El portero del equipo estadounidense Connor Hellebuyck recibirá una medalla adicional, anunció el presidente Donald Trump el martes en el Estado de la Unión.
Dos días después de que los estadounidenses vencieran a Canadá en el juego por la medalla de oro de hockey masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, Trump dio la bienvenida al equipo a la Casa Blanca y luego los llevó a la pista durante su discurso ante el Congreso.
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Luego, Trump destacó a Hellebuyck, quien detuvo 41 de los 42 tiros de los favoritos canadienses y brindó un momento icónico con su parada con el palo para preservar el empate 1-1 al comienzo del tercer período. Luego, Estados Unidos ganó en tiempo extra la primera medalla de oro en hockey masculino desde el Milagro sobre Hielo en 1980.
Trump elogió el desempeño de Hellebuyck y dijo que decidió otorgarle la Medalla Presidencial de la Libertad después de preguntar a los compañeros del portero:
“Hicimos que el equipo votara y dije: ‘Si alguien vota no, no lo haré’. Entonces se quedaron ahí y no iban a decir que no, porque nunca había visto a un portero jugar tan bien como el portero Connor Hellebuyck… 46 tiros a portería y le pregunté: “Ese tiro, ese en el que pones el palo detrás de la espalda y golpea el mango del palo y rebota, ¿practicas eso o tienes un poco de suerte?” Se negó a responder a esta pregunta.
Sólo quiero decirles que los miembros de este gran equipo de hockey estarán muy contentos de saber, basándose en su voto y en el mío, y en este caso mi voto fue más importante, que pronto le presentaré a Connor nuestro premio civil más alto, que será otorgado y que ha sido otorgado a muchos atletas a lo largo de los años, pero cuando digo “muchos”, no demasiados, como 12, se llama el honor civil más alto de nuestro país, la Medalla Presidencial de la Libertad. Los grandes deportistas lo han conseguido, los mejores”.
De las 24 Medallas de la Libertad otorgadas por Trump durante su primer mandato como presidente, 14 de ellas fueron deportistas o afiliados de alguna manera al deporte: Alan Page, Babe Ruth, Roger Staubach, Bob Cousy, Roger Penske, Mariano Rivera, Jerry West, Tiger Woods, Dan Gable, Lou Holtz, Jim Ryun, Babe Didrikson Zaharias, Gary Player y Annika Sorenstam.
A modo de comparación, seis de las 57 Medallas de la Libertad del expresidente Joe Biden fueron otorgadas a atletas: Simone Biles, Megan Rapinoe, Katie Ledecky, Jim Thorpe, Magic Johnson y Lionel Messi.
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En lo que va de mandato, Hellebuyck es una de las cuatro personas anunciadas como ganadoras de la Medalla de la Libertad, junto con Charlie Kirk, Rudy Giuliani y Ben Carson.
Hellebuyck, de 32 años, que juega para los Winnipeg Jets, ya es uno de los porteros más condecorados de la NHL, con tres Trofeos Vezina y el Trofeo Hart del año pasado como MVP de la liga.
Connor Hellebuyck recibirá una medalla de oro y una Medalla Presidencial de la Libertad por su trabajo en los Juegos Olímpicos de 2026. (Foto de ANDREW CABALLERO-REYNOLDS/AFP vía Getty Images)
(ANDREW CABALLERO-REYNOLDS vía Getty Images)
La unión del equipo de EE. UU. con Trump y viceversa resultó ser un acontecimiento controvertido en algunas áreas, en particular cuando el presidente bromeó diciendo que tendría que invitar al equipo femenino o correría el riesgo de ser acusado, lo que fue recibido con risas por el equipo masculino. El históricamente dominante equipo de hockey femenino de Estados Unidos declinó la invitación, citando “compromisos académicos y profesionales previamente planificados”.
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