¿Qué equipos de baloncesto masculino y femenino se beneficiarían de la ampliación del torneo de la NCAA?

Después de años de anticipación y debate, todas las señales apuntan a que la expansión del torneo de la NCAA es inminente.

Pete Thamel de ESPN informó el martes que la NCAA ha comenzado los pasos finales para expandir los torneos masculinos y femeninos de 68 a 76 equipos, comenzando con la próxima temporada 2026-27, lo que generó una letanía de preguntas que deberán responderse cuando la NCAA haga su anuncio oficial.

Los bracketólogos residentes de ESPN, Charlie Creme y Joe Lunardi, ahora pueden responder algunas de esas preguntas, empezando por qué programas se beneficiarán más.

¿Qué programas se benefician más: las conferencias de poder o las carreras intermedias?

Lunardi: La expansión de los torneos de la NCAA continúa una oscilación pendular de varios años a favor de las conferencias de poder. Esta es una expansión natural de las conferencias ampliadas, ya que la actual coalición de conferencias de poder y el Gran Oriente incluye 79 escuelas en comparación con 73 hace una década. Cada uno de estos programas espera llegar al Torneo de la NCAA cada temporada, por lo que la presión por “más grande” nunca disminuirá, a pesar de la abrumadora sensación de que más equipos no necesariamente contribuirán a un torneo “mejor”.

Aquellos que esperan un exceso de jugadores de nivel medio en un campo de 76 equipos probablemente se sentirán decepcionados. Fuera del reciente y extremadamente raro ejemplo de Miami (Ohio), la burbuja está compuesta principalmente por miembros mediocres de conferencias poderosas, así como por contendientes de alto nivel de ligas medianas grandes como Atlantic 10, Mountain West, American y West Coast Conference. También podemos esperar que el reemergente Pac-12 sea parte de la nueva combinación general.

Para bien o para mal, los días en que Belmont, Middle Tennessee o Old Dominion ganaban subastas generales probablemente hayan terminado. Eso sólo cambia si la NCAA adopta un umbral de elegibilidad para el torneo, como exigir récords de conferencia de .500 o mejores para consideración general, en cuyo caso se corre el riesgo de que los grandes se separen para formar su propio torneo antes de aceptar tales restricciones.

La consecuencia más probable de todas estas maniobras es una prolongación de la paz incómoda entre los que tienen y los que no, a medida que se preserva el dominio de la conferencia de poder y cualquier clasificación automática existente, al menos hasta que expire el actual contrato televisivo del torneo en 2032.

¿Es lo mismo para las mujeres?

Crema: El torneo femenino no es diferente. Aunque ocasionalmente algunos jugadores de nivel medio más podrían colarse en el campo (la Ivy League ha reunido a tres equipos en un campo de 68 equipos en 2025), la expansión es otra victoria para las conferencias de poder. El sistema detrás de la selección de torneos de la NCAA ya está inclinado a su favor. Agregar más equipos no cambia nada.

Como Joe señaló anteriormente, la burbuja (incluso los equipos del lado equivocado) todavía está compuesta en gran medida por equipos de las cuatro conferencias de poder.

Una vez que llega enero y comienza la liga, los equipos de ACC, Big Ten, Big 12 y SEC solo juegan contra oponentes dentro de la conferencia, lo que solo ayuda a mejorar las métricas que evalúa el comité. Los mejores equipos de Mid-Major no tienen oportunidad de mejorar sus currículums después del nuevo año, ya sea mejorando un ranking NET o de Fuerza del Calendario o pasando una prueba de vista viable, porque normalmente no se enfrentan a otros oponentes dignos de un torneo. Es por eso que 10 de los equipos entre 45 y 60 en la RED al final de la temporada 2025-26 eran de conferencias Power 4. Ese es el mismo grupo que el comité analizará por más tiempo para agregar ocho equipos más para el Torneo de la NCAA.

Joe lo mencionó. Si un estándar de porcentaje mínimo de victorias para la elegibilidad para torneos de la NCAA fuera acompañado de una expansión, entonces eso sería algo que el consumidor de baloncesto universitario realmente aceptaría. De lo contrario, esta decisión simplemente ha tomado uno de los elementos más puros de nuestra cultura deportiva que incluso los fanáticos ocasionales entienden: el grupo, y lo ha convertido en algo que incluso los más acérrimos tendrán dificultades para entender.

¿Qué equipos habrían sido seleccionados la temporada pasada?

Equipos clasificados en orden de “primeros cuatro outs” y “siguientes cuatro outs”

Crema (para mujeres): BYU, estado de Dakota del Norte, Utah, Texas A&M, estado de Mississippi, Stanford, Kansas, Indiana

La inclusión del estado de Dakota del Norte respaldaría el argumento. Para expansión. Los Bison obtuvieron marca de 26-4 para ganar el título de la temporada regular de principio a fin, por lo que una oferta para unirse al “ladrón de ofertas” de la Summit League del estado de Dakota del Sur habría sido una buena recompensa. Pero una mirada más cercana revela que siete de los ocho equipos mencionados anteriormente representan conferencias de poder.

En la otra cara de la moneda está Texas A&M, un equipo de la SEC que tiene un récord perdedor en juegos de conferencia y una marca general de 14-12. Los Aggies necesitaban una racha ganadora de cinco juegos para terminar la temporada regular solo para terminar dos juegos por encima de .500, pero no pudieron ganar un juego en el torneo SEC y perdieron por 20 ante McNeese en el torneo por invitación de baloncesto femenino.

Lunardi (hombres): Oklahoma, Auburn, Estado de San Diego, Nuevo México, Indiana, Stanford, Cincinnati, Seton Hall

El estado de San Diego y Nuevo México han hecho apariciones frecuentes en torneos de la NCAA fuera de Mountain West, por lo que notarás que no hay carreras intermedias “verdaderas” en este grupo.

¿Qué equipos crees que serían seleccionados esta temporada?

Equipos clasificados en orden de agrupación de “primeros cuatro outs” y “siguientes cuatro outs” de las primeras ediciones de las proyecciones masculinas y femeninas de Bracketology 2027.

Lunardi (hombres): Oregón, Oklahoma, Providence, Xavier, Marquette, Estado de Utah, SMU, Clemson

Nuevamente, solo el estado de Utah proviene de fuera de la coalición Power Conference y Big East, y los Aggies han participado en cuatro torneos consecutivos (y seis de los últimos ocho).

Crema (para mujeres): Estado de Michigan, Estado de San Diego, Estado de Dakota del Norte, Indiana, Arizona, Estado de Kansas, California, Georgia

Si bien nunca es fácil predecir el próximo año con 11 meses de anticipación y sin juegos que evaluar, la lista anterior cuenta una historia similar a la de 2026. Los Bison y los Aztecs, dependiendo de cómo se debe clasificar a San Diego State según su papel en el resurgimiento de Pac-12, son los únicos representantes de las conferencias impotentes. Agregar a los Spartans y Hoosiers al campo significaría que 14 de los 18 equipos del Big Ten llegarían al torneo de la NCAA. La lógica dicta que los equipos que terminan 13° y 14° en cualquier liga, independientemente de su tamaño (mira la clasificación de la Premier League inglesa, por ejemplo) estarán por debajo de .500 dentro de esa conferencia. Oregon y Nebraska, 11º y 12º esta temporada, terminaron perdiendo récords del Big Ten y recibieron ofertas generales. Planes de expandirse a cuatro el próximo año.