STacy Martin “no es una persona religiosa”. Aún así, el actor insiste en que sucedieron cosas en su vida que le hicieron darse cuenta de que había “toda una serie de cosas inexplicables”. Un día, en su casa del norte de Londres, notó que una bombilla parpadeaba. No pudo resolver el misterio: por muchas veces que la cambió, la bombilla seguía parpadeando. En lugar de conectarse a Internet, Martin recurrió a su médium, un lector de hojas de té que conoce todos los años, con un nombre falso.
La médium sugirió que alguien intentaba comunicarse con ella. “Pensé: ‘¿Qué pasaría si empezase a hablar con esta persona que parece querer hablar conmigo?'”, dijo Martin. “Y así lo hice. Y esa luz nunca volvió a parpadear”. Martin prefiere no utilizar la palabra fantasma, pero es consciente de que hay cosas que la mente no puede entender; cosas que el cuerpo sabe de una forma u otra.
En su nueva película, The Testament of Ann Lee, su cuerpo es un recipiente para lo divino. El salvaje musical de Mona Fastvold cuenta la historia de una líder religiosa del siglo XVIII y madre de cuatro hijos que renunció al sexo con su marido pero entregó su cuerpo a Dios. Ann Lee (Amanda Seyfried), fundadora de los Shakers, expresa su devoción a través del canto y el baile, retorciéndose, temblando y luchando por alcanzar la liberación. Martin desempeña un papel clave como Jane “Mother Jane” Wardley, líder de los Shaking Quakers y la mujer “que le mostró a Ann Lee en quién podía convertirse”, dice Martin.
Coescrita con el socio de Fastvold, Brady Corbet (director de The Brutalist), musicalizada por el músico experimental ganador del Oscar Daniel Blumberg y con una coreografía hipnótica y extática de Celia Rowlson-Hall, la película no se parece a nada que haya visto.
Desde su notable papel en Nymphomaniac de Lars von Trier En 2013, Martin trabajó con provocadores artísticos como Michel Hazanavicius, Ben Wheatley y, en tres ocasiones, Corbet. En la pantalla, el actor y modelo mitad francés, mitad británico aparece fríamente inteligente y, a veces, un poco severo. “Nadie jamás pensaría en mí en un musical”, dice Martin, “y por eso me gusta esa idea de transgredir las expectativas”.
Con el rostro desnudo y envuelta en un suéter gris borroso, hace una videollamada desde la oficina de su casa en Beachwood Canyon, Los Ángeles, que parece una biblioteca con paneles de roble. “Muchos de mis libros todavía están en Londres”, dice Martin, que ahora vive entre las dos ciudades y se pregunta si debería comprar todos sus libros dos veces. “¿Es esto escandaloso?” pregunta ella, frunciendo el ceño. “Creo que sí.”
Martin tiene un ingenio rápido y un sorprendente y seco sentido del humor. Últimamente leyó “esta gran biografía de David Lynch” y se metió en la física cuántica. “A algunos de mis queridos amigos les encanta y no tengo idea de qué están hablando, así que estoy tratando de entenderlo”.
Al investigar a los Shakers, Martin encontró poca información sobre la Madre Jane, excepto “lo que le dijo a Ann Lee acerca de no tener relaciones con su marido”. Hoy en día, los Shakers son más conocidos por la integridad de sus muebles minimalistas de madera. Pero la decadente secta protestante también es conocida por su celibato, y hoy sólo quedan vivos tres miembros. A Martin le divirtió la aparente contradicción entre el casto matrimonio de su personaje y sus apasionadas reflexiones espirituales. “Que el movimiento sea tan visceral, que se trate de catarsis y adoración… Me sorprendió bastante que ella decidiera no tener relaciones sexuales con su marido”, dice riendo. Pero a Martin le interesaba la idea de la abstinencia como una poderosa forma de poder. En ese momento, dice, “probablemente tenía sentido para las mujeres, porque era la única manera de alcanzar un estatus”. Los Shakers creían en la igualdad de los sexos y, por lo tanto, al suprimir el deseo, “no se trataba de que mujeres y hombres fueran parte de una jerarquía que creo que el género siempre moldeará”.
También sentía curiosidad por los temblores. Estaba fascinada por la “tierna violencia” de la coreografía expresiva e instintiva de Rowlson-Hall. Aprender las secuencias de baile de la película durante un período de ensayo de dos semanas fue “como un campamento de verano”, dice. “Nunca he estado en un campamento de verano”.
Martin conoció a Fastvold en 2015, en “Icy Budapest” en el set de la primera película de Corbet, La infancia de un líder. El matrimonio dirige sus propias películas pero escriben juntos, trabajando con un grupo de colaboradores recurrentes. “En francés, es un tropa“, dice Martin, poniendo un acento perfecto. “TROUP, esa sensación de trabajar con las mismas personas, en un espacio donde te presionan porque todos te conocen muy bien. “El grupo de Fastvold y Corbet incluye a Martin, Blumberg (ex pareja de Martin durante 14 años), que compuso The Testament of Ann Lee, así como The Brutalist, Rowlson-Hall (que también coreografió a Natalie Portman en Vox Lux de Corbet) y el actor Christopher Abbott, que interpreta al despreciable marido de Ann Lee y ha aparecido en todas sus películas.
Fastvold y Corbet están “en gran medida en simbiosis”, opina Martin. “Ambos están decididos a escribir una historia que sea más grande que ellos mismos, que también esté cerca de sus corazones”. En The Testament of Ann Lee, Martin cree que Fastvold explora su propia relación con la maternidad. “No sólo en términos de tener hijos, sino también de crear un espacio donde las personas puedan prosperar y los artistas puedan unirse y ser más grandes de lo que la sociedad les dice que sean”. Fastvold, una matriarca natural y “fuerza de la naturaleza” en el set, también ha pasado la última década como una especie de figura materna para Martin. “¡Me conoció cuando yo era un bebé! Actué en todas sus películas, viví con ellos, ellos vivieron conmigo. Vi crecer a su hija”, dice Martin. “Ella entiende que a veces no hay solución, sólo necesitamos un desahogo. Es una amiga increíble”.
Podría decirse que The Brutalist fue la sorpresa de la crítica en la temporada de premios del año pasado y ganó tres premios Oscar. Martin dice que el éxito de la película fue como una afirmación “de todas las decisiones e instintos que tenía sobre los cineastas”. El actor, según él mismo admite, ha seguido activamente una carrera en el cine independiente. Después de Nymphomaniac, “asegurarme de trabajar con artistas y en películas dirigidas por directores fue algo muy importante para mí”, dice.
Así que fue un momento particularmente especial cuando, al final de la larga campaña de premios de The Brutalist, Martin asistió a los Oscar con Fastvold y Corbet. “Te dan alcohol debajo del asiento; creo que era tequila”, dice inexpresivamente. “Es útil para mantener alta la moral de la gente, porque es bastante largo”. El espectáculo de la ceremonia fue un poco extraño, dijo, pero divertido de ver. “Simplemente pensé: probablemente nunca volverás, así que aprovéchalo al máximo”, dice.
Por correo electrónico, Fastvold describe a Martin como “un verdadero cinéfilo” con “una comprensión instintiva de la visión más amplia de una película”. Martin es un habitual de Close-Up en el este de Londres, un pequeño cine y biblioteca justo al lado de Brick Lane, y coleccionista de DVD. “Había un gran tipo en Stoke Newington”, dice, que dirigía The Film Shop, una tienda de alquiler de vídeos y DVD especializada en cine mundial. “Todo era de Criterion Collection y Second Run. Iba allí y elegía una película de un director que conocía, y luego él me recomendaba otra película. Fue genial”, dice con nostalgia. “Realmente me encantó el ritual”. Cuando la tienda cerró, quedó tan devastada que terminó comprando la mitad de la tienda. “Pensé: ‘¡¿Qué vas a hacer con todas estas películas?!'”
El año pasado, impaciente entre proyectos, Martin escribió y dirigió su primer cortometraje. “No me di cuenta, como actor, de lo protegido que estabas de toda la experiencia”. Estar detrás de la cámara, dice, “fue como una experiencia de filmación con esteroides”. Una de sus próximas películas, The Queen of Fashion, sobre la editora de moda de vanguardia Isabella Blow, la verá calzarse los zapatos con plataforma tipo zuecos de la diseñadora Daphne Guinness. Cuando Blow murió, Guinness le compró casi toda su ropa. Guinness prestó sus archivos a la producción. “Teníamos piezas originales de McQueen, teníamos el sombrero de langosta de Philip Treacy, teníamos piezas originales de Marc Jacobs que todavía tenían sopa”, recuerda.
“No quiero hacer lo mismo una y otra vez”, dice Martin. Durante el verano, filmó una adaptación de estudio de Sentido y sensibilidad, en la que interpreta a la temible villana de Jane Austen, Fanny Dashwood. Ella dice que no se ha alejado de los éxitos de taquilla de Hollywood, pero “simplemente nunca vinieron a mí”. Tras haber construido una carrera envidiable en el mundo independiente, el público en general está firmemente en su punto de mira. Con sólo 35 años, está “tratando de aparecer en el próximo Parque Jurásico”. Fue la primera película que vio en el cine y la dejó atónita. “Si digo lo suficiente, seguramente sucederá”.
El testamento de Ann Lee se estrena en los cines del Reino Unido el 27 de febrero.
