El miedo y la desconfianza se apoderaron de Moscú poco después de la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin en 2022.
Algunos funcionarios y empresarios han comenzado a quitarse sus relojes inteligentes antes de reuniones delicadas, por temor a una posible vigilancia o escuchas por parte de los servicios de seguridad, o a dejar sus teléfonos móviles en maletines.
“El nivel de paranoia con el que la gente se ve obligada a vivir es tal que fundamentalmente tienen miedo incluso de pensar, y mucho menos de hablar”, dijo Alexandra Prokopenko, ex funcionaria del banco central ruso, en una entrevista en París.
“Es un miedo de tipo absolutamente paranoico y estalinista”.
Prokopenko, un ex conocedor y autor de un libro reciente sobre las élites rusas, dijo que algunos funcionarios habían recurrido a métodos poco ortodoxos para protegerse contra los dispositivos de escucha.
Un joven viceministro tenía tanto miedo a la vigilancia que se sentó frente a su teléfono durante una reunión en un café elegante en 2022.
Cuando sonó, se sonrojó: el sonido ahogado procedía de debajo de su trasero.
Sacó el iPhone, miró la pantalla, murmuró “En una reunión”, silenció el dispositivo y volvió a sentarse sobre él, según el libro de Prokopenko, cuya edición en inglés se publicará a finales de este año.
“De gobernantes a sirvientes. Cómo la guerra contra Ucrania transformó a la élite rusa” se basa en entrevistas en profundidad con funcionarios y empresarios rusos y examina cómo las élites abrazaron y permitieron la guerra de Putin a pesar de su conmoción inicial.
– ‘No soy idiota’ –
Prokopenko, de 40 años, era asesor del primer vicepresidente del banco central antes de la invasión.
Antes de eso, fue miembro del muy unido grupo de prensa del Kremlin, incluido Vedomosti, un entonces respetado periódico de negocios, durante casi una década, hasta que perdió su acreditación en 2017, cuando Moscú comenzó a apretar las tuercas.
Ella otorgó a todas las fuentes el anonimato para permitirles hablar con franqueza.
Pocas personas creían que Putin invadiría Ucrania a pesar de que las tropas se acumulaban en la frontera durante meses.
“El anciano es, por supuesto, un psicópata, pero no un idiota”, dijo Prokopenko citando una fuente.
El comienzo de la guerra fue un shock, ya que Putin revirtió décadas de esfuerzos para crear una economía de mercado al estilo occidental en Rusia.
“Miles de personas han pasado décadas construyendo negocios”, afirmó una voz crítica. “Putin destruyó todo en sólo unos meses”.
Inicialmente, se hicieron intentos infructuosos de persuadir a Putin para que pusiera fin a las hostilidades, pero poco después las elites abrazaron la guerra.
Igor Shuvalov, anteriormente considerado una figura importante del gobierno liberal, fue uno de los primeros en apoyar la guerra.
El presidente del banco nacional de desarrollo VEB se presentó en una fiesta de cumpleaños con una camiseta con la letra Z, símbolo de la invasión de Moscú, según el relato de Prokopenko.
Dijo que ninguna de las personas con las que habló apoyaba la guerra, pero ninguna se arriesgó a decirlo públicamente.
“No cambiará nada y no ayudará a nadie”, dijo, citando a una fuente. “Y lo que es más, da miedo”.
Si bien algunos, como Prokopenko, dimitieron y abandonaron el país, no hubo dimisiones masivas en el sector público.
Algunos funcionarios fueron objeto de sanciones, mientras que otros no querían perder sus cómodos puestos de trabajo y creían que su experiencia era necesaria en un momento crítico para Rusia.
– “Cortesanos y lacayos” –
Según Prokopenko, los miembros de la élite no se consideran responsables de “la catástrofe provocada por el putinismo en el país”. Pero también carecen de la capacidad de actuar para implementar el cambio.
Temiendo por sus propiedades, su libertad y sus vidas, se convirtieron en “cortesanos y lacayos, susceptibles a los estados de ánimo del autócrata”.
Prokopenko dijo que las clases altas estaban cansadas del conflicto, la incertidumbre y la represión.
“Todo el mundo realmente quiere que la guerra termine”, dijo.
Le sorprendió saber que, si bien muchos temían por sus intereses cuando el líder mercenario Evgeny Prigozhin organizó un breve motín en 2023, también vieron su rebelión como una oportunidad de cambio.
La percepción de Putin ha cambiado.
Si bien muchos alguna vez lo llamaron el “jefe”, el líder del Kremlin de 73 años, en el poder desde 2000, ahora recibe el sobrenombre de “el viejo”.
“Putin ha hipotecado enormemente el futuro”, afirmó.
Prokopenko dijo que las elites estaban “profundamente irritadas con Occidente” y que no sería fácil revivir los lazos con Moscú después de Putin.
“Las posibilidades de un cambio democrático y liberal no son muy altas”, afirmó.
Prokopenko salió de Rusia en marzo de 2022. Viajó a Kazajstán y luego a Serbia antes de llegar a Alemania, donde ahora estudia la formulación de políticas del gobierno ruso en el Centro Carnegie Rusia Eurasia.
En 2025, Moscú la declaró “agente extranjero”, etiqueta reservada a los críticos del Kremlin.
Prokopenko dijo que no podía viajar a Rusia pero que no se arrepentía.
“Para mí, la guerra se convirtió en un acontecimiento transformador”, afirmó.
“Causó una gran crisis de identidad”.
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