Chelsea Gray escucha A’ja Wilson habla. Mucho. Sobre los trofeos. Sobre los cubos. Sobre bloques. Sobre las tablas. Pero entre los millones de palabras que su compañero de equipo en las afueras pronunció durante sus cinco temporadas y sus dos campeonatos de la WNBA juntos como compañero de equipo de Las Vegas Aces, 11 se destacan de Gray.
Los escuchó en junio, cuando nada iba bien para los ases, Gray o Wilson. Las Vegas, entre los favoritos de pretemporada para ganar el título 2025, fue de alrededor de 0.500, y Gray recuerda que Wilson lo había arrestado.
“Nunca debería tener más asistencias que tú”, recuerda Gray, diciéndole Wilson.
Palabras picado.
Hasta finales de junio, el MVP del título de la WNBA había dominado el “Point Gawd” en seis juegos, y los ACES giraron el calendario hasta julio con un archivo de 8-8. En ese momento, Gray, de 32 años, que llenó horas de video con pases llamativos durante su carrera, había recopilado un promedio de 4.3 asistencias.
“Nuestra relación es extremadamente honesta y cruda”, dijo Gray. “Lloré frente a ella. Ella lloró frente a mí”.
Desde julio hasta el final de la temporada regular, Gray recolectó un promedio de 7.1 asistencias, incluido un top de la temporada 14 en un partido de agosto contra Dallas, mientras que los Aces estaban en medio de una secuencia de 16 victorias consecutivas. En los playoffs, Gray superó este promedio hasta 7.8, el promedio más alto en los playoffs de su carrera. Ella ha obtenido 10 asistencias en tres de los 10 juegos de eliminación de ACES hasta ahora.
Su respuesta al desafío de Wilson ayudó a los Ases a tomar una ventaja de 2-0 en el Phoenix Mercury en la final de la WNBA, dos victorias de su tercer campeonato en cuatro años. El tercer partido tendrá lugar el miércoles en Phoenix (8 HE, ESPN).
“Este es este tipo de enlace que nos permite tener conversaciones en el medio del partido”, dijo Gray. “Y entendemos de dónde venimos”.
Gray toma la transferencia A lo largo de la línea clave y se dirige para una ubicación clara. Ella se sienta en el banco, blandiendo un marcador y una mesa borrable seca. Este es el primer partido de la final y la puntuación es igualmente 23-23 con 8: 49 para jugar en el segundo cuarto. Gray está desarrollando el juego que quiere para que sus compañeros de equipo puedan ver sus pensamientos.
Después de la victoria de los ACES 79-76, Gray se apresuró a especificar que no usa la tabla personal de la entrenadora Becky Hammon. Incluso ella no es tan atrevida. “Tienen dos tableros allí”, dijo Gray. El que usó no lo hace técnicamente pertenecer a gris. Resulta que es ella quien le pide un entrenador asistente.
Gray comenzó a tomar el control de la mesa durante el caucus y el tiempo de inactividad de vez en cuando cuando llegó a Las Vegas en 2021 después de pasar sus primeras seis temporadas en Connecticut y Los Ángeles.
Ya había construido una reputación como jugadora con una visión extraordinaria y un alto coeficiente intelectual, y desde entonces solo se ha basado en esta reputación.
“Cuando toma el portapapeles, todos están comenzando”, dijo Aces Dana Evans, quien recolectó 21 puntos durante la victoria del primer juego. “Sabemos que está a punto de mostrar puntos válidos. No solo lo hace para hacerlo”.
Para Gray, se trata de ayudar a sus compañeros de equipo a ver de qué están hablando ella o Hammon. Esto es algo que ha hecho con más frecuencia este año.
“A veces tienen que verlo en el tablero en lugar de simplemente decirlo”, dijo Gray. “Me hizo un mejor jugador y un mejor líder, poder explicar las cosas. Y la gente escucha. Permitió que nuestros grupos fueran un poco más estrictos”.
Dar un cierto control a Gray es una decisión fácil para Hammon cuando los resultados son enormes. Hammon puede pedir un juego de salida, pero si Gray ve algo diferente, tiene el poder de crear otro.
Este fue el caso en el tercer partido de la serie de semifinales de ACES contra la fiebre de Indiana. 3.6 segundos desde el final del tercer cuarto, el árbitro presentó la pelota a Gray desde la línea de toque, en su lado del medio terreno. Gray reconoció que Jackie Young influyó en su defensor, quien inadvertidamente le dio a Young un tiro libre a la canasta. Young se fue y Gray lanzó la pelota en el suelo. Cayó en las manos de Young con calma y ella lo dejó.
“Lo mío es que siempre quiero que tengan un personaje agresivo”, dijo Hammon. “Estas posesiones en las que es como si estuvieran corriendo, es el tipo de ritmo que quiero todo el tiempo. Entonces, cuando lo hacen sin que yo lo diga, me encanta”.
Gray cuelga la pelota Fuera del aire y llega al campo. Los Aces lideran por 17 a mediados del último cuarto del partido 2. Mientras gris trotando hacia la canasta de ases, joven el flanco afuera. Young está un paso por delante de la guardia del cobre de Mercury Kahleah y se acelera.
Gray ve el comienzo de la separación y desvía la cabeza de los jóvenes mientras lanza un pase de rebote perfectamente pesado frente a los tensos dedos de cobre. Young recupera la pelota en el proceso y la devuelve por dos de sus 32 puntos del día. La canasta es la décima de Gray, que marca su segundo partido final en carrera con 10 puntos y 10 asistencias. Solo otros tres jugadores han jugado varios partidos de este tipo en sus carreras: Alyssa Thomas, Courtney Vandersloot y Sue Bird.
Gray terminó con 10 puntos, 10 asistencias, 8 rebotes, 3 intercepciones y 3 bloqueos en la victoria 91-78 en los ases en el segundo partido.
“Ella hace tantas pequeñas cosas”, dijo Hammon el domingo. “Su muerte es élite, pero son todas las otras pequeñas cosas que hace que realmente nos ayudó a ganar el partido de baloncesto”.
Hace un año, Gray se recuperó de una fractura en el pie izquierdo sufrido durante la final del WNBA 2023. Ella no tenía su movilidad y poder habituales. No pudo obtener la separación que necesitaba para sus pases precisos, y no pudo obtener el ascensor que necesitaba para golpear su jersey de fadeaway. Los Ases perdieron contra el posible campeón de Liberty en las semifinales.
Gray sufrió heridas al final de su carrera universitaria en Duke, que sangró al comienzo de su carrera profesional. Una fractura de la articulación de la pelota correcta lo dejó de lado en toda su temporada de reclutas 2014 con Connecticut. Pero hasta esta fractura del pie, no había resultado gravemente herida como profesional y nunca antes había regresado a la mitad de la temporada.
Ella no era físicamente físicamente la temporada pasada, pero Gray dijo que había cambiado este año. Ella dijo que estaba en su mejor forma desde el campeonato 2023.
“Realmente ayuda a nuestro equipo”, dijo Gray. “Puedo jugar más tiempo en un alto nivel, tanto ofensiva como defensiva”.
Gray, quien jugará su vigésimo partido final de la WNBA el miércoles, el mayor número entre los jugadores activos, muestra por qué es la única líder pura que ha ganado el título final de MVP, lo que hizo en 2022. Ella dibujó estas series con 45 % a 3 puntos, contra el 37 % durante la temporada regular, y su mejor porcentaje en 2022. La defensa práctica crea oportunidades adicionales y posesiones. Gray llevó a cabo en promedio 1.4 intercepciones en la temporada regular, pero en promedio 2.2 intercepciones en los playoffs.
La asistente de Mercury, Kristi Toliver, sabe lo difícil que puede ser reducir la velocidad. Toliver observó su evolución de cerca cuando Gray fue el creador de juegos en Los Ángeles para la temporada 2016, el primero de Gray en un uniforme de Sparks.
“Ella no tiene miedo de nada”, dijo Toliver. “Ella está a la mano y quiere este momento. Quiere este humo”.
Lo que Gray no quiere es otro juego en el que Wilson pueda enfatizar su falta de producción. Si Gray lo desea, ella podría criticar al co-jugador defensivo del año por haberlo superado en el Match 2. Es, después de todo, el tipo de relación que tienen. El tipo de relación entre los campeones.
“Ella siempre será ella misma, y te permite ser tu verdadera persona”, dijo Wilson. “Creo que siempre ha sido nuestra amistad y nuestro vínculo. Ella está tranquila a pesar de la tormenta. Estoy muy agradecida con ella que sea nuestra líder”.
