, pero pronto todos estaban comprando con una canasta. Luego vinieron las cadenas de alimentación: los carniceros y panaderos desaparecieron y la principal mercería cerró sus puertas. Pero el pueblo se adaptó y aparecieron otros negocios. El siguiente punto de inflexión fueron las compras fuera de la ciudad (lideradas por la pobreza del gobierno local y la tentación de un nuevo ayuntamiento a cambio del permiso de construcción para un supermercado) que les hizo perder el control.
Realice un seguimiento de su vida y vea dónde estaba cuando se produjeron los cambios. Luego hágase una pregunta simple: “¿Apoyé a mi calle principal local usando sus tiendas, o fui alegremente a un supermercado o en línea, esperando que mis comerciantes locales estuvieran allí cuando ocasionalmente visitaba la ciudad?”
No podemos subsidiar todas las empresas porque la gente elige ir a otra parte. ¿Queremos comprar y beber localmente o no? Por favor, ahórrese el juego de culpar y retorcerse las manos a este gobierno. Si quieres una calle principal, ¡compra allí!
Michael Newman
Shefford (Bedfordshire)
El declive de las calles principales es anterior a la austeridad en décadas. Si rodeas las ciudades con parques empresariales que ofrecen estacionamiento gratuito, construyes casas entre ellas y la carretera de circunvalación (lo que obliga a la gente a subir a los autos) y haces que estacionar en el centro de las ciudades sea difícil y costoso, obtienes una distopía urbana, con algunas tiendas que ofrecen cosas que no puedes comprar en línea. Ipswich es un ejemplo supremo de este vaciamiento.
La respuesta obvia es convertir las tiendas vacías y los grandes edificios que ocupan en viviendas, un cambio de uso al que los municipios parecen, perversamente, resistirse. A los constructores de viviendas (y a los gobiernos que los apoyan) no les gustará esto, por supuesto, porque perderán sus economías de escala. La solución es simple: penalizar a los propietarios que dejan las tiendas vacías e incentivarlos a ellos y a los desarrolladores a crear las viviendas (y luego los clientes) que necesitamos.
Jeremías Walker
Leiston (Suffolk)
No sorprende que el futuro de nuestras calles principales sea un tema importante para las comunidades, pero su deterioro no es inevitable: pueden adaptarse y tener un futuro brillante. Para que las calles principales prosperen, es necesario rediseñarlas para que se conviertan en lugares atractivos, tan únicos como las comunidades a las que sirven.
Inglaterra histórica Programa de Zona de Acción Patrimonial de Main Streets Ha hecho precisamente eso: devolverle la vida a más de 60 calles principales históricas de todo el país, con £95 millones de financiación gubernamental. Demostró que trabajar en estrecha colaboración con las comunidades locales para restaurar tiendas históricas y celebrar las calles principales puede atraer visitantes, reducir las tasas de desocupación, atraer inversiones y crear nuevos empleos.
El plan de este programa de regeneración se puede utilizar para salvar a muchos más. Trabajamos con socios locales para financiar proyectos piloto para crear viviendas en edificios vacíos en calles principales.
Claudia Kenyatta y Emma Squire Codirector ejecutivo, Inglaterra histórica
Hay un aire de inevitabilidad en lo que Josh Halliday escribe sobre el declive de la calle principal (“Te avergonzaría traer a alguien aquí”: la calle principal con problemas propiedad de multimillonarios que está liderando el camino del Partido Reformista al número 10, el 28 de enero). Mucha gente que conozco lamenta el declive del centro de Peterborough, pero no lo visita. Se quejan de la falta de tiendas pero prefieren ir a los centros comerciales fuera de la ciudad.
Hay una ironía aquí. Creo que la población del centro de Peterborough es mayor que nunca. Oficinas y tiendas vacías se están transformando en apartamentos y pisos. De hecho, hay un chiste local que dice que si te quedas quieto durante más de 10 minutos en el centro de la ciudad, te convertirás en un apartamento. Cada vez más gente vive en el centro, pero las comunidades no se están formando. Es de suponer que todos estos nuevos residentes del centro tienen que comprar comida, tal vez la reciban en sus casas. Esperemos que esta falta de identidad comunitaria no cause problemas en los años venideros.
Hay organizaciones como Peterborough Positivonuestro Distrito de Mejoramiento Comercial local, que sin duda están marcando una diferencia en nuestro centro de la ciudad. Poco a poco van llegando nuevas empresas independientes, pero el trabajo es largo. Sin embargo, el mensaje es claro y simple: si desea que su centro prospere, visite y utilice los negocios que están tratando de prosperar.
madera toby
Vicepresidente, Sociedad Cívica de Peterborough
