La semana pasada, el FBI allanó 22 guarderías cuestionables en Minneapolis, Minnesota, mientras el gobierno federal ampliaba su investigación sobre el fraude en los servicios sociales allí.
El vicepresidente JD Vance agregó Columbus, Ohio, a la agenda de su grupo de trabajo contra el fraude el lunes, luego de un nuevo informe sobre una estafa de Medicaid de miles de millones de dólares.
Ambas investigaciones fueron impulsadas por el arduo trabajo de periodistas ciudadanos independientes como Nick Shirley en Minneapolis y Luke Rosiak en Columbus, quienes tocaron puertas y entrevistaron a docenas de supuestos proveedores de servicios para descubrir la verdad sobre los estafadores que pueden haber estafado miles de millones al gobierno federal.
Y en toda la costa oeste, los legisladores de los estados demócratas han respondido trabajando activamente para dificultar que periodistas como yo hagan nuestro trabajo y expongan fraudes relacionados con guarderías, hospicios, empresas de atención médica domiciliaria y más.
En California, los demócratas están introduciendo la AB 2624, denominada “Ley Stop Nick Shirley”, diciendo que es una medida de seguridad para proteger a los inmigrantes y trabajadores sociales del acoso.
Pero los organismos de control de los medios dicen que esto, junto con los esfuerzos de los demócratas en otras capitales estatales, constituye una ofensiva contra los periodistas independientes y ciudadanos que exponen el fraude en el gobierno, y advierten que es sólo el comienzo de una tendencia que podría extenderse a nivel nacional.
El informe independiente de Shirley sobre centros de cuidado infantil vacíos como el ahora infame “Centro de Aprendizaje de Calidad” ayudó a revelar más de $9 mil millones en fondos estatales destinados a centros de cuidado infantil, programas de alimentación y servicios para personas mayores inexistentes sólo en Minnesota.
Su trabajo –y decenas de millones de visitas en YouTube– han inspirado a otros periodistas a salir a las calles en varios estados con cámaras y montones de documentos públicos.
La ley de California criminalizaría compartir fotografías o información personal de “proveedores de servicios para inmigrantes” en línea si se hace con el propósito de “acoso”.
Pero el proyecto de ley deja estos términos indefinidos y abiertos.
Su objetivo es proteger las direcciones residenciales y comerciales de los proveedores al tiempo que limita la publicación, exhibición, venta o distribución de su información personal o imágenes en línea si los sujetos se sienten amenazados o intimidados.
Una ley como esta expondría a cualquier periodista de investigación a acusaciones implacables de acoso e incitación simplemente por compartir información disponible públicamente, información que cualquier ciudadano en su país podría encontrar por sí mismo en las redes sociales y sitios web gubernamentales.
Mientras tanto, los demócratas del estado de Washington introdujeron la SB 5926, una legislación destinada a ocultar las direcciones de las guarderías y las identidades de los empleados de la divulgación pública.
El proyecto de ley se presentó pocos días después de que estallara la historia viral de Shirley, cuando los periodistas locales iniciaron sus propias investigaciones sobre empresas de cuidado infantil financiadas con fondos públicos.
La sesión legislativa terminó antes de que los demócratas pudieran votar al respecto, pero el estado está buscando otras formas de ocultar información relevante para posibles investigaciones de fraude.
A finales de abril, cuando el gobernador Bob Ferguson otorgó 55,8 millones de dólares en subvenciones a 74 proveedores de educación temprana de Washington, su oficina omitió muchos de sus nombres para “proteger información personal confidencial”.
Estas personas reciben fondos públicos, pero los periodistas y los ciudadanos no pueden verificar a dónde va el dinero de sus impuestos.
Incluso entrar en edificios gubernamentales está bajo ataque en el estado de Washington, si eres un periodista que no está de acuerdo con la ortodoxia de izquierda.
Los gobiernos estatales y locales han prohibido repetidamente a varios periodistas de investigación conservadores e independientes, incluido yo, obtener pases y acceso a los medios.
Un tribunal estatal dictaminó que la Asociación de Corresponsales del Capitolio de Washington tiene derecho a negar tales pases a periodistas que defienden causas conservadoras, aunque los periodistas de izquierda y los medios de comunicación progresistas tienen acceso regularmente.
Los demócratas de Oregón, por su parte, aprobaron un proyecto de ley este año que habría endurecido la definición estatal de “reunión abierta”, facilitando a las agencias estatales ocultar sus acciones de la vista del público y a los legisladores ocultar sus comunicaciones.
Tras la presión pública y las reacciones negativas de periodistas y medios de comunicación, la gobernadora Tina Kotek vetó la medida.
Las encuestas sobre gasto público rara vez son glamorosas; Pocos acumulan millones de visitas en YouTube como el trabajo de Nick Shirley.
Pero a menudo descubren las primeras pruebas de escándalos mucho mayores.
Y la interferencia del gobierno hará que sea más difícil para los periodistas independientes y los organismos de vigilancia ciudadana verificar si los beneficiarios del dinero de los contribuyentes realmente existen, rastrear vínculos entre la financiación pública y la actividad política, o descubrir una variedad de otros abusos.
Los legisladores demócratas quieren impedir que los periodistas críticos lean auditorías, verifiquen registros públicos o rastreen donaciones de campaña.
Quieren menos personas que hagan preguntas, menos personas que publiquen nombres, menos personas que conecten los puntos.
Los demócratas no sólo quieren que se supriman estas historias; Quieren que nunca los encuentren.
Ari Hoffman presenta el “Ari Hoffman Show” en Talk Radio 570 KVI de Seattle y es el editor de la costa oeste del Post Millennial.
