Ted Turner, fallecido a los 87 años, fue uno de los pocos estadounidenses que no puede describirse con un solo apodo.
Como creador de CNN, fue uno de los titanes mediáticos más exitosos de todos los tiempos, pero también fue uno de los principales filántropos del país, uno de los ambientalistas más influyentes y uno de los mayores terratenientes.
En su tiempo libre, era un navegante internacional condecorado, propietario de equipos de béisbol y de la NBA y esposo de Jane Fonda.
Además de todo esto, su personalidad descarada y descomunal significaba que un apodo nunca sería suficiente, y se hizo conocido como “La Boca del Sur”, “Capitán Indignante” y “Terrible Ted”.
“Si tuviera un poco de humildad, sería perfecto”, dijo Turner.
“Estoy tratando de establecer el récord histórico de logros de una persona en su vida. Y eso te coloca en una compañía bastante grande: Alejandro Magno, Napoleón, Gandhi, Cristo, Mahoma, Buda, Washington, Roosevelt, Churchill.
En septiembre de 2018, Turner reveló que padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad nerviosa degenerativa. Pasó sus últimos años en privado, gran parte de ella en su rancho de 113.000 acres en Montana, en medio de bosques y praderas pobladas por ciervos, alces, osos y pumas.
Ted Turner estuvo casado con Jane Fonda en la década de 1990.
El futuro creador de CNN nació como Robert Edward Turner III el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati, Ohio.
Su padre, Robert Jr., provenía de una familia de agricultores de algodón de Mississippi y se dirigió a Ohio durante la Gran Depresión, donde se casó con Florence Rooney, cuyo padre era dueño de tiendas de comestibles.
Su padre era un alcohólico que lo golpeaba con una correa de cuero y una percha de alambre, lo que luego describió como “un dolor terrible”.
Cuando Turner tenía nueve años, su familia se mudó a Savannah, Georgia, y lo enviaron a un internado militar cristiano. Durante el verano pintaba vallas publicitarias para la empresa de publicidad de su padre.
En 1956, ingresó en la Universidad de Brown en Rhode Island, pero su padre estaba indignado por su decisión de estudiar clásicos en lugar de obtener un título en negocios.
Su padre le escribió: “Mi querido hijo, estoy consternado, incluso horrorizado, de que hayas adoptado los clásicos como tu especialidad. Soy un hombre práctico y no tengo idea de por qué querrías hablar griego. ¿Con quién te comunicarás en griego?
“Creo que rápidamente te estás convirtiendo en un idiota, y cuanto antes salgas de este ambiente sucio, mejor me sentará”.
Ted Turner en el lanzamiento oficial de CNN en Atlanta, Georgia, en junio de 1980. A la estación se le atribuye ampliamente el mérito de revolucionar la forma en que los estadounidenses consumen noticias.
Ted Turner sostiene una botella y un admirador mientras él y su equipo celebran su victoria en la Copa América.
Según sus compañeros de clase, Turner bebía mucho, lo habían pillado con una novia en su habitación y no se había graduado. Más tarde se unió a su empresa de vallas publicitarias, Turner Outdoor Advertising.
En 1963, su padre estaba endeudado mientras intentaba convertirse en la empresa de vallas publicitarias más grande de los estados del sur y se suicidó pegándose un tiro en la casa familiar en Savannah.
Dejó a Ted Turner a cargo a los 24 años.
Inicialmente vendió el negocio para pagar deudas, pero luego lo volvió a comprar.
En 1970, compró una estación de televisión UHF en quiebra de Atlanta, el Canal 17, ahora llamado WTBS, por 2,5 millones de dólares.
Después de un comienzo difícil, Turner finalmente hizo que la estación fuera rentable mediante programación de 24 horas de bajo costo.
En 1976, convirtió a WTBS en la primera “superestación” al transmitir su señal a un satélite, lo que permitió que su programación fuera captada por los sistemas de cable locales de todo el país.
Turner, que siempre se describió a sí mismo como un “aventurero” más que como un hombre de negocios, más tarde se entregó a su pasión por el deporte.
Compró el equipo de béisbol Atlanta Braves y el equipo de baloncesto Atlanta Hawks. lo que proporcionó más contenido para su superestación.
Se nombró a sí mismo gerente de los Bravos, lo que provocó una disputa con las Grandes Ligas de Béisbol y perdió su único juego a cargo.
En 1997, el propietario de los Bravos de Atlanta, Ted Turner, realizó el primer lanzamiento ceremonial antes del primer partido de la temporada regular en el nuevo estadio de los Bravos, Turner Field.
Turner también se decidió a ganar la regata de yates de la Copa América, y lo hizo en 1977 frente a la costa de Newport, Rhode Island. Sin embargo, su comportamiento se hizo notorio.
“Coqueteaba con todas las chicas que veía, deambulaba por los pubs con su equipo, lo expulsaban de clubes y restaurantes elegantes por comportarse como un borracho y convertía la sangre azul de Newport en violeta”, informó la revista Time en ese momento.
Volviendo a centrarse en su negocio, Turner decidió lanzar el primer canal de televisión de noticias de 24 horas.
Si bien muchos ridiculizaron la idea, a Turner le parecía de sentido común.
“Trabajé hasta las 7 de la tarde y cuando llegué a casa se acabaron las noticias”, dijo una vez. “Así que me perdí por completo las noticias de la televisión y pensé que había mucha gente como yo”.
Y añadió: “Si Alejandro Magno pudo conquistar el mundo conocido, ¿por qué yo no pude iniciar CNN?»
Cable News Network – CNN – comenzó a transmitir desde Atlanta el 1 de junio de 1980.
Ofreciendo salarios bajos pero el atractivo de la aventura, Turner reclutó periodistas y un equipo técnico.
Hubo una letanía de incidentes iniciales que llevaron al apodo de “Chicken Noodle Network” y la empresa comenzó a perder 2 millones de dólares al mes.
Turner describió más tarde cómo “vivió en un sofá de mi oficina durante los primeros 10 años” y a veces se le veía en la sala de redacción en bata de baño.
Ted Turner, en el centro, se deja llevar por su tripulación después de una conferencia de prensa después de que su barco Courageous ganara la regata de la Copa América, el 19 de septiembre de 1977, en Newport, Rhode Island.
El momento decisivo para CNN llegó con la Guerra del Golfo en 1990, cuando transmitió todo el evento en vivo.
“Aprendo más de la CNN que de la CIA”, habría dicho el presidente George HW Bush.
Turner fue nombrado “Hombre del Año” por la revista Time en 1991 y fue declarado “televisión” por “transformar a los espectadores de 150 países en testigos instantáneos de la historia”.
En el camino, hizo muchos comentarios controvertidos, incluido llamar a algunos de sus empleados “fanáticos de Jesús” debido a las marcas del Miércoles de Ceniza en sus frentes.
También le dijo a un grupo de alemanes que después de estar en el lado equivocado de dos guerras mundiales, podían cambiar las cosas, tal como lo había hecho su equipo perdedor de béisbol, los Bravos.
Turner también tenía una intensa rivalidad con el también magnate de los medios Rupert Murdoch, a quien una vez había desafiado a una pelea a puñetazos. Uno de los periódicos de Murdoch preguntó en primera plana si Turner estaba “loco”.
En 2018, Ted Turner dijo que rara vez ve CNN porque el canal está demasiado centrado en la política.
Mientras tanto, hizo historia filantrópica al anunciar que donaría mil millones de dólares para financiar las operaciones de las Naciones Unidas. Turner lo llamó “la mejor inversión que he hecho jamás”.
Firmó el Giving Pledge, prometiendo donar la mayor parte de su riqueza a buenas causas tras su muerte.
Su Fundación Turner también donó millones a grupos ambientalistas, mientras él promovía e invertía en energía limpia.
Turner se convirtió en uno de los mayores terratenientes privados de Estados Unidos, poseyendo más de 1,9 millones de acres (770.000 hectáreas) repartidas en seis estados, incluido Montana, donde pasaba la mayor parte de su tiempo.
Era dueño de una manada de unos 50.000 bisontes, que utilizaba para abastecer una cadena de restaurantes que fundó en 2002 llamada Ted’s Montana Grill.
Los esfuerzos de conservación de Turner incluyeron poseer una manada de 50.000 bisontes.
En 1996, Time Warner compró su empresa Turner Broadcasting System por 7.500 millones de dólares.
Cinco años más tarde, Time Warner se fusionó con AOL en un acuerdo de 99 mil millones de dólares que la retiró de su función de supervisión de las redes de cable que había creado.
Al final, perdió miles de millones cuando el valor de las acciones de la empresa se desplomó.
En 2003 dejó su cargo de vicepresidente y tres años después dimitió como director de Time Warner.
Luchó contra la depresión y a menudo hablaba de suicidio, según su biógrafo.
El más destacado de sus tres matrimonios fue con Jane Fonda en 1991. Cuando se conocieron, él ya se había divorciado dos veces y tenía cinco hijos adultos. El matrimonio duró una década y siguieron siendo amigos.
Fonda dijo más tarde: “Dada su infancia, debería haberse convertido en un dictador. Debería haberse convertido en una persona cruel. El milagro es que se convirtió en lo que es. Un hombre que irá al cielo. Es un milagro.
Jane Fonda y Ted Turner en un evento benéfico en 2006
En 2012, Turner dijo que estaba “desconsolado”.
“Perdí a Jane. Perdí mi trabajo aquí. Perdí mi fortuna, la mayor parte”, dijo. “Quedan mil millones o dos. Puedes arreglártelas si ahorras.
En 2018, en medio del acalorado primer mandato del presidente Donald Trump, Turner dijo en una entrevista que rara vez veía CNN, creyendo que el canal estaba demasiado centrado en la política.
A principios de 2025, Turner fue hospitalizado con un caso leve de neumonía antes de recuperarse en un centro de rehabilitación.
Le sobreviven sus cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.
