Un creciente conflicto que involucra a Irán ya está afectando a los agricultores de Hampton Roads, donde el aumento de los precios de los fertilizantes está creando nuevas tensiones financieras a medida que se acerca la temporada de siembra de primavera.
En Cutrell Farms en Chesapeake, el agricultor de cuarta generación Heath Cutrell dijo que su operación está entrando en la temporada con mucho menos fertilizante de lo habitual. Es una situación que, según él, podría tener un impacto significativo en las cosechas de este año.
En un año normal, Cutrell dijo que todos los tanques de fertilizantes nitrogenados de la granja estarían llenos. A medida que se acerca la temporada de siembra en abril, sólo dos de ellos están llenos.
“No nos apresuramos a ponerlo aquí rápidamente y, por supuesto, fue un error”, dijo Cutrell. “Obviamente no había ninguna amenaza”.
Esto cambió rápidamente después de que aumentaron las tensiones en el Medio Oriente.
Cutrell dijo que el precio de los fertilizantes nitrogenados -esenciales para cultivos como el maíz y la soja- ha aumentado considerablemente durante la última semana.
“Escuché que los precios de los fertilizantes han subido 150 dólares por tonelada por encima de lo normal”, dijo.
Muchos agricultores dependen del suministro de fertilizantes vinculado a la producción o a las rutas de transporte vinculadas con Oriente Medio. En medio de preocupaciones sobre posibles perturbaciones en el Estrecho de Ormuz –la estrecha vía fluvial que conecta el Golfo Pérsico con el océano– los agricultores están cada vez más preocupados por la escasez de suministro y nuevos aumentos de precios.
Cutrell dijo que incluso se comunicó con su proveedor de fertilizantes para ver si se había reservado algún producto adicional.
“Levanté el teléfono y le pregunté a mi hombre a quién le estaba comprando fertilizante si accidentalmente me había abastecido con alguno”, dijo Cutrell. “Me dijo: ‘Diablos, no’”.
Los aumentos de precios se producen en un momento en que muchos agricultores ya estaban luchando con márgenes ajustados.
Cutrell señaló que los precios del maíz han estado estancados durante décadas. También citó los precios del diésel, que también se dispararon esta semana, al igual que los precios de los fertilizantes.
“Mi abuelo todavía era agricultor y vendía maíz a 3,80 dólares el bushel”, dijo. “En 2025, vendíamos maíz a 3,80 dólares el bushel. Si eso no despierta a alguien, a nosotros los agricultores, es fundamental que algo cambie con bastante rapidez”.
Si el conflicto continúa durante meses, Cutrell dijo que el impacto sobre los agricultores podría empeorar.
“Tenemos mucho en juego cada día”, afirmó. “Por la noche a veces puede resultar difícil dormir, sin saber qué pasa a nuestro alrededor ni qué pasará en el día a día”.
Por ahora, Cutrell dijo que los agricultores están siguiendo de cerca la situación y esperan que las tensiones disminuyan antes de que se reanude la siembra.
Sin saber qué tan altos podrían aumentar los precios de los fertilizantes, o cuánto podría durar la disputa, Cutrell dijo que muchos agricultores esperan poder retrasar la realización de otro pedido.
Pero si la situación persiste hasta abril, añadió, algunos agricultores podrían verse obligados a tomar decisiones difíciles sobre cuánto pueden plantar esta temporada.
