IEn 1992, un grupo de médicos rebeldes publicó una idea radical en la prestigiosa Revista de la Asociación Médica Estadounidense. Sostuvieron que era necesario transformar la práctica de la medicina para que los médicos No se basó en la intuición ni en ideas preconcebidas, sino en pruebas científicas, como ensayos clínicos que demostraban si un fármaco era realmente eficaz. A esto se le llamó “medicina basada en la evidencia” y la reacción en su contra fue feroz. Algunos médicos se han quejado fue una “innovación peligrosa” lo que limitaba su tradicional libertad para practicar y prescribir como mejor les pareciera. Afortunadamente, los inconformistas los ignoraron, su enfoque resultó mejor para los pacientes y rápidamente se convirtió en la norma.
Hoy parece que el mundo vuelve a rechazar la ciencia. Donald Trump califica el cambio climático de “fraude”. El Secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., socava las vacunas y socava las agencias científicas al 25.000 empleados. Los hechos alternativos y la desinformación abundan. Sólo en el Reino Unido 40% de las personas Piensan que la información que escuchan sobre ciencia es “en su mayor parte cierta”.
Pero hay un panorama más amplio –y una contranarrativa más esperanzadora: el movimiento silencioso, que dura décadas, mediante el cual la evidencia de la investigación se está integrando en nuestras vidas. He pasado los últimos cinco años hablando con más de 200 expertos en evidencia de todo el mundo, mientras investigaba mi libroIncreíble. Esta experiencia me mostró una nueva forma de tomar decisiones y cinco formas de luchar contra las fuerzas de la sinrazón.
El primer paso es tener alguna perspectiva histórica. La idea de que la medicina debería basarse fundamentalmente en la investigación es sorprendentemente reciente; Hasta la década de 1980, muchos médicos no habían aprendido a estudiar ensayos clínicos. En general, todos siguieron el consejo del médico de mayor rango en la sala: practicaban la “medicina de eminencia”. Gobsat también era popular: buenos muchachos sentados alrededor de una mesa, pontificando sobre lo que pensaban que era mejor.
El término “medicina basada en la evidencia” fue introducido oficialmente en 1991. Hoy en día, a pesar de la desgana inicial, los médicos y los pacientes confían en el conocimiento de investigaciones rigurosas para determinar qué hacer. En 2014, este cambio fue considerado “uno de los mayores logros intelectuales de la medicina moderna” y se situó junto al descubrimiento del saneamiento y la anestesia.
Sabiendo esto, contextualizamos la situación actual. No es que la gente esté rechazando repentinamente la evidencia; es que sólo recientemente la gente ha comenzado a utilizar la evidencia científica para guiar sistemáticamente las decisiones políticas y de salud, y este es uno de los muchos reveses que se encuentran en el camino.
Y si miras a tu alrededor, verás que hay muchas maneras en que la evidencia informa cada vez más nuestro mundo. Tomemos como ejemplo la educación. Más de la mitad de las escuelas de Inglaterra y más de 1,5 millones de niños participaron en cuidadosos estudios que comprobaron qué técnicas de enseñanza -como por ejemplo tutoría, retroalimentación y fonética – son mejores para ayudar a los niños a aprender. Más del 70% de los líderes escolares dicen que usan la búsqueda a la hora de tomar decisiones.
Y tres economistas ganó el premio nobel 2019 por demostrar que los programas contra la pobreza se pueden probar –al igual que las drogas– para ver si funcionan. Las políticas moldeadas por estas experiencias han impactado vidas de una estimación 850 millones de personas, al menos.
En segundo lugar, en muchos sentidos el futuro de la evidencia parece prometedor. El otoño pasado, un grupo de principales financiadores científicos anunció inversiones por valor de 126 millones de dólares en sistemas basados en inteligencia artificial para sintetizar y ofrecer ciencia a gobiernos y ciudadanos de todo el mundo. Su sueño es que, con el tiempo, cualquier persona, en cualquier lugar, pueda compilar rápidamente una visión general rigurosa de los estudios que respondan a su pregunta.
El clima actual puede hacer que las personas de mentalidad racional se sientan desesperadas o impotentes. Pero una respuesta modesta puede marcar una gran diferencia. Todos podemos optar por considerar hechos, no vibraciones, en nuestra próxima decisión. Un truco es simplemente pedir prueba detrás de las demandas. Incluso si una afirmación circula por todas las redes sociales, podría ser absurda si no existe una investigación creíble que la respalde. (Si hace esto con frecuencia, prepárese para que sus hijos comiencen a exigir pruebas detrás de sus propias declaraciones. Me pasó a mí).
También puede comprobar si las afirmaciones científicas resisten el escrutinio. Un paso fundamental es comprobar si un estudio al que se hace referencia está revisado por pares (revisado por otros científicos en cuanto a calidad) y publicado en una revista académica. La revisión por pares es sólo un indicador burdo, porque mucha ciencia de mala calidad se filtra y se publica de todos modos, pero es mejor que nada. Y un número creciente de motores de búsqueda científicos impulsado por IA puede ayudar a dar sentido al gran volumen de búsqueda. Uno que es popular entre algunos expertos, llamado Consensus, responde rápidamente a las preguntas buscando en una base de datos de más de 250 millones de artículos de investigación y resumiendo aproximadamente los relevantes.
Los gobiernos deberían ayudar, por ejemplo integrando clases de pensamiento crítico en las escuelas. En un mundo plagado de desinformación, dotar a los niños de habilidades para detectar mentiras se ha vuelto imperativo.
Finalmente, es importante ser humilde con respecto a la ciencia y lo que hace cambiar de opinión. La investigación es compleja, cambiante, a menudo incierta, a veces imperfecta y, a menudo, no proporciona respuestas claras. Las historias simples resuenan, razón por la cual la experiencia de una persona (“funcionó para mí”) a menudo parece más convincente que los datos de miles de personas. Pero también tenemos muchas buenas historias y grandes victorias en nuestro haber, así que contémoslas a la gente.
Algunos dicen que las fuerzas a favor y en contra de la evidencia están en juego, y aún no está claro hacia qué lado se inclinarán las cosas. Esto significa que depende de nosotros.
