LAS VEGAS: En medio del caos de un thriller de punto dorado empañado por la controversia, hubo algunas señales de vida muy necesarias para el personaje a menudo difamado. dragones.
Muy pocos, si es que alguno, le han dado a St George Illawarra la oportunidad de derrotar a los Bulldogs en el primer partido de la temporada en Las Vegas el domingo (AEDT), y mucho menos causar un daño real durante la temporada 2026.
Incluso el entrenador Shane Flanagan admitió antes de la primera ronda que su equipo tenía pocas posibilidades de ganar la competición este año.
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Pero en el tercer y último juego de un triple cabezazo de Sin City, los Dragones demostraron que estaban listos para una pelea y casi se adjudican la victoria sobre un contendiente al primer puesto de la NRL, perdiendo 15-14 con segundos restantes después de una canasta de Stephen Crichton.
Ryan Couchman parece abatido después de la victoria de los Bulldogs sobre los Dragones en Las Vegas. Imágenes de NRL
Fue una forma desalentadora de terminar lo que fue una semana mágica en Las Vegas, pero el consenso general fue que los Red V habían sido tratados con dureza después de que decisiones cruciales de los árbitros fueron en su contra durante los 90 minutos en el Allegiant Stadium.
Uno de los aspectos más destacados de la dura derrota fue el nuevo fichaje Daniel Atkinson, cuyo juego de patadas mantuvo a los Dragons en la competición hasta las últimas etapas.
Atkinson acumuló 864 yardas de patadas en el juego general del juego y aunque sabe que “tendrá que ser mejor” en situaciones tensas como el punto de oro, todavía hay algunos aspectos positivos que sacar.
“Obviamente estoy frustrado por la forma en que terminó. Tuvimos una semana muy buena, el ambiente fue bueno toda la semana y nos iluminamos cuando necesitábamos”, dijo a Wide Word of Sports.
“También nos iluminamos durante el juego, fue un juego difícil y creo que nos presentamos y mostramos mucha resiliencia.
“Obviamente aproveché mi oportunidad (en la prórroga) y al final del día no terminó pasando por los postes, así que volveré y veré cómo puedo ponerme en una mejor posición. Estoy decepcionado por no haberlo hecho, pero miraré hacia atrás y seré mejor.
Daniel Atkinson parece abatido tras la derrota de los Dragones en Las Vegas. Imágenes de NRL
“Estos son los nuevos Dragons en 2026. Queremos estar orgullosos de hacer lo mejor que podemos en cada juego.
“Muchas cosas no salieron como queríamos, pero no dijimos ‘uh y ah’ al respecto; simplemente seguimos con nuestro trabajo. No obtuvimos los dos puntos, pero hay muchas cosas positivas que sacar de este juego”.
En su conferencia de prensa posterior al partido, el entrenador Flanagan admitió que la naturaleza “frenética” de las etapas finales sería una lección.
“Podemos mejorar un poco, sobre todo en la configuración de nuestra canasta, pero fue frenético y hay mucho cansancio en el partido”, afirmó.
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La derrota marcó el primer partido de Atkinson en la NRL para el club después de pasar los últimos años en Cronulla y hay motivos para ser optimistas de que esta nueva columna vertebral podrá hacer el trabajo la mayoría de las veces en 2026.
El capitán y hooker de los Dragones, Damien Cook, cree que el equilibrio entre él, Clint Gutherson, Atkinson y Kyle Flanagan es lo que debería serles de gran utilidad.
“Pensé que nos llevábamos muy bien y me encantó jugar con Atko por primera vez”, dijo Cook.
Damien Cook habla con Grant Atkins durante la derrota de los Dragones. Imágenes de NRL
“Es alguien que toma el juego, es un jugador muy competitivo y creo que Kyle aporta un buen equilibrio, nos mantiene tranquilos y se apega al plan de juego… probablemente sea la misma combinación que Gutho y yo.
“Hay una mezcla realmente buena dentro de la columna vertebral, esta noche sentí que estábamos muy bien; había mucho ruido ahí afuera, por lo que fue difícil comunicarnos, pero siento que ejecutamos nuestro plan bastante bien y es un paso en la dirección correcta”.
A la positividad en el campamento de los Dragones se sumará el inminente regreso de Jacob Liddle, quien podría agregar la chispa y el factor X que muchos sintieron que le faltaba al equipo en Las Vegas.
Mientras el polvo se asienta en una semana que mostró la pasión de los fanáticos de la liga de rugby en una de las ciudades más emblemáticas del mundo, los Dragons ahora tienen tiempo para reflexionar y avanzar antes de un choque de segunda ronda en casa contra el Melbourne Storm.
Atkinson espera que los mismos fieles de Red V que participaron en las festividades de Las Vegas se sumen a bordo y continúen apoyando al equipo mientras buscan marcar el comienzo de una nueva era con él al timón del barco.
El corredor de los Dragones, Daniel Atkinson, en acción contra los Bulldogs. Imágenes de NRL
“Para ser honesto, pensé que éramos excepcionales”, dijo.
“Somos simplemente una nueva columna vertebral, por lo que hemos sido buenos en algunas áreas, pero necesitamos ser mejores en otras. Pero para la primera ronda, estoy bastante contento con cómo nos fue, pero estoy seguro de que todos nosotros estaremos ansiosos por ver la revisión y descubrir cómo mejorar antes de la segunda ronda.
“Me encantó la semana, me encantó el ambiente y lo que era Fremont Street. A los chicos les encantó cada minuto de la semana, nos acercó más.
“La cantidad de fanáticos de los Dragones que asistieron es un crédito para ellos y para nuestro club y la pasión de todos los involucrados… Espero que los hayamos enorgullecido en Las Vegas y podamos seguir haciéndolos sentir orgullosos este año”.
